Bebidas a base de cannabis en la mira de las grandes cervecerías

A Constellation Brands, fabricante de la conocida marca de cerveza 'Corona', anunció una inversión de 245 millones de dólares canadienses (unos 165 millones de euros) en la compra de una empresa de cultivo de cannabis que le permitirá desarrollar bebidas enriquecidas con cannabis.

El anuncio fue hecho por Constellation Brands Inc.., una de las empresas más grandes del mundo en el mercado de bebidas alcohólicas, durante un conferencia de prensa y reportado por El Wall Street Journal.

Con más de 100 marcas en cartera, Constellation Brands emplea a más de 2 personas y acaba de llegar a un acuerdo para adquirir una participación minoritaria en Canopy Growth Corp., empresa canadiense con sede en Ontario, con un valor de mercado de más de XNUMX millones de dólares canadienses en la Bolsa de Valores de Toronto (TSX) con el símbolo “WEED”.

Un empleado de Canopy Growth en Smith Falls, Ontario. Foto: LARS HAGBERG/Getty imágenes

Constellation Brands se suma así al grupo de accionistas de Canopy Growth, con la adquisición del 9,9%, posicionándose en el mercado emergente de productos de la industria de bebidas enriquecidas con cannabis.

Además de los 245 millones, esta operación prevé la garantía de una opción de compra de otro 9,9% hasta el tercer trimestre de 2018, alcanzando así a Constellation Brands casi un 20% de participación en Canopy. El CEO Rob Sands quiere ser pionero en esta industria, pues en su opinión la legalización a nivel federal en los próximos años “es muy probable”.

“Canopy Growth cuenta con un equipo de liderazgo experimentado que comprende los panoramas legal, normativo y económico de un mercado emergente que se prevé que se convierta en una categoría importante de consumidores en el futuro”.

Bruce Linton, CEO de Canopy Growth, valoró la experiencia de Constellation Brands en distribución de alcohol, que ayudará a Canopy a distribuir cannabis recreativo, dejando un mensaje para otros inversionistas institucionales: “[Canopy es] una empresa en la industria del cannabis que cumple con los requisitos legales marco y todas las regulaciones, por lo que será un buen lugar para invertir”.

Un trabajador podando cannabis medicinal en una instalación en Canadá donde el uso recreativo se legalizará en 2018. Foto: James MacDonald/Bloomberg News

Dado que la venta de productos derivados del cannabis aún no es posible a nivel federal en los Estados Unidos de América, “no tenemos intenciones de comercializar en este mercado por el momento”, dijo Rob Sands, dejando, sin embargo, la intención para ingresar al mercado recreativo de Canadá una vez que se complete la regulación, prevista para mediados de 2018. No obstante, no se descarta la posibilidad de entrar también en otros mercados que surjan en otros países.

El negocio que resonó en los mercados mereció Comentario de Bonnie Herzog, analista de Wells Fargo —consultora financiera estadounidense—, quien cimentó y reafirmó su preferencia por Constellation Brands. “En general, nuestra opinión es que este acuerdo tiene mucho sentido. Actualmente existe preocupación por los impactos negativos en las ventas de cerveza, vino y licores con la legalización del cannabis, que ya se ha llevado a cabo en varios estados americanos, lo que le da a Constellation Brands una clara ventaja para asegurar que no solo es líder en el área de bebidas alcohólicas, sino también en el mercado conjunto de bebidas alcohólicas y bebidas con cannabis en su composición”.

Por otro lado, varios ejecutivos de la industria cervecera estadounidense han estado debatiendo los impactos de la legalización del cannabis en sus ventas, incluso después de un relatório lo que demuestra que los bebedores de cerveza se pasan al vino y a las bebidas espirituosas. Se realizaron algunos experimentos con infusiones de cannabis en cerveza, sin ningún contenido psicoactivo (sin THC), sino sólo el sabor a cannabis.

En respuesta al informe, Ronald den Elzen, CEO de Heineken USA, llamó a una acción conjunta con los distribuidores de cerveza: “El vino y los licores no están estancados y el cannabis se está legalizando en varios estados. Tenemos que actuar ahora y tenemos que hacerlo juntos”.

Por su parte, Rob Sands de Constellation Brands no ve al cannabis como una amenaza para la cerveza, pero dice que si los consumidores pueden elegir entre una cerveza, una copa de vino, un trago de licor o un elixir a base de cannabis, quiere poder ofrecerles los cuatro.

“¿Podría ser una amenaza? Sí, creo que lo hará”. confesó Arenas. "Pero no vamos a quedarnos quietos y cruzar los dedos". El uso medicinal es legal en Canadá desde 2001 y se espera la regulación del uso recreativo en julio de 2018, sin comestibles y bebidas, cuyas expectativas regulatorias se esperan en 2019. Sin embargo, “nuestra empresa no planea cabildear ni a favor ni en contra de la legalización del cannabis en Estados Unidos”, concluyó Rob Sands.
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Foto destacada: Mitchell Maglio