Highway usa cáñamo en la destilación de vodka

A Vodka de carretera, una compañía fundada por dos viejos amigos, Ben Williams y Wendell Robbins III, lanzó una variante de la bebida usando semillas de cáñamo sin cáscara, anunció el Houston Chronicle.

Highway Vodka tomó siete años de experimentos de destilación para lanzar en 2019 y comenzó como un pasatiempo de Ben Williams. Después de visitar a un amigo que es dueño de un dispensario de cannabis en California, quien también es un entusiasta de la destilación de vodka, Williams conoció a personas que estaban destilando su vodka con cannabis y Williams se sintió inspirado para probar lo mismo con cáñamo. .

"No se trata del sabor del cáñamo ni del CBD, para ser honesto", dice Williams. “Realmente se trata de lo que hace la planta para mi proceso particular”, explicó Williams al Houston Chronicle.

La compañía con sede en Houston, Texas, se ha convertido en la primera destilería de propiedad negra en la ciudad, según Highway Vodka, y está expandiendo su distribución más allá de Texas para incluir Georgia, California y Florida, donde el cannabis ya es legal.

La fórmula perfecta sucedió por casualidad.

Cuando Williams comenzó a experimentar con diferentes formulaciones de vodka de cáñamo, el cultivo de cáñamo aún no era legal en los EE. UU., por lo que comenzó comprándolo en Canadá. Más tarde, las leyes agrícolas federales abrieron el panorama legal para el cáñamo en 2014 y 2018, lo que permitió a Williams expandir su experimentación con el cáñamo cultivado en EE. UU.

Ben Williams y Wendell Robbins III lideran el equipo detrás de Highway Vodka. Foto: Brett Coomer, Houston Chronicle

"Jugué con cada parte de la planta que pude encontrar", dice Williams, afirmando haber experimentado con diferentes partes de la planta y también con diferentes formas de grano, desde semillas de cáñamo enteras hasta frijoles tostados. "Lo que estaba más disponible resultó ser lo que necesitaba: semillas de cáñamo descascarilladas".

“Un día me dio flojera y puse todo en el alambique (un aparato que se usa para destilar vodka). Me enfrenté a un producto que era simplemente mejor. Olía y se sentía mejor”, dice Williams. “Inmediatamente empezamos a revisar, recortar y filtrar. Literalmente fue lo mejor que habíamos hecho”.

Esta formulación consistía en maíz, agua y semillas de cáñamo descascarilladas. A partir de ese día, Williams y Robbins continuaron refinando esta formulación, experimentando con destilarla varias veces y optando por seis para obtener el sabor "más puro y dulce", dice Williams.

Williams, que era dueño de un pequeño bar y también abrió un restaurante llamado Lucille's 1913 con su hermano, Chris, comenzó a llevar vodka a sus establecimientos para que la gente lo probara. “Fue una victoria consistente”, dice Williams. “Mi deseo en ese momento era, 'Intentemos hacer esto'.

El toque del cáñamo

El vodka generalmente se elabora con granos fermentados que se someten a un proceso de destilación y esto puede incluir maíz, sorgo, centeno, arroz o trigo, pero el grano de cáñamo es único por tener un alto contenido de grasa. Si bien el vodka no necesariamente sabe a cáñamo, Williams dice que agregar la semilla le da una sensación diferente en la boca.

“Cuando destilas seis veces, después de pasar por el alambique, notarás que hay una diferencia de viscosidad. No creo que sea espeso o cremoso, solo tiene un poco más de cuerpo que un vodka típico”, dice Williams. “Lo que encontramos es que el aceite y estas grasas cubren las papilas gustativas y suavizan el sabor del vodka, por lo que se vuelve menos amargo. Es un producto más fácil de beber puro y directo. También mantiene la dulzura del maíz en tu paladar”.

Highway utiliza semillas de cáñamo descascarilladas en la destilación de esta nueva variedad de Vodka. Foto: RD | Reddit

Los dos amigos también descubrieron que el cáñamo en realidad produce mayores cantidades de alcohol. Si bien los nutrientes de la levadura, que se utilizan para producir más alcohol, pueden producir un regusto no deseado, Williams dice que el cáñamo no lo hizo. “Descubrí que diferentes proteínas en el cáñamo actúan como un súper combustible para mi levadura”, dice Williams.

raíces en texas

A medida que Highway Hemp Vodka gana popularidad y expande su distribución, Williams también busca expandir su red de suministro. A medida que los dos socios mejoraron su fórmula, Williams buscaba "la semilla de cáñamo más gorda que pudiera encontrar". Eligió un proveedor en Minnesota y actualmente compra entre 250 y 350 libras de semilla a la semana.

Williams dice que está en el proceso de encontrar una fuente para la semilla en Texas, pero ha sido un desafío ya que muchos productores en Texas solo comenzaron en 2020, el primer año de producción de cáñamo permitido en el estado, con variedades de fibra.

Aún así, su búsqueda continuará a medida que crezca Highway Hemp Vodka. Además de los minoristas que venden vodka en varios estados, está disponible en más áreas al hacer un pedido en línea en reservebar.com. La compañía también está trabajando para lanzar nuevos productos el próximo año, incluida la mejora de una fórmula para producir whisky de cáñamo.

“No tenemos más remedio que hacer todo. Nos estamos divirtiendo con eso”, concluye Williams.