La historia de Barry o cómo Portugal trata a los agricultores de cáñamo como traficantes

El día que la Guardia Nacional Republicana (GNR) llamó a su puerta, Barry McCullough, de 42 años y nacionalidad inglesa, aún intentaba explicar a los agentes que cultivaba cáñamo industrial y no cannabis. Mostró la bolsa de semillas, la certificación de que tenía menos de 0,2% de THC y también las diversas plantas macho que había en medio de la plantación, algo que nunca podrías tener si estuvieras cultivando cannabis “ilícito”. También trató de mostrar los correos intercambiados con la DGAV – Dirección General de Alimentos y Medicina Veterinaria, para obtener la autorización, pero los agentes lo ignoraron, pues “les interesaba más las plantas”. Barry fue arrestado, procesado y su plantación completamente destruida. 

La detención de Barry se produciría el 28 de julio de 2021, en un operativo realizado por el Núcleo de Investigación Criminal de la GNR, con tres autos y diez agentes. Esta no es una situación sin precedentes en Portugal. Desde 2018, varios agricultores se han quejado de “persecución” por parte de las fuerzas policiales y de “inacción” o “doble criterio” por parte de la DGAV. Pawel Szopa ou Hugo Monteiro son solo dos ejemplos más de muchos casos similares en Portugal, en los que los agricultores acaban siendo acusados ​​del delito de “tráfico de estupefacientes”.

La dificultad de distinguir el cáñamo del cannabis
Al menos dos agentes GNR admitió a Cannareporter que no podía distinguir el cáñamo del cannabis, por lo que la GNR “envía las plantas incautadas en el marco de un proceso penal al Laboratorio de Policía Científica, organismo acreditado al efecto”. En 2020, la GNR “realizó 354 incautaciones de plantas de cannabis”. En 2021, hasta el 31 de julio, “realizó 132 decomisos, y estos datos son provisionales”.

El cáñamo que la GNR incautó en la propiedad de Barry apareció en la prensa portuguesa como si fuera cannabis ilícito. Foto: GNR

Por su parte, la DGAV confirmó que otorgó solo 22 de las 69 solicitudes de autorización de cultivo que recibió y garantizó que tiene “un conocimiento científico y técnico muy sólido sobre el cultivo y la legislación aplicable” al cáñamo.

ACCIP – Associação de Comerciadores do Cânhamo Industrial de Portugal, dijo que, en 2021, la DGAV realizó “una recopilación ilegal de datos, al exigir contratos para el suministro de producciones de cáñamo con el mismo nivel de detalle que exige Infarmed a empresas de cannabis medicinal” y pidió la creación de una oficina estatal dedicada exclusivamente a la producción, investigación y aprovechamiento del cáñamo industrial en Portugal. también el CannaCasa — Asociación Industrial del Cáñamo, repudió la actuación de las autoridades y criticó la postura inflexible de la DGAV que, además, exige la presentación de documentos que no están contemplados en la legislación.

La historia de Barry:
"Considero que el cáñamo es necesario. Si no lo hago yo, alguien más lo hará."

En 2018, Barry decidió aprovechar el arrendamiento de un terreno de un amigo, cerca de Estremoz, en el Alentejo, para probar el cultivo de variedades industriales de cannabis en el clima portugués, para lo que obtuvo la autorización en 2018 y 2019. Retrasos y Por lo tanto, Barry ya conocía los bloqueos de DGAV al cultivo de cáñamo. En 2020, ni siquiera se emitieron autorizaciones. El avance de otra temporada de siembra, mientras aún esperaba respuesta a la segunda presentación de documentos en la solicitud de 2021, lo hizo decidirse a seguir adelante, aunque aún no contaba con la aprobación final de ese organismo del Ministerio de Agricultura. 

¿Le pidió autorización a la DGAV para plantar cáñamo industrial en 2021?
Sí, presenté una solicitud a la DGAV, como lo hice en años anteriores. Respondieron a mi correo electrónico y descubrí que la documentación había sido modificada. En años anteriores, el proceso solo requería enviar una notificación diciendo que se iba a producir cáñamo y no era necesario esperar la autorización. Este año no me reconocieron varios documentos que envié, tuve que hacer una nueva solicitud y enviar más documentación, entonces ya había comenzado a sembrar antes de recibir la autorización. 

Entonces, ¿llenó el formulario en el sitio web, lo envió y obtuvo una respuesta?
Me respondieron diciendo que había que cambiar los documentos y mandé un formulario nuevo, explicando también para qué era la cosecha y todo eso. No he recibido respuesta a este correo electrónico.

Barry había obtenido permiso para plantar cáñamo en 2018 y 2019

¿Cuál era el propósito de su plantación?
La plantación estuvo destinada principalmente a la investigación de variedades viables para la obtención de semillas orgánicas. Tenemos una gran demanda en Inglaterra de aceite de semilla de cáñamo orgánico, por lo que queríamos trabajar con agricultores portugueses para probar diferentes variedades. Solo tenía unos cientos de plantas, que es una pequeña cantidad para el cultivo de cáñamo, pero fue una plantación exitosa. El objetivo era ver cuánta semilla podemos producir por variedad en este clima. Incluso en una pequeña cantidad de plantas podemos ver cuánta semilla se produce por cada 100 metros, por ejemplo, qué producción se puede obtener. Pero cuando la GNR vio los planos, simplemente asumieron algo. Los agentes vieron esta pequeña cantidad de plantas y asumieron que era cannabis con THC.

¿Qué variedad estabas cultivando?
Una variedad francesa, “Felina 32”.

¿Cuántas plantas tenías?
Tenía entre 400 y 500 plantas. Solo tuve tiempo de plantar esa cantidad, alrededor de un kilo de un saco de 25 kg que compré a un productor en Francia, certificado por la Unión Europea (UE).

¿Mostró esta documentación a la GNR?
Sí, mostré en la computadora lo que había enviado a la DGAV, el formulario, la foto de la bolsa, la bolsa, el certificado de THC del productor… Solo echaron un vistazo rápido y querían ver las plantas. Tengo semillas de años anteriores, de otras dos variedades, y les mostré las bolsas con los certificados. Estas son todas semillas certificadas por la UE y eso es todo lo que cultivo.

¿Sabía el GNR dónde estaban las plantas o te pidieron que les mostraras los alrededores?
Una parte es visible desde el patio, la otra está al final del camino. Llegaron, cruzaron el patio y cuando me fui me llamaron por mi nombre. Dijeron que me buscaban, fui abierta y respetuosa, hicieron lo mismo conmigo. Querían saber si tenía autorización y les expliqué toda la situación. No estaba al tanto del nuevo sistema en vigor, que requería una autorización muy clara. Fue diferente en otros años, pero tal vez hubo una mala interpretación de mi parte. Fue desafortunado porque terminó creando este problema.

A la tarde siguiente lo escuchó el juez… ¿Tenía alguna acusación?
Sí, hubo una acusación. Posesión de cannabis o intención de traficar cannabis. Todo se denominaba cannabis en lugar de cáñamo o Cannabis sativa l., que es la expresión latina para cáñamo.

Aunque demostraste que habías hecho una solicitud para cultivar cáñamo, ¿siempre te trataron como a un traficante de cannabis?
Sí. Tenía flores viejas, muy secas en cajas, flores que tenían más de un año, para hacer tinturas, compresas tópicas para la piel, para las quemaduras solares y similares. Cuando encontraron las cajas con las flores, supusieron que era cannabis con THC y se alegraron bastante. (risas)

Pero estas flores también eran flores de cáñamo, ¿verdad?
Sí, ¡solo flores de cáñamo! Todo lo que he cultivado son semillas de cáñamo certificadas por la UE, pero no se dieron cuenta, simplemente las olieron y... ¡oh! (risas)

La nota de prensa de GNR, emitida el día de su detención, estimó la plantación en 500 euros, o 55 dosis…
De hecho, ¡nadie compraría eso! ¡Es viejo, seco y horrible! No tiene valor y no se suponía que lo tuviera, porque era para mi investigación, para mi uso personal, así que fue una locura leerlo en la prensa.

¿Cómo se sintió ser tratado como un traficante de drogas en los medios?
Fue un poco impactante. Ese día hablé con uno de los policías y pudo entender lo que le decía, pero desde su punto de vista no les parecía una situación favorable: “Hay poca cantidad de plantas, hay flores ”… y yo entendí que tenían que hacer su proceso, pero el mismo día sacaron este comunicado de prensa, con esta visión sin fundamento, que me impactó bastante. Estaban muy emocionados porque pensaban que era un gran descubrimiento, ¡pero no lo era! Puedes probar las flores, que tendrán un nivel de THC muy bajo… es solo cáñamo.

La bolsa de semillas de cáñamo, Felina 32, que Barry cultivó en Alentejo, sur de Portugal

¿Cuáles fueron las conclusiones del juez después de esta audiencia judicial?
La jueza tenía un expediente amplio, con fotos de prueba, y para ella tampoco la situación parecía muy favorable: “Hay flores, hay bolsas, hay plantas…”. Había muy pocas plantas de cáñamo, pero si fueran plantas de cannabis con THC, habría muchas plantas. Me hizo muchas preguntas y yo las respondí con honestidad y claridad durante mucho tiempo. Tuve que decirme que me callara una o dos veces. Creo que se dio cuenta que yo estoy familiarizada con el proceso de cultivo y que soy cultivador de cáñamo, entonces me dijo que podía irme libre, pero que por tres meses no podía salir del país, y que todas las semanas tenía que presentarme en la RNB. Se llevaron mi celular y mi computadora, para saber si hay alguna evidencia de tráfico, negocio o venta. Hay una investigación en curso y creo que al final de los tres meses se volverá a evaluar el proceso. Creo que están esperando la prueba de flores.

¿Cuáles son sus expectativas después de estos tres meses?
Espero que hagan las pruebas en las flores y que puedan comprobar que el nivel de THC es muy bajo, porque no hay evidencia de tráfico en mi celular o computadora. Espero que llegues a la conclusión de que soy un cultivador de cáñamo, que las semillas están certificadas por la UE y que mis flores y plantas son solo cáñamo. Puedo entender que el proceso de licenciamiento fue confuso, que cometí un error, pero no fue intencional, y estoy dispuesto a aceptar y seguir el proceso legal al pie de la letra el próximo año y continuar. Ojalá la investigación pudiera completarse en estos tres meses o menos, porque si no puedo salir del país en octubre, no podré hacer mi cosecha de cáñamo en Inglaterra a tiempo. ¡Y tengo que estar allí! Entonces, para mí, es muy importante que la investigación se haga rápido.

¿Considera demandar al Estado por este error?
No estoy seguro. Yo entiendo que el proceso de licenciamiento fue un lío, pero había otra forma de hacer las cosas, yo podía haber mostrado los documentos, no tenían que arrancar las plantas... Podríamos haber hablado, yo podría haber hablado con la DGAV, si hubiera más requisitos podríamos haber colaborado para encontrar la solución. Pero llegaron esperando otra cosa.

¿Tuvo esto alguna implicación en su vida personal?
Sí, fue estresante para mí y mi familia y amigos, quienes estaban muy preocupados porque no pude comunicarme con ellos durante más de 24 horas mientras estaba en la estación y no sabían lo que estaba pasando. Luego los costos legales, que son una gran carga. El año pasado fue un año difícil para todos, incluido nuestro negocio en el Reino Unido, y este costo es realmente una carga enorme. Y esto recién comienza...

¿Tiene idea del perjuicio, en términos económicos, en este proceso?
Es difícil de contar. Es más el trabajo, el esfuerzo y la investigación que implica... Pude haber producido semillas este año, extraer el aceite, tener una muestra para degustar, ver el tamaño de las semillas, saber cuánto produce cada planta... Eso es Lo cultivé para, para tener una idea de cuánto se puede producir, traer una máquina para extraer el aceite de las semillas y mostrárselo a otros agricultores y asociaciones portuguesas. Quería traer algunas prácticas y conocimientos agrícolas de Inglaterra y luego cultivar a mayor escala, porque las cosas todavía están subdesarrolladas en Portugal.

En términos legales, ¿cómo funciona en el Reino Unido?
Tenemos una licencia en Inglaterra por un período de tres años. Esa licencia terminó este año y tuvimos que volver a presentar la solicitud por otros tres años, pero la solicitud de este año fue muy difícil, tomó meses y meses... Hubo nuevas regulaciones y requisitos que tomaron mucho tiempo, intercambios de correos electrónicos y discusiones. para tratar de encontrar una manera de hacerlo. Eventualmente, se dieron cuenta de que los requisitos para todos los productores de cáñamo no eran realistas, por lo que tuvieron que cambiar algunos de ellos. Fue un proceso largo y bastante difícil.

¿Cuánto tiempo llevas cultivando cáñamo?
Este es nuestro cuarto año de cultivo.

¿Te resulta cada vez más difícil cultivar cáñamo?
Yo diría que sí.

En tu opinión, ¿por qué hay tantas dificultades para los cultivadores de cáñamo en este momento?
Por lo mismo se prohibió la primera vez, por asociar el cannabis al THC. Y por eso sigue existiendo el temor de que quienes cultivan cáñamo empiecen a cultivar cannabis con THC. El cannabis con THC existe desde hace más tiempo que los humanos. Los humanos lo han estado usando durante más tiempo del que podemos imaginar. No es un peligro per se, el alcohol es más peligroso y es gratis y está disponible. Es sólo la percepción humana del asunto. Hay mucho estigma y el cáñamo está asociado con eso, por lo que existe el temor de que un cultivador de cáñamo pueda producir cannabis con THC. Me parece que estos obstáculos vienen de la política, pero no estoy seguro de por qué, considerando todos los beneficios que el cáñamo puede tener para la humanidad.

Con eso en mente, ¿todavía quieres invertir en cáñamo? ¿Cómo te sientes ahora que has tenido estos problemas?
Considero que el cáñamo es necesario. Si no lo hago yo, alguien más lo hará. En cuanto a cómo va el mundo, plantación sostenible a todos los niveles, desde industrial, o incluso alimentario, hasta uso medicinal (y aquí no hablo del uso medicinal altamente sofisticado de plantas con un alto contenido de CBD, fabricadas en un laboratorio , sino el uso terapéutico y básico de hierbas naturales que cualquiera puede cultivar en su jardín). Todas estas son necesidades humanas. Ser capaz de producir un tipo de grafeno que sea asequible y no contaminante, o un material que sea sostenible en términos de uso del agua, todas estas cosas son necesarias para el planeta. Los seres humanos están corriendo contra una pared y necesitamos esto, el cáñamo puede proporcionar todas estas cosas si se invierten suficientes recursos. Si no lo hago, eventualmente otros lo harán. Es mi visión. Vamos a llegar.
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Entrevista publicada originalmente en el número 3 de Revista Cannadouro