“La prohibición del cannabis es un paraíso para los traficantes y un atentado contra la salud pública”

El debate sobre la legalización del cannabis recreativo está agotado. Los argumentos son conocidos, la realidad es evidente y sólo a través de algún tipo de interés económico (desde el narcotráfico hasta los centros de rehabilitación hay muchos intereses), fundamentalismo ideológico o absoluto desconocimiento sobre el tema, se puede seguir defendiendo el prohibicionismo.

La fórmula es simple y ha sido probada una y otra vez:

1. Décadas de prohibicionismo no han acabado con el consumo. Por el contrario, en Portugal ha aumentado en la última década;
2. Al no ser legal, los únicos beneficiarios son los narcotraficantes;
3. Bajo el control de los traficantes, no es posible controlar la calidad de la planta, que muchas veces es adulterada, con consecuencias para la salud de los consumidores;

¡La prohibición del cannabis es un paraíso para los traficantes y un ataque a la salud pública! Y estos hechos no son desconocidos para los grandes partidos portugueses: saben que el movimiento de legalización internacional se basa en resultados positivos y que tarde o temprano será inevitable en Portugal. El centro político no ignora esta inevitabilidad, simplemente no quiere exponer y ser perjudicado electoralmente por lo que cree que es la mayoría de la población portuguesa: ignorante. Al centro le falta coraje político para defender lo que es correcto. Y, muy probablemente, está cometiendo un error de análisis al considerar ignorante a la mayoría del país: nada nos dice que la mayoría de los portugueses todavía están en la oscuridad. 

Pero el camino hacia la legalización contiene algunos peligros, si no somos capaces de discutir formas de regular el mercado y el consumo de inmediato. BeauKilmer, en un artículo de 2019 publicado en el “American Journal of drug and alcohol abuse” analiza algunas de las contradicciones de la legalización. Cómo funciona el futuro mercado del cannabis es una de esas discusiones. 

Conferencia de Bruno Maia en la conferencia PTMC – Portugal Medical Cannabis, en Oporto. Foto: Renato Velasco

En el mercado legal, existen requisitos de calidad y seguridad que requieren inversiones importantes por parte de los productores, lo que no sucede en el mercado negro, lo que eventualmente resulta en precios más bajos para el cannabis que se compra al comerciante. 

Un mercado de cannabis liberalizado significa la presencia de varias empresas compitiendo entre sí por el mejor precio. La supervivencia de los productores depende del nivel de consumo: cuanto más alto, más beneficios. Y esto es una contradicción desde el punto de vista de la salud pública: el objetivo debe ser prevenir el consumo problemático, si es posible, reduciéndolo. No podemos tener, en el mismo espacio público, productores utilizando la publicidad para aumentar el consumo e instituciones de salud tratando de prevenirlo. 

La potencia y tipo de producto que es legal también merece reflexión. En un mercado cannábico excesivamente liberalizado, la posibilidad de manipular la potencia de la planta en THC o incluso el tipo de productos que se comercializan (hoy en día ya lo sabemos todo: aceites, ungüentos, tés, alimentos, ceras, vaporizadores, entre otros), choca directamente con la estrategia de reducción de riesgos que queremos ver implementada. Aunque hay poca evidencia científica, la que existe parece apuntar a un mayor riesgo de trastornos mentales con el uso de plantas manipuladas con alta potencia de THC.

Se están desarrollando diferentes modelos de legalización en diferentes partes del mundo, con diferentes resultados. Y algunos de estos “peligros” ya han sido identificados y están claramente relacionados con mercados altamente liberalizados y mal regulados. Sin embargo, hay un ejemplo al que debemos dirigir nuestra atención: Uruguay. En Uruguay, un usuario adulto de cannabis (el consumo por parte de menores de edad está prohibido) debe registrarse como tal ante el Estado. Solo hay 3 formas de obtener cannabis: por autocultivo, a través de cooperativas de pequeños productores, con un límite de producción anual, o a través de una farmacia autorizada. Solo hay dos empresas con licencia; el estado determina el precio y la cantidad de cannabis producido; toda publicidad de cannabis está prohibida; solo se autoriza un pequeño conjunto de cepas de plantas y se limita a una concentración de THC del 9 %.

Para superar los graves problemas que desencadena un mercado liberalizado, no tenemos que copiar en su totalidad las regulaciones restrictivas de Uruguay, pero pensar en un futuro “legalizador” requiere la responsabilidad de evitar que una causa justa se ahogue en las trampas del libre mercado.

Este artículo de opinión fue publicado originalmente en el #2 de la Revista Cannadouro
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* Especialista en Neurología y Cuidados Intensivos del Hospital de São José, en Lisboa, Bruno Maia trabaja en el tratamiento agudo de pacientes con accidente cerebrovascular y también es responsable del Laboratorio de Ultrasonido Neurovascular del Centro Hospitalar de Lisboa Central. Coordinador del programa de donación de órganos en el mismo hospital, Bruno Maia también coordina el Vehículo Médico de Emergencia y Reanimación en Almada. Posgraduado en Urgencias y Cuidados Intensivos en la Facultad de Medicina de NOVA, Bruno Maia es uno de los médicos que más intervino para la legalización del cannabis con fines medicinales en Portugal.