Carrie Cuttler: “El cannabis de alta potencia puede no tener ningún efecto agudo en la toma de decisiones y la memoria”

El THC (tetrahidrocannabinol) no afecta la toma de decisiones ni ciertos tipos de memoria. Esta es la conclusión de un nuevo estudiar de la Universidad de Washington, que evaluó el rendimiento cognitivo de quienes consumen cannabis de alta potencia, es decir, con altos niveles de THC. Carrie Cuttler, la investigadora que dirigió uno de los pocos estudios sobre la potencia del THC, dice que cree que la percepción que tenemos de este cannabinoide es algo que podría cambiar en un futuro próximo.

Este artículo fue publicado originalmente en el #3 de Revista Cannadouro.

La cantidad o concentración de THC no afecta la capacidad de decisión de los usuarios, confirma un estudio realizado por la Universidad de Washington, en los Estados Unidos de América (EE.UU.). La investigación involucró a 80 consumidores habituales de cannabis, todos mayores de 21 años, que fueron evaluados en videoconferencias mientras fumaban o vapeaban y, al mismo tiempo, realizaban tareas de memoria y toma de decisiones. Las conclusiones del estudio vienen ahora a desmentir algunos mitos.

En una entrevista con la revista Cannadouro, Carrie Cuttler, la investigadora que lideró uno de los pocos estudios que involucran solo al THC, dice que cree que la percepción que tenemos de este cannabinoide es algo que puede cambiar en un futuro cercano. Carrie Cuttler es Profesora Asociada de Psicología en la Universidad Estatal de California, Estados Unidos. Tiene un doctorado, desde 2008, de la Universidad de British Columbia. Su investigación en el Laboratorio de Salud y Cognición se centra en explorar los efectos potencialmente beneficiosos o perjudiciales del consumo crónico de cannabis y la intoxicación aguda por la planta. Además, también analiza los efectos del cannabis con diferentes concentraciones de THC y CBD, así como los efectos de los concentrados para comprender mejor su influencia en la salud mental, física y cognitiva.

¿Qué te hizo querer estudiar la cognición en personas que consumen cannabis de alta potencia, específicamente la memoria cotidiana y la toma de decisiones?
Hasta el mes pasado, la Agencia de Control de Drogas (DEA) limitó a los investigadores en los EE. UU. a estudiar plantas de cannabis de potencia relativamente baja (en promedio, 6% de THC) extraídas del suministro de sustancias controladas del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA). Por el contrario, los consumidores en los estados donde el cannabis recreativo es legal compran y usan flores de cannabis con más del 20 % de THC y concentrados de cannabis que pueden superar el 90 % de THC. El THC es la principal sustancia psicoactiva del cannabis y se cree que es responsable de los efectos intoxicantes y potencialmente dañinos. Como tal, bloquear el acceso de los investigadores a productos de cannabis de alta potencia probablemente redujo su capacidad para detectar los efectos beneficiosos y dañinos significativos de la sustancia. Queríamos hacer un estudio que nos permitiera examinar los tipos de productos de cannabis de alta potencia que los consumidores realmente están usando.

¿Cuáles fueron las principales conclusiones a las que llegó con este estudio?
Nuestros resultados sugieren que el cannabis de alta potencia puede no tener un efecto agudo en la toma de decisiones no normativa, la memoria prospectiva o la memoria del orden temporal. Sin embargo, detectamos efectos significativos del cannabis de alta potencia en la memoria fuente y la memoria falsa. Más específicamente, encontramos que, en comparación con el grupo de control sobrio, el grupo que fumaba la flor de cannabis que contenía THC y CBD se desempeñó peor en las tareas de memoria libre (recordar libremente listas de palabras o imágenes que se les presentaron anteriormente). También encontramos que aquellos que inhalaron concentrado de cannabis y aquellos que fumaron flores de cannabis que contenían THC pero no CBD se desempeñaron peor en las tareas de memoria de fuentes, lo que les exigió distinguir si los elementos presentados previamente se presentaban como imágenes o como palabras. Finalmente, encontramos que los tres grupos de consumidores de cannabis tenían una mayor susceptibilidad a los recuerdos falsos, ya que eran más propensos a identificar erróneamente palabras que ni siquiera se presentaban. Una vez más, quizás uno de los hallazgos más interesantes de este estudio fue que Los participantes que vapearon el concentrado de cannabis que contenía al menos un 60 % de THC no obtuvieron peores resultados que los participantes que fumaron la flor de cannabis que contenía un 20 % de THC. Esto sugiere que incluso los concentrados de plantas de potencia extremadamente alta pueden no aumentar el daño y que, en cambio, las personas pueden dosificar su propio uso.

¿En qué basó su estudio para llegar a las conclusiones de?
La mayoría de los estudios previos sobre los efectos agudos del cannabis en la memoria y la toma de decisiones se han basado en pruebas de memoria libre (especialmente memoria libre verbal) y toma de decisiones arriesgadas (a menudo usando pruebas de juego). Estábamos interesados ​​en examinar los efectos del cannabis de alta potencia en otros aspectos de la memoria y la toma de decisiones que se han descuidado en gran medida, o simplemente se han estudiado poco, y que mapean mejor la memoria y la toma de decisiones en el mundo real. Por ejemplo, este fue el primer estudio que examinó los efectos agudos del cannabis en la memoria prospectiva, que se refiere a nuestra capacidad para recordar hacer cosas en un momento posterior, como recordar ir a una cita o tomar medicamentos a tiempo. .

¿Cómo seleccionó a los participantes del estudio?
Los participantes fueron reclutados a través de anuncios en dispensarios locales [tiendas donde se vende cannabis legal en los EE. UU.] y en las redes sociales en el estado de Washington, donde el cannabis recreativo es legal. Los solicitantes deben tener al menos 21 años de edad (la edad legal para comprar y consumir cannabis en nuestro estado), deben ser consumidores de cannabis experimentados, saludables (sin problemas psiquiátricos o médicos graves, sin embarazo o lactancia), sin antecedentes de reacciones adversas graves al cannabis (como ataques de pánico o paranoia) y no hay informes de uso reciente de drogas ilícitas, tabaquismo excesivo o consumo de alcohol.

¿Qué patrón usaste para dividir estos grupos?

Un total de 80 participantes fueron divididos aleatoriamente en cuatro grupos:
– Cigarrillos con flores 20% THC
– Cigarrillos con flores de 20% THC y 0,70% CBD
– Vaporizador con aceite de cannabis concentrado con un 60% de THC
– Grupo de control sobrio

A los participantes de los primeros tres grupos se les envió por correo electrónico listas de productos disponibles en los dispensarios locales que cumplían con estas especificaciones y usaron esa lista cuando hicieron su compra para el estudio. Los participantes en el grupo sobrio no hicieron ninguna compra y no consumieron cannabis. Es importante enfatizar que nosotros (los investigadores) no compramos ni manipulamos ningún producto utilizado por nuestros participantes, y los participantes no han recibido reembolso por sus compras de cannabis. Esta fue la forma que encontró el equipo de investigadores para poder llevar a cabo el estudio sin evadir las pautas federales de Washington. Los participantes del estudio, además de comprar sus propios productos y consumirlos en sus hogares, nunca estuvieron en un laboratorio en propiedad federal, y los investigadores nunca manipularon cannabis. A los participantes no se les reembolsó su compra, pero se les compensó por el tiempo que pasaron con las tarjetas de regalo de Amazon. Esta fue la vía que se encontró para que se aprobara el método de estudio.

Dado que el Informe Europeo de Drogas de 2021 advertía contra el uso de cannabinoides de alta potencia que, según este, podrían suponer una amenaza para la salud, ¿por qué incluyó un grupo con una dosis tan alta de THC (60%)?
Incluimos un grupo que usó un concentrado de cannabis con un 60 % de THC porque había mucha especulación de que estos concentrados de cannabis de potencia extremadamente alta podrían aumentar el daño y las consecuencias (como se indica en las sugerencias del Informe Europeo sobre Drogas). Sin embargo, como el suministro de medicamentos del NIDA no hizo que estos concentrados de potencia extremadamente alta estuvieran disponibles para la investigación en humanos, casi no hubo investigación al respecto. El hecho de que estén disponibles para los consumidores pero no estudiados por los investigadores es un gran problema. Los resultados de nuestro estudio mostraron que las personas que inhalaron concentrados de potencia extremadamente alta simplemente tomaron menos "pasas" y luego informaron niveles comparables de intoxicación y demostraron deterioros cognitivos similares a los que fumaron la flor. Esto sugiere que estos concentrados de potencia extremadamente alta pueden no aumentar el daño y que, en cambio, las personas pueden simplemente controlar el uso de estos productos de alta potencia para lograr los mismos niveles de intoxicación que aquellos que usan los de baja potencia.

¿Por qué son importantes estos estudios?
Creo que estos estudios son muy importantes, porque no sabemos mucho sobre los efectos dañinos o beneficiosos de los tipos de productos de cannabis de alta potencia que los consumidores están usando. Una vez más, la mayor parte de la investigación sobre los efectos agudos del cannabis que se ha llevado a cabo en los Estados Unidos se ha limitado al cannabis de planta completa de baja potencia, que no representa los productos que los consumidores realmente consumen.

¿Qué efectos observaste con respecto al uso de CBD vs THC?
Algunos estudios anteriores han encontrado evidencia de que el CBD puede ayudar a proteger contra los efectos del THC que dañan la memoria. Sin embargo, uno de los autores de uno de estos estudios no pudo replicar estos efectos por sí mismo. Esto despertó nuestro interés en el tema, por lo que incluimos un grupo que inhaló la flor de cannabis que contenía un 20 % de THC y nada de CBD, así como un grupo que inhaló la flor que contenía un 20 % de THC y un 0,70 % de CBD (una A un estudio anterior demostró ser excepcionalmente difícil encontrar altas concentraciones de CBD en la flor de cannabis de alta potencia (esto es una cuestión de química, cuanto más altos sean los niveles de THC producidos por la flor, más bajos serán los niveles de CBD)) para examinar si El CBD puede proteger contra los efectos dañinos para la memoria del THC. Nuestro estudio no encontró diferencias significativas entre el rendimiento cognitivo de los participantes en estos dos grupos. Como tal, no creo que el CBD proteja contra los efectos dañinos para la memoria del THC. De hecho, existe una línea de evidencia contradictoria, que está más respaldada, que sugiere que el CBD puede potenciar los efectos del THC. Pero también es posible que los niveles de CBD utilizados por mis participantes no fueran lo suficientemente altos para producir efectos protectores, o que el CBD deba administrarse repetidamente durante varios días para producir dicha protección.

¿Cuáles fueron sus principales obstáculos en el desarrollo de este estudio?
Como todos los estudios, este estudio tuvo que ser aprobado por el IRB (consejo de ética), y para este estudio, también hicimos que la oficina del fiscal general de nuestra universidad revisara el protocolo para garantizar que cumpliera con todos los estándares éticos, así como con las normas estatales y ley Federal. Como nuestro estudio se realizó antes de la COVID-19, antes de que el mundo se acostumbrara a Zoom, tuvimos que encontrar un sistema seguro de videollamadas (que era Zoom) y presentárselo a muchos de nuestros participantes. Como tal, llevó mucho tiempo obtener la aprobación para realizar el estudio y luego encontrar y evaluar a los 80 participantes.

¿Cuánto tiempo tomó completar este estudio?
Después de obtener la aprobación del IRB (que llevó varios meses), el estudio tardó aproximadamente 2 años en completarse y 1 año en publicarse.

¿Cómo afectará esta nueva información a la comunidad científica? ¿Y los consumidores?
Mi esperanza es que otros investigadores adopten esta metodología para acelerar la investigación sobre los efectos agudos de una variedad aún más amplia de productos de cannabis de alta potencia que se venden en dispensarios recreativos. Esta investigación ayudará a los consumidores de cannabis a tomar decisiones más informadas sobre los productos que eligen usar o abstenerse de usar.