Carrie Cuttler: «Η κάνναβη υψηλής δραστικότητας μπορεί να μην έχει οξεία επίδραση στη λήψη αποφάσεων και στη μνήμη»

Η THC (τετραϋδροκανναβινόλη) δεν επηρεάζει την ικανότητα λήψης αποφάσεων ή ορισμένους τύπους μνήμης. Αυτό είναι το συμπέρασμα μιας νέας μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, το οποίο αξιολόγησε τη γνωστική απόδοση όσων καταναλώνουν κάνναβη υψηλής δραστικότητας, δηλαδή με υψηλά επίπεδα THC. Η Carrie Cuttler, η ερευνήτρια που ηγήθηκε μιας από τις λίγες μελέτες που αφορούν την ισχύ της THC, λέει ότι πιστεύει ότι η αντίληψη που έχουμε για αυτό το κανναβινοειδές είναι κάτι που θα μπορούσε να αλλάξει στο εγγύς μέλλον.

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στο #3 του Περιοδικό Cannadouro.

Η ποσότητα ή η συγκέντρωση της THC δεν επηρεάζει την ικανότητα λήψης αποφάσεων των χρηστών, επιβεβαιώνει μια μελέτη που πραγματοποιήθηκε από το Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής (ΗΠΑ). Στην έρευνα συμμετείχαν 80 τακτικοί χρήστες κάνναβης, όλοι άνω των 21 ετών, οι οποίοι αξιολογήθηκαν σε τηλεδιάσκεψη ενώ κάπνιζαν ή ατμίζονταν και, ταυτόχρονα, εκτελούσαν εργασίες μνήμης και λήψης αποφάσεων. Τα συμπεράσματα της μελέτης καταρρίπτουν τώρα ορισμένους μύθους.

Σε μια συνέντευξη στο περιοδικό Cannadouro, η Carrie Cuttler, η ερευνήτρια που ηγήθηκε μιας από τις λίγες μελέτες που αφορούν μόνο την THC, λέει ότι πιστεύει ότι η αντίληψη που έχουμε για αυτό το κανναβινοειδές είναι κάτι που θα μπορούσε να αλλάξει στο εγγύς μέλλον. Η Carrie Cuttler είναι Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Ψυχολογίας στο California State University των Η.Π.Α. Έχει διδακτορικό από το 2008 από το Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας. Η έρευνά του στο Health and Cognition Laboratory επικεντρώνεται στη διερεύνηση των δυνητικά ευεργετικών ή επιβλαβών επιπτώσεων της χρόνιας χρήσης κάνναβης και της οξείας δηλητηρίασης από το φυτό. Επιπλέον, αναλύει επίσης τις επιδράσεις της κάνναβης με διαφορετικές συγκεντρώσεις THC και CBD, καθώς και τις επιδράσεις των συμπυκνωμάτων για την καλύτερη κατανόηση της επίδρασής τους στην ψυχική, σωματική υγεία και τη γνωστική λειτουργία.

Τι σας έκανε να θέλετε να μελετήσετε τη γνωστική ικανότητα σε άτομα που χρησιμοποιούν κάνναβη υψηλής δραστικότητας, ειδικά την καθημερινή μνήμη και τη λήψη αποφάσεων;
Μέχρι τον περασμένο μήνα, η Υπηρεσία Καταπολέμησης Ναρκωτικών (DEA) περιόριζε τους ερευνητές στις ΗΠΑ στη μελέτη φυτών κάνναβης με σχετικά χαμηλή δραστικότητα (κατά μέσο όρο 6% THC) που συλλέγονταν από το Εθνικό Ινστιτούτο για την προμήθεια ελεγχόμενων ουσιών κατά της κατάχρησης ναρκωτικών (NIDA). Αντίθετα, οι καταναλωτές σε πολιτείες όπου η ψυχαγωγική κάνναβη είναι νόμιμη αγοράζουν και χρησιμοποιούν άνθος κάνναβης με περισσότερο από 20% THC και συμπυκνώματα κάνναβης που μπορεί να υπερβούν το 90% THC. Η THC είναι η κύρια ψυχοδραστική ουσία της κάνναβης που πιστεύεται ότι είναι υπεύθυνη για τις μεθυστικές επιδράσεις και η οποία μπορεί να είναι επιβλαβής. Ως εκ τούτου, ο αποκλεισμός της πρόσβασης των ερευνητών σε προϊόντα κάνναβης υψηλής δραστικότητας πιθανότατα μείωσε την ικανότητα ανίχνευσης των σημαντικών ευεργετικών και επιβλαβών επιπτώσεων της ουσίας. Θέλαμε να διεξάγουμε μια μελέτη που θα μας επέτρεπε να εξετάσουμε τους τύπους προϊόντων κάνναβης υψηλής ισχύος που χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα οι καταναλωτές.

Ποια ήταν τα κύρια συμπεράσματα στα οποία καταλήξατε με αυτή τη μελέτη;
Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι η κάνναβη υψηλής δραστικότητας μπορεί να μην έχει οξεία επίδραση στη λήψη μη κανονιστικών αποφάσεων, στην προοπτική μνήμη ή στη μνήμη προσωρινής παραγγελίας. Ωστόσο, εντοπίσαμε σημαντικές επιπτώσεις της κάνναβης υψηλής ισχύος στη μνήμη πηγής και την ψευδή μνήμη. Πιο συγκεκριμένα, διαπιστώσαμε ότι, σε σύγκριση με την ομάδα νηφάλιου ελέγχου, η ομάδα που κάπνιζε άνθος κάνναβης που περιέχει THC και CBD είχε χειρότερη απόδοση σε εργασίες ελεύθερης μνήμης (ελεύθερη ανάκληση λιστών λέξεων ή εικόνων που τους είχαν παρουσιαστεί στο παρελθόν). Βρήκαμε επίσης ότι όσοι εισέπνευσαν συμπύκνωμα κάνναβης και εκείνοι που κάπνιζαν άνθος κάνναβης που περιείχε THC αλλά όχι CBD είχαν χειρότερη απόδοση στις εργασίες μνήμης πηγής, κάτι που τους απαιτούσε να διακρίνουν εάν τα στοιχεία που παρουσιάστηκαν προηγουμένως παρουσιάζονταν ως εικόνες ή ως λέξεις. Τελικά, διαπιστώσαμε ότι και οι τρεις ομάδες χρηστών κάνναβης είχαν αυξημένη ευαισθησία σε ψευδείς αναμνήσεις, καθώς ήταν πιο πιθανό να προσδιορίσουν εσφαλμένα λέξεις που δεν είχαν καν παρουσιαστεί. Και πάλι, ίσως ένα από τα πιο ενδιαφέροντα ευρήματα από αυτή τη μελέτη ήταν αυτό Οι συμμετέχοντες που άτμισαν συμπύκνωμα κάνναβης που περιέχει τουλάχιστον 60% THC δεν είχαν χειρότερη επίδοση από τους συμμετέχοντες που κάπνιζαν άνθος κάνναβης που περιέχει 20% THC. Αυτό υποδηλώνει ότι ακόμη και τα συμπυκνώματα φυτών εξαιρετικά υψηλής δραστικότητας μπορεί να μην αυξάνουν τις βλάβες και ότι, αντ' αυτού, οι άνθρωποι μπορούν απλώς να δοσολογούν τη δική τους χρήση.

Σε τι βασιστήκατε για να καταλήξετε στα συμπεράσματα της μελέτης σας;
Οι περισσότερες προηγούμενες μελέτες σχετικά με τις οξείες επιδράσεις της κάνναβης στη μνήμη και στη λήψη αποφάσεων βασίστηκαν σε τεστ ελεύθερης μνήμης (ειδικά λεκτική ελεύθερη μνήμη) και λήψης επικίνδυνων αποφάσεων (συχνά χρησιμοποιώντας τεστ τζόγου). Μας ενδιέφερε να εξετάσουμε τις επιδράσεις της κάνναβης υψηλής δραστικότητας σε άλλες πτυχές της μνήμης και της λήψης αποφάσεων που έχουν παραμεληθεί τελείως –ή απλώς δεν μελετήθηκαν ελάχιστα– και αυτή η καλύτερη χαρτογράφηση στη μνήμη του πραγματικού κόσμου και στη λήψη αποφάσεων. Για παράδειγμα, αυτή ήταν η πρώτη μελέτη που εξέτασε τις οξείες επιδράσεις της κάνναβης στην μελλοντική μνήμη, η οποία αναφέρεται στην ικανότητά μας να θυμόμαστε να κάνουμε πράγματα αργότερα, όπως να θυμόμαστε να πηγαίνουμε σε ένα ραντεβού ή να παίρνουμε φάρμακα εγκαίρως.

Πώς επιλέξατε τους συμμετέχοντες στη μελέτη;
Οι συμμετέχοντες προσλήφθηκαν μέσω διαφημίσεων σε τοπικά ιατρεία [καταστήματα όπου πωλείται νόμιμη κάνναβη στις ΗΠΑ] και στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης στην πολιτεία της Ουάσιγκτον, όπου η κάνναβη για ψυχαγωγία είναι νόμιμη. Οι αιτούντες έπρεπε να είναι τουλάχιστον 21 ετών (η νόμιμη ηλικία για την αγορά και χρήση κάνναβης στην πολιτεία μας), έπρεπε να είναι έμπειροι χρήστες κάνναβης, υγιείς (χωρίς σοβαρά ψυχιατρικά ή ιατρικά προβλήματα, όχι έγκυος ή θηλασμός), κανένα ιστορικό σοβαρών ανεπιθύμητων ενεργειών αντιδράσεις στην κάνναβη (όπως κρίσεις πανικού ή παράνοια) και καμία αναφορά για πρόσφατη χρήση παράνομων ναρκωτικών, βαρύ κάπνισμα ή χρήση αλκοόλ.

Ποιο μοτίβο χρησιμοποιήσατε για να χωρίσετε αυτές τις ομάδες;

Συνολικά 80 συμμετέχοντες χωρίστηκαν τυχαία σε τέσσερις ομάδες:
– Τσιγάρα με άνθη THC 20%.
– Τσιγάρα με 20% THC και 0,70% άνθη CBD
– Ατμοποιητής με συμπυκνωμένο λάδι κάνναβης με 60% THC
– Ομάδα Ελέγχου Νηφάλια

Στους συμμετέχοντες στις τρεις πρώτες ομάδες εστάλησαν με email λίστες προϊόντων που είναι διαθέσιμα σε τοπικά ιατρεία που πληρούσαν αυτές τις προδιαγραφές και χρησιμοποίησαν αυτήν τη λίστα όταν αγόραζαν για τη μελέτη. Οι συμμετέχοντες στην ομάδα νηφάλια δεν έκαναν αγορές και δεν έκαναν χρήση κάνναβης. Είναι σημαντικό να τονίσουμε ότι εμείς (οι ερευνητές) δεν αγοράσαμε ή χειριστήκαμε προϊόντα που χρησιμοποιούσαν οι συμμετέχοντες μας και ότι οι συμμετέχοντες δεν αποζημιώθηκαν για τις αγορές κάνναβης τους. Αυτός ήταν ο τρόπος με τον οποίο η ομάδα των ερευνητών βρήκε για να πραγματοποιήσει τη μελέτη χωρίς να παρεκκλίνει από τις ομοσπονδιακές κατευθυντήριες γραμμές της Ουάσιγκτον. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη, εκτός από το ότι αγόρασαν τα δικά τους προϊόντα και τα κατανάλωσαν στα σπίτια τους, δεν έχουν πάει ποτέ σε εργαστήριο σε ομοσπονδιακή ιδιοκτησία και οι ερευνητές δεν χειρίστηκαν ποτέ κάνναβη. Οι συμμετέχοντες δεν αποζημιώθηκαν για την αγορά τους, αλλά αποζημιώθηκαν για το χρόνο τους με δωροκάρτες Amazon. Αυτός ήταν ο τρόπος που βρέθηκε για να εγκριθεί η μέθοδος της μελέτης.

Δεδομένου ότι η Ευρωπαϊκή Έκθεση για τα Ναρκωτικά για το 2021 προειδοποίησε για τη χρήση κανναβινοειδών υψηλής δραστικότητας, καθώς, σύμφωνα με αυτήν, θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για την υγεία, γιατί συμπεριέλαβε μια ομάδα με τόσο υψηλή δόση THC (60%);
Συμπεριλάβαμε μια ομάδα που χρησιμοποίησε συμπύκνωμα κάνναβης 60% THC, επειδή υπήρχαν πολλές εικασίες ότι αυτά τα συμπυκνώματα κάνναβης εξαιρετικά υψηλής ισχύος θα μπορούσαν να αυξήσουν τις βλάβες και τις συνέπειες (όπως υποδεικνύεται από τις προτάσεις της Ευρωπαϊκής Έκθεσης για τα Ναρκωτικά). Ωστόσο, επειδή η προμήθεια φαρμάκων της NIDA δεν κατέστησε διαθέσιμα αυτά τα συμπυκνώματα εξαιρετικά υψηλής ισχύος για ανθρώπινη έρευνα, δεν υπήρξε σχεδόν καμία έρευνα για αυτό. Το γεγονός ότι είναι διαθέσιμα στους καταναλωτές αλλά δεν έχουν μελετηθεί από ερευνητές είναι μεγάλο πρόβλημα. Τα αποτελέσματα της μελέτης μας έδειξαν ότι οι άνθρωποι που εισέπνεαν συμπυκνώματα εξαιρετικά υψηλής δραστικότητας απλώς έκαναν λιγότερα «ψηλά» και στη συνέχεια ανέφεραν συγκρίσιμα επίπεδα μέθης και παρουσίασαν παρόμοιες γνωστικές βλάβες με εκείνους που κάπνιζαν το λουλούδι. Αυτό υποδηλώνει ότι αυτά τα εξαιρετικά υψηλής δραστικότητας συμπυκνώματα ενδέχεται να μην αυξάνουν τις βλάβες και ότι, αντ' αυτού, οι άνθρωποι μπορούν απλώς να ελέγξουν τη χρήση αυτών των προϊόντων υψηλής δραστικότητας για να επιτύχουν τα ίδια επίπεδα μέθης με εκείνους που χρησιμοποιούν προϊόντα χαμηλής δραστικότητας.

Γιατί είναι σημαντικές αυτές οι μελέτες;
Πιστεύω ότι αυτές οι μελέτες είναι πολύ σημαντικές επειδή δεν γνωρίζουμε πολλά για τις βλαβερές ή ευεργετικές επιπτώσεις των τύπων προϊόντων κάνναβης υψηλής ισχύος που χρησιμοποιούν στην πραγματικότητα οι καταναλωτές. Και πάλι, το μεγαλύτερο μέρος της έρευνας σχετικά με τις οξείες επιπτώσεις της κάνναβης που έχει διεξαχθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες έχει περιοριστεί σε χαμηλής δραστικότητας κάνναβη ολόκληρων φυτών, η οποία δεν αντιπροσωπεύει τα προϊόντα που καταναλώνουν στην πραγματικότητα οι καταναλωτές.

Ποιες επιδράσεις έχετε παρατηρήσει σε σχέση με τη χρήση του CBD έναντι της THC;
Ορισμένες προηγούμενες μελέτες έχουν βρει στοιχεία ότι η CBD μπορεί να βοηθήσει στην προστασία από τις επιδράσεις της THC που βλάπτουν τη μνήμη. Ωστόσο, ένας από τους συγγραφείς μιας από αυτές τις μελέτες δεν μπόρεσε να αναπαράγει ο ίδιος αυτά τα αποτελέσματα. Αυτό πυροδότησε το ενδιαφέρον μας για το θέμα, έτσι συμπεριλάβαμε μια ομάδα που εισέπνευσε άνθος κάνναβης που περιέχει 20% THC και καθόλου CBD, καθώς και μια ομάδα που εισέπνευσε λουλούδι που περιέχει 20% THC και 0,70% CBD (μια προηγούμενη μελέτη έχει έχει αποδειχθεί ότι είναι εξαιρετικά δύσκολο να βρεθούν υψηλές συγκεντρώσεις CBD σε άνθος κάνναβης υψηλής ισχύος [αυτό είναι θέμα χημείας· όσο υψηλότερα είναι τα επίπεδα THC που παράγεται από το λουλούδι, τόσο χαμηλότερα τα επίπεδα CBD]) για να εξεταστεί εάν η CBD μπορεί να προστατεύσει ενάντια στις καταστροφικές συνέπειες της THC για τη μνήμη. Η μελέτη μας δεν βρήκε σημαντικές διαφορές μεταξύ της γνωστικής απόδοσης των συμμετεχόντων σε αυτές τις δύο ομάδες. Ως εκ τούτου, δεν πιστεύω ότι η CBD προστατεύει από τις επιδράσεις της THC που βλάπτουν τη μνήμη. Στην πραγματικότητα, υπάρχει μια αντιφατική σειρά στοιχείων, η οποία υποστηρίζεται περισσότερο, που υποδηλώνει ότι η CBD μπορεί να ενισχύσει τις επιδράσεις της THC. Αλλά είναι επίσης πιθανό τα επίπεδα της CBD που χρησιμοποιήθηκαν από τους συμμετέχοντες μου να μην ήταν αρκετά υψηλά για να παράγουν προστατευτικά αποτελέσματα ή ότι η CBD πρέπει να χορηγείται επανειλημμένα για αρκετές ημέρες για να παράγει τέτοια προστασία.

Ποια ήταν τα βασικά σας εμπόδια στην ανάπτυξη αυτής της μελέτης;
Όπως όλες οι μελέτες, αυτή η μελέτη έπρεπε να εγκριθεί από το IRB (συμβούλιο δεοντολογίας) και για αυτήν τη μελέτη, αναθεωρήσαμε το πρωτόκολλο από το γραφείο του γενικού εισαγγελέα του πανεπιστημίου μας για να διασφαλίσουμε ότι πληρούσε όλα τα δεοντολογικά πρότυπα, καθώς και με την πολιτεία και την ομοσπονδιακή νομοθεσία. Επειδή η μελέτη μας διεξήχθη πριν από τον COVID-19, πριν ο κόσμος συνηθίσει το Zoom, έπρεπε να βρούμε ένα ασφαλές σύστημα βιντεοκλήσεων (που ήταν το Zoom) και να το παρουσιάσουμε σε πολλούς από τους συμμετέχοντες μας. Ως εκ τούτου, χρειάστηκε πολύς χρόνος για να ληφθεί έγκριση για να γίνει η μελέτη και στη συνέχεια να βρεθούν και να δοκιμαστούν και οι 80 συμμετέχοντες.

Πόσος χρόνος χρειάστηκε για να ολοκληρωθεί αυτή η μελέτη;
Μετά την απόκτηση της έγκρισης IRB (η οποία διήρκεσε αρκετούς μήνες), η μελέτη χρειάστηκε περίπου 2 χρόνια για να ολοκληρωθεί και 1 έτος για να δημοσιευτεί.

Πώς θα επηρεάσουν αυτές οι νέες πληροφορίες την επιστημονική κοινότητα; Και τι γίνεται με τους καταναλωτές;
Ελπίζω ότι άλλοι ερευνητές θα υιοθετήσουν αυτή τη μεθοδολογία για να επιταχύνουν την έρευνα σχετικά με τις οξείες επιπτώσεις μιας ακόμη μεγαλύτερης ποικιλίας προϊόντων κάνναβης υψηλής δραστικότητας που πωλούνται σε φαρμακεία αναψυχής. Αυτή η έρευνα θα βοηθήσει τους χρήστες κάνναβης να λαμβάνουν πιο ενημερωμένες αποφάσεις σχετικά με τα προϊόντα που επιλέγουν να χρησιμοποιήσουν ή να απέχουν από τη χρήση.