Michael Sassano: “Portugal é o epicentro do cultivo e produção de canábis. Este é um lugar que vai prosperar”

Fundador e CEO da SOMAÍ Pharmaceuticals, uma empresa vertical de canábis medicinal em Portugal, Michael Sassano é um dos executivos mais reconhecidos no sector farmacêutico da canábis a nível internacional. Foi um dos primeiros investidores na indústria da canábis nos Estados Unidos e actualmente actua na área empresarial e biofarmacêutica, no desenvolvimento de infra-estruturas de canábis em grande escala e nos mais avançados produtos farmacêuticos à base de canabinóides. 

Conhecido também por ter liderado a fusão da empresa de cultivo de canábis que construiu e operava, a Solaris Farms, com a The Sanctuary, Michael já trabalhou com mais de 56 empresas e em 25 grandes projectos diferentes nos Estados Unidos.

Nos últimos anos, Sassano mudou o foco para o seu papel de CEO da SOMAÍ Pharmaceuticals Lda., uma empresa farmacêutica e de biotecnologia europeia com produção na área da grande Lisboa, em Portugal, e na distribuição de produtos farmacêuticos com canabinóides com certificação EU-GMP.

O principal objectivo de Michael Sassano na SOMAÍ é produzir os produtos mais avançados com as vias de administração mais inovadoras, para criar maior biodisponibilidade no tratamento dos pacientes. Visitámos a SOMAÍ e falámos com Michael Sassano para saber mais sobre o seu percurso e o papel da SOMAÍ em Portugal e no mundo. 

Michael, quando começou a trabalhar com canábis e como é que acabou em Portugal a criar a SOMAÍ Pharmaceuticals?
Eu comecei na canábis sobretudo como investidor nos Estados Unidos e era muito claro para mim, nessa fase, que havia necessidade de mais infra-estruturas de canábis, de cultivo, de fabrico e, mais tarde, de dispensários para as vendas. Por isso, a construção dessas infra-estruturas tornou-se a minha especialidade nos Estados Unidos. Até à data, construí 16 projectos no sector da canábis, sem contar com as fusões e aquisições que foram feitas ao longo dos anos. Mas sempre vivi na Europa – vivo na Europa há mais de 28 anos. E embora tenha passado muitos anos em Las Vegas, nos primeiros tempos em que me tornei um operador, o meu coração esteve sempre na comunidade europeia. Por isso, trazer o conhecimento sobre a canábis para a Europa deu origem à SOMAÍ. E aqui estamos nós hoje, com a SOMAÍ a fabricar e a vender em vários países para proporcionar acesso a diferentes pacientes.

Michael Sassano, CEO da SOMAÍ. Foto: Renato Velasco | CannaReporter® / PTMC

O que é que SOMAÍ significa? Como chegou a este nome?
Tento sempre explicar às pessoas… o que significa Google, por exemplo? Não significava nada até se tornar Google. E agora diz-se Google Search e o mesmo se aplica a outras empresas. Se olharmos para os nomes de muitas multinacionais, eles não fazem sentido se os isolarmos fora da identidade corporativa. A ideia subjacente era que havia todos estes nomes de “Canna-isto” e “Canna-aquilo”, e, embora isso faça sentido para o reconhecimento do nome – isso explica que estamos a falar de canábis – na altura, quando vim para a Europa, pensei: ‘Vamos fazer algo diferente. Vamos identificar a canábis como ela própria e o nome passa a ser não tão relevante, mas uma identificação para ela mesma’. Nesse sentido, SOMAÍ é o que estamos a desenvolver para sermos, ou seja, uma potência canábica na comunidade europeia.

Pode explicar um pouco o que estão a fazer em Portugal, nestas instalações?
Sim, sem dúvida. Toda a produção está sediada em Portugal, o fabrico e a nova aquisição do cultivo indoor que acabámos de comprar [a RPK Biopharma]. Portanto, as nossas operações de distribuição provêm todas de produtos fabricados aqui em Portugal – Made in Portugal, se preferirem. Portugal é o nosso principal centro de produção, mas lembrem-se que a canábis é um aspecto global. E, ao contrário dos Estados Unidos, onde a infra-estrutura era necessária estado a estado e as fronteiras eram designadas pelos estados, não existem fronteiras globais para a canábis medicinal global.  E isso é muito significativo. Tive de treinar novamente a minha mente para pensar à escala das comunidades globais e como distribuir produtos a países globais.

Estão a fabricar produtos para entrar no mercado da canábis, que irão para as farmácias, de modo a serem acessíveis aos doentes. Que tipo de produtos estão a fabricar aqui na SOMAÍ?
A ideia da SOMAÍ é fabricar o maior número possível de produtos, para que as pessoas tenham escolha. Até à data, já fabricámos e estabilizámos mais de 100 produtos e esse número era de 86 há apenas alguns meses. Os formatos são gotas orais, mas as gotas orais podem ser divididas em diferentes variedades. E se quisermos simplificar e chamar ‘híbrido’ às gotas orais, gotas orais de sativa, gotas orais de índica… mas as gotas orais também podem ser divididas em subgrupos – soluções melhoradas com terpenos podem ser soluções de acção mais rápida, com maior biodisponibilidade, e depois temos produtos alternativos para dosagem de utilização, como sprays, que podem ser mais fáceis para pessoas em cuidados paliativos, cápsulas de gel, também para as pessoas que pretendem uma dosagem correcta e não podem necessariamente retirar os produtos com conta-gotas, porque as seringas podem ser bastante difíceis para algumas pessoas, especialmente para obter uma dosagem precisa. Também temos os vaporizadores, que se tornaram bastante populares e conhecidos actualmente, nos mercados globais. Mas também haverá muitas variações destes. Assim, um vaporizador pode ser resina viva, colofónia viva (breu), destilado, pode ter diferentes formulações de terpenos. E o mesmo acontece com as cápsulas de gel, de acção mais rápida. Por isso, quando digo uma centena de produtos, é preciso ter em conta que, para fabricar todos estes produtos, é necessário colocá-los em estabilidade. E depois, para os ter para vender, é preciso completar essa estabilidade. Por isso, investimos na criação de várias formas de produtos para ver o que as pessoas querem, exactamente, nas comunidades europeias. E não é necessariamente um país específico que temos em mente. Também compreendemos que há diferentes avanços em diferentes países. Por isso, alguns países podem estar no início, podem querer apenas produtos simples, semelhantes aos produtos de fórmula magistral actualmente existentes na Alemanha, Itália e em países desse tipo, onde as diferenciações são muito limitadas. Mas depois, se formos para um mercado como a Austrália, eles têm diferenciações completas e estão à procura de produtos mais avançados. Querem soluções de terpenos melhoradas, querem produtos de absorção mais rápida, querem diferentes formatos e formas de dosagem acabadas. Por isso, fomos concebidos para todos os mercados e para o seu crescimento.

“Temos uma agência reguladora que acredita no que estamos a fazer e nos ajuda a atingir os nossos objectivos finais. E isto é muito importante.”

E o mercado português? Sei que já pediu algumas ACMs ao Infarmed. Quantas é que pediram?
Estamos a candidatar-nos a todas as ACM, de momento, para Portugal, portanto são vinte ACMs e uma variedade de soluções orais. Vamos, inclusivamente, experimentar uma ou duas soluções mais avançadas para as explicar ao Infarmed e esperamos ter escolhido as soluções certas para o mercado português. Mas também queremos trazer as cápsulas de gel, queremos trazer para o mercado a versão em spray e esperamos poder trazer outros produtos mais tarde. Portanto, isto são apenas vinte produtos, para começar.

O que é que os doentes portugueses podem esperar? Estes produtos são o que vão ver nas farmácias, estes que tem em cima da mesa?
Sim, dependendo do produto exacto que existe. Mas sim, estes são os tipos básicos. Portanto, temos THC elevado, que são formulações típicas, temos formulações equilibradas, e depois temos formulações com baixo teor de THC ou CBD dominante. E estas são as linhas básicas para qualquer mercado inicial, quer seja aqui, na Alemanha ou em qualquer outro país. E depois gostaríamos de tentar trazer alguns dos produtos mais avançados também para o mercado. Por isso, queremos mostrar diferentes tipos e queremos trazer produtos que tenham diferenciação. Mas queremos certificar-nos de que, pelo menos, os produtos básicos estão cobertos.

Uma coisa que os doentes procuram, eu diria ainda mais os cuidadores de crianças com epilepsia, por exemplo, são soluções de produtos com CBD dominante. Há alguma coisa que vá chegar em breve ao mercado, para os que sofrem de epilepsia?
Sim, de certeza que vamos dar o 0:100, que é provavelmente o formato mais comum para crianças com epilepsia, porque não contém THC. Estamos a fazer um programa no Reino Unido para crianças com epilepsia e estamos a fixar o preço exactamente no local onde o CBD pode ser comprado sob a forma de novas soluções alimentares, na Boots Pharma. O nosso preço é o mesmo, mas estamos a oferecê-lo como um produto médico para essas crianças. E isso é bastante diferenciador, porque não há muitas soluções para elas e, actualmente, as soluções de preço elevado não fazem sentido. E os produtos com THC também não fazem necessariamente sentido. Por isso, sim, claro, o 0:100 está na linha de partida para o mercado e verá que muitos hospitais em Portugal estão a prescrever CBD, mas não necessariamente um CBD que esteja actualmente registado como um ACM. Por isso, queremos colmatar essa lacuna e dar-lhes um produto médico que seja compatível com os padrões de qualidade dos mercados medicinais, para que não tenham de procurar novas soluções alimentares e para que o preço seja acessível.

Quando fala em preço acessível, já sabe qual será o preço de um frasco de CBD, por exemplo?
Não sei especificamente para o mercado português, mas o preço actual do 0/100 na Grã-Bretanha é de £105 por 30ml. Portanto, sim, sabemos mais ou menos o preço, mas temos de falar com diferentes grupos e descobrir o que é melhor para as crianças. Para os hospitais, claro, este seria um programa diferente. Mas para as crianças, queremos que tenham acesso a cuidados médicos e que não tenham de depender dos padrões de qualidade dos vendedores de novos alimentos.

As instalações da SOMAÍ no Carregado, em Portugal

Esta é actualmente uma grande empresa em Portugal. Qual foi o investimento para criar a SOMAÍ em Portugal?
Um é o investimento total da SOMAÍ – penso que o nosso número é de 26 milhões de euros. Mas também temos uma posição de caixa muito grande. Portanto, um é o investimento que foi feito na empresa, o outro é o que gastamos. Assim, temos reserva para gastar nas nossas aspirações globais. Portanto, não apenas os países iniciais que foram lançados, Reino Unido, Alemanha e Austrália, mas também países como a Polónia, Portugal e, possivelmente, quando França e Espanha entrarem na mistura – esse é um mercado só de extractos – devemos ser dominantes aí. Mas há outros países, como a Itália ou a República Checa, que também estão a estabelecer-se online; também gostaríamos de ajudar as pessoas no Brasil, portanto, este dinheiro, embora possamos estar numa forte posição em termos de tesouraria, temos aspirações de vendas em todos os países, por isso temos de nos manter vigilantes e proteger o nosso capital acumulado.

Quantos postos de trabalho é que já criaram aqui em Portugal?
Creio que, actualmente, temos 50 a 55 pessoas aqui em Portugal, ao que se junta a nova adição da compra do nosso cultivo indoor: penso que isso acrescenta mais 35 postos de trabalho pelos quais seremos responsáveis. Por isso, creio que até ao final do ano estaremos com uma centena de pessoas a operar actualmente em Portugal, e depois temos canais de vendas em vários países. Alguns deles, como a Austrália, são mercados de vendas mais avançados. Temos cinco pessoas dedicadas e pelo menos oito outras posições de apoio que podem não estar a tempo inteiro, ou talvez em consultoria. Temos dois negócios na Alemanha, o que nos leva a angariar, creio, doze vendedores diferentes nesse país e com tendência para aumentar. E o Reino Unido é um mercado mais pequeno. Por isso, há um vendedor lá, mas está também a crescer, e o mesmo acontece com a Polónia, também um mercado mais pequeno, mas com um vendedor. Portanto, cada local tem de ter o seu representante de vendas. Mas como estamos aqui em Portugal, é provável que sejamos nós a fornecer os serviços aqui.

Tinham muitos países para onde ir. O que vos levou a escolher Portugal para implementar o projecto da SOMAÍ?
Portugal é o epicentro do cultivo e produção de canábis. Acredito que é não apenas a maior infra-estrutura, é uma infra-estrutura que não pode ser batida por nenhuma nova entrada de qualquer país da UE, porque os regulamentos são apropriados para a canábis e temos uma agência reguladora que acredita no que estamos a fazer e nos ajuda a atingir os nossos objectivos finais. E isto é muito importante. Uma coisa é a vontade do povo, outra coisa é criar a oportunidade para estabelecermos uma empresa neste país e exportarmos para outros países. Por isso, Portugal é, sem dúvida, o primeiro país da Europa, e não estou a ver isso a mudar. Por isso, apesar de termos pensado que íamos estar na Grécia, numa fase anterior (eu sou metade grego, metade italiano), estou muito feliz por ter tomado a decisão de vir para Portugal. Não só tivemos as pessoas daqui a ajudar-nos, mas também conseguimos pôr esta unidade a funcionar, desde o dia em que começámos a construção com o GMP 1 e 2, num ano e oito meses. Isso é fenomenal. E isso deve-se às pessoas daqui, às agências reguladoras que nos ajudaram ao longo deste caminho. E agora, a entrada do produto é outro caminho. Portanto, ao conseguir os regulamentos para a importação e exportação, com a rapidez com que o Infarmed trabalha, com a precisão com que trabalha, este é um lugar que vai prosperar para a canábis, porque sabem como nos apoiar aqui e querem o nosso negócio aqui.

“Estou definitivamente convencido de que estamos à beira de uma explosão global de canábis medicinal”

Segundo os dados do Infarmed do ano passado, já havia mais de 40 empresas a operar com canábis medicinal em Portugal, mas outras 150 estavam à espera de inspecção (ou seja, já tinham uma licença prévia). Por isso, num futuro próximo, talvez tenhamos mais de uma centena de empresas a operar em Portugal. Como é que vê este crescimento do mercado de canábis em Portugal?
Acho que é muito provável isso acontecer, por isso acho que facilmente podemos ter mais de cem empresas a trabalhar aqui. Esta é outra razão, a maior infra-estrutura, que é aquilo de que precisávamos. O que precisa de acontecer para que essas empresas floresçam? Uma coisa é a vontade de Portugal – como sabem, é evidente que Portugal apoia a nossa indústria. A segunda coisa é a vontade dos reguladores de outros países, de abrir o acesso aos seus pacientes. À medida que os países começam a abrir o acesso aos seus doentes, e eu estou definitivamente convencido de que estamos à beira de uma explosão global de canábis medicinal, acredito que veremos regulamentos para apoiar o acesso dos pacientes em todo o mundo. E Portugal estará lá para ajudar. E vamos precisar de mais infra-estruturas, não de menos. Os EUA, por exemplo, um mercado de 32.000 milhões, tem 30.000 conjuntos de licenças de funcionamento. 30.000! Por isso, mesmo 40, 100, 1000 não serão suficientes para a Europa, que tem uma população maior e com o mesmo nível socio-económico que os EUA inteiros. Assim, à medida que os regulamentos forem sendo publicados, e vão começar a sê-lo, creio que assistiremos a um disparo em flecha este ano. Veremos a necessidade de infra-estruturas e veremos o fluxo de investimento que pode fazer com que essas infra-estruturas sejam uma realidade; e Portugal atrairá a maior parte desse investimento, porque tem os regulamentos certos para ser o maior mercado de exportação de canábis na Europa.

E quanto à aquisição da RPK Biopharma? A RPK foi vendida à Akanda há dois anos, por cerca de 26 milhões, e agora acabaram de adquirir a RPK por 2 + 6 milhões?
Sim, mesmo que se recue mais do que isso, creio que a venda original foi de cerca de cem milhões.

A equipa da SOMAÍ em Portugal no início de 2024

Como é que o preço desceu assim tanto?
Bem, creio que houve um ponto no tempo… a compra inicial foi feita… foi o primeiro conjunto de licenças, foi o primeiro cultivo indoor desenvolvido em Portugal, portanto, o espírito de que os mercados globais iam explodir nessa altura custou uma avaliação elevada devido à singularidade da propriedade. Numa fase seguinte, a propriedade foi vendida. Há uma história por detrás dessa venda. Penso que foi mais ou menos na ordem dos 30 milhões, se tivermos em conta as acções, uma vez que se tratou de uma compra total de acções. E, mais uma vez, tratava-se de um adquirente que queria estar enraizado nos mercados globais. E quando se tem um comprador estrangeiro a operar uma instalação local sem presença local, as coisas vão correr mal. Se se pretende ser proprietário ou operador, é necessário ser omnipresente para acompanhar esse investimento e guiá-lo ao longo das várias etapas. A gestão executiva nas fases iniciais não funciona realmente, porque há um estrangulamento do mercado. À medida que o mercado se torna dinâmico e há muitas vendas a decorrer em todo o mundo, há mais oportunidades de cometer erros com esse modelo de condução. Assim, as grandes empresas nos Estados Unidos podem operar num mercado orientado para os executivos, mas os mercados em fase de arranque, mesmo nos Estados Unidos, viram o sucesso ser operado por proprietários, e não por executivos estrangeiros. Por isso, comprámo-la por um bom preço. Comprámo-la por 2 milhões de dólares em dinheiro, mas depois adquirimos a dívida. Portanto, a nossa despesa efectiva foi de 2 milhões de dólares em dinheiro. Foi uma excelente aquisição. Estamos a falar de uma linha de receitas de 8 milhões com 2 milhões de lucro incorporado. O nosso produto está esgotado para os próximos dois anos e vendemos 8.000 quilos com uma capacidade de 2.000 quilos, o que significa que precisámos de produtores externos para ajudar nesse processo de venda. Portanto, há uma diferença quando se é local. Temos as nossas equipas a dirigir as vendas e o nosso grupo operado no estrangeiro a tentar gerir a partir do Canadá, Portugal, e depois a tentar vender para os mercados europeus. Isso não vai funcionar muito bem para nenhum modelo. Por isso, o facto de sermos locais em Portugal e estarmos em todos os mercados globais com vendedores dedicados é incremental para nós e causará estes desequilíbrios, em que vendemos em excesso. São problemas positivos, mas foi uma compra muito interessante e estamos realmente muito satisfeitos com isso. Mesmo o valor do terreno em Sintra… como sabem, é uma zona muito cara de armazéns e de habitação. Só a propriedade em si vale mais do que isso.

Portanto, com esta aquisição, a SOMAÍ tornou-se numa empresa verticalmente integrada, não é? Pode fazer tudo, desde o cultivo até aos produtos finais.
Sem dúvida, mas não é só por ser minha. A SOMAÍ tem a oferta mais avançada de extractos, com mais de cem produtos no mercado, como referi. Tem a produção mais avançada com o cultivo, agora, e, além disso, somos donos da nossa distribuição em alguns países. Noutros, temos parcerias inteligentes nas quais investimos. Portanto, esta é a definição de uma vertical. E somos um dos poucos, há apenas um punhado de verticais na área. E uma coisa que nos está a definir é que não somos um enorme cultivo de centenas de milhares de pés quadrados ou dezenas de milhares de metros quadrados. É um pequeno cultivo indoor que tem as variedades da Cookies, que estão a ser muito procuradas neste momento. Portanto, temos uma vertical economicamente viável, não algo que esteja a drenar o nosso fluxo financeiro, mas que está a contribuir para a produção de cada vez melhores produtos. Penso que o que vamos descobrir é o que já estamos a ver. Temos uma escassez do que estamos a construir. E vamos resolver isso, com o passar do tempo, acrescentando mais capacidade. Mas sim, é definitivamente uma das poucas verticais actualmente na Europa e uma vertical muito significativa.

Que tipo de variedades vão produzir nas instalações de Sintra?
Pelo menos a maior parte das melhores variedades da Cookies, diria. Todas seriam demasiadas, porque o catálogo é grande. Neste momento, estamos a produzir Apples & Bananas. Se olhar para os rebentos que estão a florir agora, verá pedaços de maçã e banana (risos). E isto é algo muito desconhecido para as pessoas até abrirem o saco e verem pedaços de verde e pedaços de amarelo. E é uma flor muito especial. Por isso, esse é o nosso primeiro lançamento e, claro, esgotou. Vai ser divertido lançá-lo, mas vamos lançar muitos dos favoritos e podemos até lançar alguns dos clássicos.

E quais são os planos da SOMAÍ para os próximos anos?
Neste momento, acabámos de fazer um lançamento dos primeiros produtos em quatro países. Todos os meses lançamos novos produtos, tais como as soluções orais com um pouco de aroma de terpenos de menta. Não se trata apenas de aromas, mas também de terpenos. E depois vamos lançar não só vaporizadores, mas também as nossas soluções orais com formulações reforçadas com terpenos, que ninguém tem actualmente nos mercados. E esperamos que as pessoas comecem a aperceber-se de que é isto que os doentes querem e, com certeza, é isso que os mercados globais querem. Por isso, também iremos criar formulações e versões mais recentes para experimentar o que as pessoas procuram e que terapias funcionam melhor para elas. E depois lançaremos os sprays, as cápsulas de gel, as soluções de acção mais rápida e, até ao final do ano, diferentes produtos: resinas vivas, colofónias vivas e até uma linha comestível que estamos a produzir. Portanto, isto é para o curto prazo; à medida que as coisas avançam para 25, 26, 27 e mais além, trata-se de acrescentar novos países. E, por isso, já estamos a ver que Espanha, França e a Chéquia têm regras que foram propostas e que estão a entrar online. Agora, quer seja hoje, amanhã ou no dia seguinte, o mais provável é que sejam lançamentos no final de 2024, 2025. Penso que veremos mais países a aderir. Por isso, o facto de sermos os primeiros nesses países, e de podermos prestar serviço nesses países, vai ser muito importante. E algures por aí, teremos os nossos ACM portugueses aprovados, dependendo do tempo que estas coisas demorarem e teremos os nossos lançamentos portugueses desses produtos, que começarão com os básicos e depois acabarão com os produtos mais avançados, à medida que o tempo passa. Portanto, trata-se realmente de lançar produtos que as pessoas querem e ver as suas reacções aos mesmos e ver o que eles realmente desejam, em termos de preferência e desempenho.

“A oxicodona foi algo que me tentaram receitar aqui em Portugal, por causa de uma dor de costas, e fiquei chocado. Não, vou continuar com a minha canábis!”

Qual seria o seu conselho para outras empresas? Sei que está em contacto com outras empresas, que é muito aberto em relação ao que faz e às parcerias e sinergias com outras empresas. Qual seria o seu conselho para quem está a tentar estabelecer-se em Portugal?
Sim, sem dúvida que tentamos ajudar. Eu estou sempre em falta. Estou a tentar disponibilizar o meu tempo para ajudar as pessoas na fase de arranque. Já passei por isto tantas vezes, com diferentes cultivos e instalações operacionais que colocámos online, e as pessoas só precisam do conselho mais importante que posso dar: eu chamo-lhe “as três regras do orçamento”. Uma é alargar a linha do tempo pelo menos duas vezes até ao momento em que se pensa que se vai lançar; a segunda é reduzir as previsões de receitas para cerca de metade; a terceira é aumentar as despesas para cerca do dobro. Isto deve permitir-lhes aproximar-se da realidade dos seus orçamentos iniciais. E, pelo menos neste cenário, poderão planear melhor o seu lançamento. O lançamento de um produto farmacêutico na Europa é um empreendimento muito difícil, mas é fácil de fazer. Até escrevi uma série de BPF [Boas Práticas de Fabrico] para acabar com o estigma de que é algo difícil de fazer. Não, qualquer pessoa o pode fazer, mas aprendam as regras e certifiquem-se de que compreendem que isto leva algum tempo, mas que, assim que o conseguirmos, seremos bem-sucedidos, porque a Europa precisa de mais infra-estruturas, muito mais infra-estruturas. E Portugal é o local mais vantajoso para produzir canábis actualmente, se for um fabricante ou um cultivador ou se tiver outros desejos, como a distribuição, ou algo do género. Portanto, está no sítio certo. Mantenham o orçamento apertado e tenham os olhos abertos para o futuro e, para quem precisar de ajuda, estaremos sempre disponíveis e, claro, queremos estabelecer parcerias com toda a gente. O sucesso de todos nesta indústria é o nosso sucesso.

E acerca da explosão global que mencionou anteriormente, quer dar-nos uma ideia da sua visão?
Sem dúvida, são três pilares principais. Em 2024, assistimos a três eventos principais que são cataclísmicos para a comunidade médica. O evento número 1, um relatório de 252 páginas da HHS FDA dos Estados Unidos, um relatório que não queria ser mostrado. Foi concluído em Agosto, mas teve de ser arrancado das mãos do governo ao abrigo da Lei da Liberdade de Informação. Ao abrigo desta lei, foi divulgado, este ano, no final de Janeiro ou início de Fevereiro, um relatório de 250 páginas que afirma, definitivamente, que a canábis é segura. É mais segura do que as alternativas existentes no mercado de produtos farmacêuticos, como a oxicodona e as benzodiazepinas. A oxicodona foi algo que me tentaram receitar aqui em Portugal, por causa de uma dor de costas, e fiquei chocado por ma terem receitado e disse “Não, vou continuar com a minha canábis!” Mas de qualquer forma, o relatório diz que [a canábis] é mais segura do que aqueles medicamentos. Não se limita a dizer que é menor a possibilidade de uma reacção de overdose – não de morte, porque sabemos que a canábis não nos vai matar por overdose, o que também significa que podemos ter um efeito negativo -, mas que, para além disso, temos a menor possibilidade de o ter. O relatório prossegue afirmando que, do ponto de vista médico, a canábis é de facto um medicamento que pode ajudar na dor neuropática. Citou a doença de Crohn, citou a anorexia e referiu pelo menos 15 outras indicações, deixando ainda espaço para mais. Assim, temos o relatório mais completo do governo dos EUA, que estudou 6 milhões de pacientes e em que 30.000 médicos receitaram medicamentos ao longo de duas décadas. Portanto, temos o maior regulamento que diz: “Não sabemos se isto é seguro ou se é bom para a nossa população.” Diz apenas que é seguro. E que é um medicamento que funciona. Todos nós sabíamos que era um medicamento que funcionava, mas isto foi uma agência reguladora com um peso significativo, a FDA, que o disse. O segundo pilar que acabou de cair foi a Alemanha. A Alemanha retirou a derivação de narcóticos. As outras coisas também são positivas: a descriminalização, o acesso que estão a proporcionar através de clubes sociais e coisas do género. Mas a chave para a comunidade médica é o facto de a derivação de estupefacientes ter sido eliminada. Isto significa que qualquer médico de clínica geral pode prescrever esta substância sem o estigma de estupefaciente. Trata-se de um acontecimento importante a que se deve prestar atenção do ponto de vista regulamentar em todo o mundo. O terceiro passo é a tabela 3 dos Estados Unidos. A diferença entre a lista 1 e a lista 3 é a diferença da heroína e do LSD, o que pode ser discutível se houver algum tipo de benefício aí, mas a marijuana não deveria estar nessa categoria, de modo algum. A lista 3 é mais parecida com um antibiótico, algo que pode ser prescrito, tal como a Alemanha acabou de fazer, sem a derivação de narcóticos. Por isso, significa que tem benefícios médicos. A lista 1 significa que não tem benefícios médicos. Todos sabemos que isso não é verdade. Sabemos que tem benefícios médicos. Por isso, parece bastante disparatado e básico. Estes três acontecimentos, quando somados, são a razão mais significativa para que os reguladores de todo o mundo deixem de debater a utilização da canábis como segura para a sua cultura e útil como medicamento. E desafio qualquer regulador em todo o mundo a dizer que prefere prescrever oxicodona quando tem uma alternativa melhor para o controlo da dor, à luz destas provas.

“Não sou um paciente, sou um utilizador. Sigo o meu próprio caminho há muitos anos. Não tenho um médico a regular-me, mas uso comestíveis e gotas orais.”

Estes são, então, os pilares dessa explosão global que mencionou?
Sim, estes são os pilares que criaram a explosão que existe actualmente e que ainda não se vê. Por isso, o meu argumento é que a explosão está a ocorrer mesmo debaixo dos nossos pés e os reguladores ainda não vos disseram que vão mudar as suas regras. Por isso, a explosão está a acontecer e a desclassificação da lista 3 é apenas mais um terceiro nível e mais uma razão para deixarmos de debater a utilidade da canábis e seguirmos um caminho melhor e mais seguro para a nossa população.

Já experimentou os benefícios? O Michael é um paciente de canábis?
Bem, eu não sou um paciente, sou um utilizador. Sigo o meu próprio caminho há muitos anos. Não tenho um médico a regular-me, mas uso comestíveis e gotas orais. Na realidade, utilizo as nossas gotas orais, porque não consigo obter os produtos que costumava obter nos Estados Unidos. Por isso, os produtos que existem actualmente têm de ser melhorados para que pessoas como eu, que consomem em todo o mundo e viajam, possam obtê-los. Quando vou à Austrália, tenho de obter uma receita médica. Por isso, tenho de comprar outro produto. Se for para a Alemanha, tenho de ir a uma clínica e pedir uma receita. Não posso viajar com os produtos. E eu digo às pessoas… acabei de ver uma notícia recente de pessoas que viajaram para a Alemanha com os seus medicamentos da Spannabis… e eu disse: não façam isso! Não podem viajar para outro país. Eu próprio viajo e tenho as minhas próprias receitas para os diferentes países para onde viajo, mas as pessoas precisam de ter os seus medicamentos consigo e essas regras têm de mudar. Por isso, há bastante tempo que consumo canábis e tenho as minhas próprias razões para a consumir. A maior parte das vezes é orientada para o sono, mas há várias indicações no âmbito do sono que justificam a minha utilização ou a de outras pessoas. E só precisam de ter a oportunidade de a experimentar e de ter acesso a ela.

Tivemos quase um século de proibição, por isso as pessoas ainda pensam que a canábis é uma droga. Há muita gente que ainda acredita que é prejudicial, ou que é viciante, ou que não tem qualquer valor medicinal. O que diria a uma avó portuguesa normal, ou a um rapaz ou a uma rapariga que pudessem beneficiar da canábis, mas que ainda vivem sob o estigma?
Penso que isto é algo que tem de ser ultrapassado e que vem com a educação. Temos assistido a este desenvolvimento em vários países ao longo do tempo, onde o estigma desaparece e o alívio da dor é mais proeminente. E o único desafio que lanço a qualquer pessoa, seja qual for a sua faixa etária ou a sua religião, até porque existe um grande estigma religioso é: perguntem-se isto: Quando vão a um médico e ele vos tenta receitar oxicodona ou mesmo níveis baixos de morfina ou produtos à base de opiáceos, preferem consumir algo que se sabe que vos pode matar e que é extremamente viciante? Ou preferem optar por algo mais seguro, que pode ou não ter o impacto poderoso de um opiáceo, mas que lhe vai dar alívio numa categoria mais segura? Pergunte a si próprio, o que é que o impede de experimentar algo que é mais seguro para si? Será que o seu médico não sabe? Deve perguntar-lhe: “Por que razão está a receitar-me isto em vez disto? Talvez eles não tenham esse conhecimento. Pergunte a si próprio se é algo baseado num estigma de uma experiência religiosa, que lhe tenha sido dito, por essa experiência, que não é apropriado. Bem, mesmo assim, não é apropriado que as pessoas morram ou se tornem dependentes de opiáceos. Isso também não é correcto. Por isso, perguntem a vós próprios qual é o caminho de menor resistência. Porque ninguém deve viver com dor, qualquer que seja a sua solução. Se tivermos epilepsia e esclerose múltipla, há ensaios clínicos com Sativex e Epidiolex que nos dizem que isto é útil. Por que é que há-de haver um estigma quando se tem uma doença grave como essas? E se tiver um problema de sono, posso dizer-lhe que o relatório do HHS ou qualquer relatório do mundo lhe dirá que tomar Xanax e Valium e coisas do género, não só são perigosos, porque vamos ficar viciados, isto é quase definitivo, mas deixar de os tomar pode matar-nos. Por isso, há alternativas mais seguras. E porque é que se quereria ficar com um paradigma antigo? Os dinossauros morreram por uma razão. Por que é que havemos de continuar a voltar aos tempos pré-históricos, quando já existem provas definitivas suficientes? E isso é outra coisa: as pessoas dizem sempre: “Preciso de mais provas.” Bem, há 30.000 relatórios de provas que foram escritos ao longo do tempo. Alguns reguladores dizem-me que não há provas no meu país. E eu perguntei: “Bem, qual é o vosso historial de investigação sobre o assunto?” Porque os EUA têm duas décadas de investigação que estão a analisar. Por que é que não havemos de seguir isso? A agência reguladora canadiana publica, todos os anos, um relatório de 200 páginas sobre o acesso médico, não recreativo, sobre o que funcionou, o que não funcionou, o que as pessoas preferem. Bem, já existem provas suficientes e definitivas. Claro, podemos entrar em ensaios clínicos dispendiosos e seguir esse caminho, mas descobriremos que é muito difícil desenvolver um programa desse tipo, que custa centenas de milhões de dólares. Pioneiros como a GW Pharmaceuticals fizeram um excelente trabalho para o descobrir, mas a realidade é que podemos não obter o resultado certo de um ensaio clínico, não porque ele não exista, mas porque as pessoas que o dirigem não estão a executar o programa certo para obter o resultado certo, para que as pessoas tenham acesso a esse medicamento, e isso torna-se um cenário de dinheiro. Vamos então diferenciar o dinheiro que é necessário para isso, daquilo que já sabemos. Há toneladas de provas. Se não tivermos provas, não estamos a procurar o suficiente. E nem sequer é preciso procurar a fundo. Está tudo lá.

“Podemos ser uns dinossauros ou podemos acompanhar os tempos e perceber que existe uma alternativa melhor”

A SOMAÍ está a fazer, ou prevê fazer, algum trabalho para formar os médicos em Portugal?
A maior parte do meu tempo é dedicado a falar com médicos e clínicas de todo o mundo. De facto, começo a pensar que esse pode ser o meu trabalho permanente. Quero mesmo ajudá-los a compreender. Até ajudei os médicos a dar melhores guias de dosagem aos seus pacientes. A história da canábis sempre foi acerca de uma flor, quer se trate do mercado negro ou de qualquer mercado de que se esteja a falar; a história real dos extractos é muito mais recente, por isso, o conhecimento acerca de como os usar tem de ser transmitido. Não pode simplesmente existir num vácuo. E o que quero dizer com isto é o seguinte: tomemos os Estados Unidos como exemplo. Tudo começou com a flor, também. Tudo começa com a flor. Mas agora os Estados Unidos têm 2/3 de produtos extraídos. Agora, isso pode ser na forma de 1/3 de flor (ou à volta de 40%), outro 1/3 são os vaporizadores e os concentrados e o outro 1/3 são as soluções comestíveis e as soluções orais. Para que a adopção destas soluções se torne mais facilmente disponível, as pessoas têm de ser esclarecidas acerca da sua utilização. Quais foram as razões número um e dois pelas quais as pessoas na Alemanha não aderiram aos extractos? Primeiro, na primeira experiência, foi-lhes dada uma dose demasiado forte. O médico pensa: “Só o vou encontrar uma vez, por isso mais vale dar-lhe esta dose elavada, porque é isto que o vai curar.” Infelizmente, não é assim que funciona. É preciso começar com dosagens mais baixas e ir aumentando até chegar a uma dose mais alta, dependendo do sexo, do peso corporal… Há tantas razões e formas de olhar para a dosagem e de como chegar lá. Tudo começa com dosagens mais baixas e depois, eventualmente, vai subindo para um nível mais elevado. O que é que as pessoas dizem a seguir? “Não funcionou suficientemente depressa.” Porque as doses mais baixas demoram algum tempo a acumular-se, para que as pessoas compreendam o que essa dose significa para aquilo que estão a tentar curar.  O sono é um exemplo. Claro, pode tomar uma dose elevada e isso talvez o adormeça, mas pode acordar no dia seguinte a sentir-se muito cansado e grogue. Isso não o vai ajudar no trabalho. Não vai gostar dessa sensação. Por isso, é importante a dosagem e também a obtenção da utilização adequada destes produtos, mas a outra coisa que é mais importante ainda são os produtos mais avançados. Alguém com dores… tem o Paracetamol Plus. O Plus significa absorção mais rápida, certo? As pessoas com dores não querem esperar uma hora pelo início da acção, e especialmente se acabaram de comer, e dependendo da refeição que comeram (se for gordurosa, vai ajudar mais), obter a sua absorção mais rápida significa um produto mais avançado que pode entrar no seu sistema e pode-se tirar um melhor proveito dos canabinóides, porque, actualmente, com o óleo MCT, pode obter apenas 4%, digamos, de utilização no corpo, que é a sua biodisponibilidade. Com outro excipiente, pode passar de 1 hora para 30 minutos, e pode passar de 4% para 8% de biodisponibilidade. Isto vai ser muito útil, não apenas para a sua carteira, mas será útil para a doença que está a tentar curar e que pode precisar de uma resposta mais rápida. E estes são avanços que precisam de acontecer. Para além disso, as pessoas precisam de realmente compreender os terpenos. Quer se acredite medicamente ou não no efeito entourage, as pessoas acreditam nele e alguns médicos também. Não há provas suficientes para dizer definitivamente uma coisa ou outra, se formos colocados num ambiente médico, mas há provas suficientes de que as misturas de CBD, substâncias menores e terpenos têm um efeito sinergético. Por isso, é importante ter produtos que tenham mais terpenos, como a flor, porque a extracção retira a maior parte dos terpenos. Como fazemos aqui, na Somaí: extraímos os terpenos primeiro, depois extraímos, depois retiramos todas as coisas que são prejudiciais – prejudiciais, não, digamos que menos úteis, ou inúteis – e depois colocamo-las todas de volta. E, assim, se tivermos os procedimentos correctos e os perfis de canabinóides e terpenos menores correctos, os efeitos serão mais pronunciados. Por isso, educar o consumidor e os médicos com base nestas preferências vai ajudar um pouco mais no tratamento das suas doenças do que os produtos básicos. A educação e os produtos avançados são a chave. É essa a adopção necessária para obter um alívio da dor que possa ser maior, por exemplo.

Considera que os médicos em Portugal estão abertos em relação à prescrição de canábis?
Quer dizer, não é que eles estejam abertos ou não, acho que precisam de ser abertos. E, como eu disse, passei pela minha própria experiência e fiquei chocado com o que me estavam a receitar. Quase que fez com que não quisesse mais ir a nenhum médico. Por isso, podemos ser uns dinossauros ou podemos acompanhar os tempos e perceber que existe uma alternativa melhor. Acredito que Portugal é uma cultura muito aberta, de qualquer modo. Acredito que, com a educação sobre os produtos adequados… claro que os médicos têm de prestar atenção a isso e acho que vai sempre haver aqueles médicos que dirão: “Nem pensar, nunca o farei, vou manter-me no meu caminho…” E se isso está bem para eles, deixem-nos ficar por lá, mas haverá clínicas que compreenderão os benefícios do programa e eu ajudarei os doentes a chegar lá. Recentemente, fui chamado para falar sobre um doente oncológico e o médico disse, enfaticamente: “Vou deixar de trabalhar consigo.” Não estou a falar de Portugal, mas disseram-me: “Não vou trabalhar consigo se experimentar canábis”. E eu não os conseguia entender. Claro que devemos ir ao nosso médico e seguir as regras dele. Mas outro médico telefonou-me e disse: “O que é que eu faço em relação a isto? Eu disse: “Têm de falar com o médico deles sobre isto, mas não há mal nenhum em adicionar canábis.” E acho que isso é lamentável. Por isso, não é o meu papel contrariar um médico que foi treinado para o fazer. Posso apenas tentar ajudá-lo a compreender que existem efeitos sinergéticos, especialmente para pessoas com cancro, que podem ajudar no seu apetite ou algo do género. Mas quem sabe, individualmente, qual é a razão para o que acabou de ser dito àquele doente? Estes são factores importantes. Há demasiados factores para adivinhar. A canábis não é para todos, mas pode ajudar muitas pessoas que não têm acesso a ela.

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Laura Ramos

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Licenciada em Jornalismo pela Universidade de Coimbra, Laura Ramos tem uma pós-graduação em Fotografia e é Jornalista desde 1998. Vencedora dos Prémios Business of Cannabis na categoria "Jornalista do Ano 2024", Laura foi correspondente do Jornal de Notícias em Roma, Itália, e Assessora de Imprensa no Gabinete da Ministra da Educação do XXI Governo Português. Tem uma certificação internacional em Permacultura (PDC) e criou o arquivo fotográfico de street-art “O que diz Lisboa?” @saywhatlisbon. Co-fundadora e Editora do CannaReporter® e coordenadora da PTMC - Portugal Medical Cannabis, Laura realizou o documentário “Pacientes” em 2018 e integrou o steering group da primeira Pós-Graduação em GxP’s para Canábis Medicinal em Portugal, em parceria com o Laboratório Militar e a Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa.

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