Última hora: Brittney Griner libertada após troca de prisioneiros entre EUA e Rússia

O presidente norte-americano Joe Biden anunciou hoje que a jogadora da WNBA Brittney Griner foi libertada da detenção na Rússia, numa troca de prisioneiros com o traficante de armas russo Viktor Bout, anunciou a CNN.

“Ela está segura, num avião, a caminho de casa. Depois de meses detida injustamente na Rússia, mantida sob circunstâncias intoleráveis, Brittney estará em breve de volta aos braços dos seus entes queridos, onde deveria ter estado o tempo todo”, disse Biden na Casa Branca esta manhã, ao lado da mulher de Griner, Cherelle. O anúncio foi também publicado no Twitter do presidente dos Estados Unidos.

Joe Biden comunicou a libertação de Griner no Twitter, junto da mulher da jogadora, Cherelle

De acordo com a CNN, a troca de prisioneiros não incluiu, no entanto, outro americano que o Departamento de Estado declarou detido injustamente, Paul Whelan. Biden reconheceu que a libertação de Griner estava a decorrer enquanto Whelan permanecia preso, dizendo que a família de Whelan deve ter “emoções confusas” hoje. “Não foi uma escolha de qual americano levar para casa”, disse Biden no vídeo da CNN. “Infelizmente, por razões totalmente ilegítimas, a Rússia está a tratar o caso de Paul de forma diferente do caso de Brittney. E embora ainda não tenhamos conseguido a libertação de Paul, não vamos desistir. Jamais desistiremos.” Brittney Griner tinha sido condenada a nove anos de prisão numa colónia penal na Rússia, depois de um juiz a ter considerado culpada de transportar drogas ilegais para o país. De acordo com a acusação, Griner transportou para a Rússia dois cartuchos para uso pessoal, que continham 0,252 gramas e 0,45 gramas de óleo de haxixe, totalizando 0,702 gramas.

Griner chegou a declarar-se culpada das acusações, salientando que nunca teve “intenção de violar as leis russas”. A basquetebolista explicou que foi o seu descuido e pressa ao fazer as malas que provocaram a situação. “Fiz as malas de forma apressada e as embalagens acabaram por ir parar, acidentalmente, à minha bolsa”, disse a atleta, que arriscou 9 anos de prisão. Ao fim de quase 10 meses terá sido hoje, finalmente, libertada.