Vasco Gil Calado: “Fumar cannabis evitó descontrolarse, en un escenario que invitaba a la desesperación y al colapso”

En 2021 Vasco Gil Calado, antropólogo e investigador del SICAD, publicó el libro “Drogas em Combate, A Guerra Colonial”, resultado de una profunda investigación para su doctorado en Antropología. En Portugal, prácticamente todos los que sirvieron en el ejército durante la guerra colonial saben que “liamba” es lo mismo que cannabis, que hoy en día es una palabra cada vez más recurrente en la opinión pública y en los medios de comunicación. Pero, ¿los que saben lo han usado? Asimismo, ya se acepta que la llegada de la liamba, o hierba, al territorio portugués se produjo con el flujo de retornados tras la independencia de las antiguas colonias. ¿Pero fue realmente así?

Cruzando fuentes históricas y testimonios de ex soldados portugueses involucrados en la Guerra Colonial Portuguesa, Vasco Gil Calado, investigador en el área de Conductas Adictivas desde 2001, logra una síntesis perfecta entre rigor científico y habilidades de comunicación para el público en general.

Un tema inédito, difícil de abordar, marcado por silencios incómodos, pero tratado aquí sin generalizaciones gratuitas, sin juicios morales y en un tono profundamente humano.

Este es un libro pionero y original que, basado en el tema del consumo de sustancias psicoactivas, como el cannabis y el alcohol, en el contexto de la Guerra Colonial, contiene un homenaje a los militares portugueses y sus familias, que estuvieron involucrados en el conflicto. . Un homenaje a su dolor y soledad, pero sobre todo a su valentía y su apego a la vida.

A través de la materia viva de la historia, pueblo, nos embarcamos en un viaje al infierno de la guerra, a la agonía de sus infinitos momentos de vacío ya la espera de las tensiones del combate. En el camino, también cruzamos los signos evidentes de una contracultura portuguesa que anunciaba el deseo de paz, libertad y esperanza.

Hablamos con el autor Vasco Gil Calado sobre el lanzamiento de su nuevo libro y saciamos algunas de nuestras curiosidades sobre el tema de las drogas en la guerra.

¿Por qué el cannabis queda fuera de la historia oficial de la guerra colonial, cuando sabemos que la liamba, como se la conocía en Angola, o la suruma, en Mozambique, no era un tema desconocido para muchos soldados e incluso para la PIDE y la cúpula militar?
Es necesario darse cuenta de que, por el impacto que tuvo en la sociedad portuguesa, la Guerra Colonial ha sido muy poco estudiada, desde cualquier perspectiva. Hubo, durante mucho tiempo, una especie de “conspiración de silencio”, en la que a nadie le interesaba el asunto que se debatía o estudiaba. Más recientemente, las cosas han cambiado un poco, aunque el estudio se ha centrado principalmente en los aspectos militares y también en el tema de la memoria y la dimensión traumática, dejando poco espacio para otros temas. La historia social de los combatientes (la dimensión de la experiencia) está prácticamente toda por hacer, incluido el estudio de todo lo que pueda considerarse más delicado y controvertido. Esto incluye el tema de las drogas, pero también la homosexualidad, la prostitución y todo tipo de abusos que tuvieron lugar en la guerra, por ejemplo. Como todas estas prácticas fueron silenciadas y mal documentadas, su estudio es particularmente complejo y necesariamente basado en testimonios y registros biográficos, lo que hace que el proceso de investigación sea más lento y tortuoso. Lo que hace que el tema del cannabis sea un tema delicado e invita al silencio es el peso que hoy tiene el tema de las drogas, es decir a nivel simbólico, a pesar de que en ese momento los militares que consumían cannabis no tenían idea de la prohibición y mucho menos que estaban haciendo algo ilegal.

En líneas generales, lo que buscaban los soldados portugueses con el uso del cannabis, en un momento en el que simultáneamente se desarrollaba la Guerra de Vietnam, que acabamos conociendo mucho mejor a través de películas como “Platoon”, de Oliver Stone, donde vemos a los soldados estadounidenses fumar en la vida cotidiana y en relajarse, en la famosa escena donde el grupo del sargento Elias “bautiza” al soldado Taylor. ¿Quiénes eran estos soldados portugueses? ¿Continuó su consumo de cannabis en la vida civil después del final de la guerra?
Con base en la información que recopilé, de entrevistas pero no solo, llegué a la conclusión de que los militares portugueses que fumaron cannabis durante la Guerra Colonial lo hicieron principalmente en una lógica de automedicación, es decir, como una forma de controlar el miedo y reducir la tensión emocional. . Fumar cannabis tenía la intención de evitar perder el control, en un escenario que invitaba a la desesperación y al colapso. Aparentemente, el consumo de cannabis fue una práctica que, en la fase final del conflicto, a principios de los años 70, se hizo más común en los cuarteles portugueses, concretamente entre los soldados de incorporación local (es decir, nacidos en África), pero también entre los militares de alto rango. oficiales (alféreces y furries) provenientes de la entonces metrópoli. Es difícil trazar un perfil de los militares que consumieron cannabis en la Guerra Colonial, pero yo diría que se trataba, sobre todo, de individuos cuya vinculación con la causa militar era menor, tendiendo a ser mayor el consumo donde la situación era más difícil (tanto desde el punto de vista militar como en términos de aislamiento). Al tratarse de un consumo marcadamente 'terapéutico', muy asociado a la presión inherente a un escenario bélico, parece que la mayoría de los soldados que consumieron cannabis en la guerra abandonaron el consumo cuando volvían a casa. De hecho, lo mismo sucedió en la Guerra de Vietnam, fenómeno que apoyó empíricamente nuevas perspectivas teóricas sobre el consumo de drogas, a saber, la famosa teoría de las drogas, el set y el setting.

Vasco Gil Calado, autor del libro “Drogas em Combate” – Foto: DR

Es legítimo decir que el cannabis en los territorios africanos, durante el conflicto, según el bando de la guerra, funcionó simultáneamente bien como sustancia asociada al ocio y como intento de alienar a los soldados portugueses, bien como del lado de las guerrillas de los movimientos de liberación se convirtió en un “alimento”, para calmar el hambre, aumentar la resistencia y aumentar la agresión? ¿O era esta la versión oficial de las autoridades portuguesas?
Debo enfatizar que, debido a limitaciones de tiempo y recursos, no entrevisté a ex soldados de los movimientos de liberación, por lo que me atengo a la perspectiva portuguesa. Lo que sí sé es que ya en 1961, cuando empezó la guerra, el consumo de cannabis era visto como algo que justificaba la violencia de los «indígenas» contra el poder colonial y servía de explicación a actos considerados «bárbaros», es decir, las primeras masacres de UPA. Esto, además, sigue una vieja tradición europea de ver el consumo de cannabis como algo dañino, lo que hace que los africanos en general y los esclavos en particular sean más violentos e inútiles para trabajar. En este sentido, su consumo siempre estuvo mal visto por la potencia colonial europea e incluso, en ocasiones, estuvo expresamente prohibido. Esta es la opinión que prevalece en el momento en que los primeros portugueses van a luchar por África. Sin embargo, a medida que avanzaba el conflicto, algunos soldados entraron en contacto con la planta, experimentaron con ella, aprendieron a consumirla ya apreciar sus efectos “ansiolíticos”., particularmente útil en un contexto tan desafiante. Y entraron en contacto con el cannabis a través de soldados africanos (es decir, negros) incorporados a las filas del ejército portugués, que ya conocían la planta y su potencial psicoactivo, dado que el consumo es una práctica centenaria en determinadas regiones de Angola y Mozambique. En definitiva, si los soldados africanos que lucharon junto a los portugueses fumaban cannabis como forma de relajarse y en momentos de pausa, no tiene sentido que los soldados africanos que pertenecían a los movimientos de liberación lo hicieran para aumentar su agresividad.

Según su estudio, el cannabis africano llega a la Metrópoli, en la terminología de la época, claramente antes del 25 de abril, a través de militares en tránsito. Portugal, que hasta entonces tenía una actitud indulgente con las drogas, a partir de los años 70 se adhirió al paradigma sancionador. ¿Fue esta afluencia la que sustentó la ley de drogas de 1970, que incluía un principio prohibicionista, y se materializó, por ejemplo, en la famosa campaña marcelista titulada “Droga, locura y muerte”?
No lo creo, porque probablemente no tantos soldados portugueses regresaron con cannabis en el equipaje, concretamente con la idea de comercializarlo. Y ciertamente estamos hablando de montos pequeños, lo que nada tiene que ver con el fenómeno que, a partir de 1975, se verá con la llegada de los “retornados”. Si bien algunos militares contribuyeron a crear un mercado de drogas, todo indica que aún era muy embrionario, a muy pequeña escala. La preocupación que, a principios de la década de 70, mostraron las autoridades nacionales con las drogas parece más una importación del exterior que una respuesta a un fenómeno con expresión real en la sociedad portuguesa. Analizando los primeros debates parlamentarios que tuvieron lugar en la entonces Asamblea Nacional, queda muy claro que la referencia a las drogas está relacionada con la amenaza que el "establecimiento" atribuye a algunas sustancias, a saber, la capacidad de 'desviar» jóvenes, algo que vieron suceder en Estados Unidos y algunos países europeos. No es casualidad que algunas de estas figuras nacionales que se destacan en estos debates fueran diputados que habían pasado por organismos internacionales. La conexión con la Guerra Colonial es que, como sucedió en los EE. UU., las autoridades temían que, de alguna manera, con la ayuda de las drogas, la «contracultura» terminaría por hacer que los jóvenes se rebelaran contra el «sistema» y se negaran a luchar en Angola, Mozambique y Guinea, en el caso nacional, y en Vietnam, en el caso norteamericano.

Esta entrevista fue publicada originalmente en el #2 de la revista Cannadouro.

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*Vasco Gil Calado es antropólogo e investigador del Servicio de Intervención en Conductas Adictivas y Dependencias (SICAD), trabajando en el área de conductas adictivas desde 2001. Doctor en Antropología y posgrado en Sociología de la Salud y Ciencias Sociales, es autor y coautor de varios informes técnicos y dossieres temáticos.