André Paquete Carvalho: “Amsterdam es muy abierta, pero aún vivimos tiempos de tolerancia. El cannabis aquí sigue siendo ilegal”.

Las entrevistas “Trabajando con Cannabis”, publicadas en Revista Cannadouro, buscan dar a conocer a los portugueses que trabajan en el sector del cannabis en varias empresas nacionales e internacionales. Comenzamos esta nueva sección con André Paquete Carvalho, un madeirense que trabaja en el mítico Sensi Seeds, en Amsterdam, desde 2015.

¿Cómo llegaste a Sensi Seeds? ¿Cuál fue tu ruta?
En 2006 me fui de Coimbra, donde estudiaba Bioquímica, a Oxford, con la intención de empezar otro curso. Encontré trabajo en la única tienda alternativa de todo Oxfordshire. Entre los diversos departamentos de esta tienda, fui responsable del departamento Head Shop durante dos años. En esta sección se vendía una gran cantidad y variedad de productos, entre ellos semillas de cannabis, ya que en Inglaterra su comercialización era y sigue siendo legal. Diría que aquí se fusionó una de mis grandes pasiones con mi carrera profesional y enseguida me di cuenta de que con ese sentimiento asociado “se arrancan flores”. Algunos de mis mejores proveedores eran de los Países Bajos y terminé yendo allí para una "Copa de Cannabis". Además de haber hecho buenos negocios, ¡Ámsterdam me encantó! Regresé a Madeira en el verano de 2008 y abrí mi propio espacio comercial, Parkside Street Wear, que entre su gama de productos también tenía un componente de Growshop. Más tarde, abrí un GrowShop independiente en otra parte de Funchal, Flower Odyssey, con suministros exclusivos de los Países Bajos. Promocioné la planta tanto como pude, pero Madeira no es tan grande. Siempre soñé que algún día el cannabis sería legal, pero creo que en algún momento perdí la esperanza en Portugal. Decidí irme con mi familia.

¿Desde cuándo estás en Holanda?
Llegué en febrero de 2015. Decidí con mi esposa empezar de cero, mi hija tenía 2 años y medio y mi hijo nació aquí, esa primavera. Estoy muy agradecida con mis cuñados por acogernos hasta encontrar nuestro nido. Ámsterdam es una ciudad de enorme peso cultural, limpia, con una construcción armoniosa rodeada de espacios verdes y agua de los canales, ¡donde podrás disfrutar de tus paseos diarios en bicicleta!

¿Empezaste a trabajar con el cannabis enseguida?
En cierto modo, ya trabajé un poco en esta industria, pero sí, aquí en Sensi era más exclusivo. Empecé entregando mi CV a algunos bancos de semillas y Sensi Seeds me contactó rápidamente para una entrevista. Desde el momento en que me contrataron, la dedicación fue total. Gracias a la amplia biblioteca e información disponible, profundicé más en este tema e inmediatamente realicé turnos semanales en Cannabis College, asociación apoyada íntegramente por Sensi, que mantiene sus puertas abiertas y continúa informando, de manera gratuita, a todos los interesados ​​sobre la los más variados temas relacionados con esta materia.

A nivel familiar, ¿cuál fue la reacción cuando supieron que trabajabas en el sector cannábico?
A estas alturas ya no era novedad para nadie. Desde mis primeros años de adulto he tenido una relación muy abierta con mi madre con respecto a este tema y como el cannabis siempre ha sido para mí más que algo que se fuma, siempre ha sido muy fácil hablar con mis abuelos también. tíos sobre esta industria tan completa.

André cuida a diario las plantas de Sensi Seeds

¿Qué significa para ti trabajar en uno de los bancos de semillas más antiguos del mundo?
Significa estar conectado directamente con mi Industria elegida, rodeado de leyendas y “conocedores” donde nunca dejas de absorber información. Significa representar a una de las empresas más importantes del mundo en su sector, calidad y originalidad. Sensi Seeds es, de hecho, el banco de semillas más antiguo del mundo aún en funcionamiento. Es un gran orgullo estar involucrado en los ideales del gran Ben Dronkers. Además de la enorme, estable y original variedad genética puesta a disposición por Sensi a lo largo de estos 37 años, el Grupo Dronkers cuenta con la colección de artefactos directamente relacionados con el cannabis más grande del mundo, desde libros, documentos y pinturas históricas hasta instrumentos de diferentes pueblos. Parte de esa colección está disponible en el primer museo del cannabis del mundo, el Hash Marijuana and Hemp Museum, aquí en Ámsterdam, y otro en Barcelona. El grupo Sensi Seeds también es propietario de Hempflax, líder en la producción y transformación de cáñamo en Europa, y de SensiPharma, dedicada a la investigación médica.

Es un gran legado...
¡Sí! Sensi Seeds abrió la primera tienda en línea del mundo que vendía semillas de cannabis en 1996, y nuestro blog es muy extenso y representa de alguna manera el legado que lleva Sensi a lo largo de los años. Dos de nuestras genéticas están cultivadas aquí por la única compañía médica autorizada, lo que también subraya la calidad de nuestro trabajo y demuestra que la experiencia suma puntos al resultado final.

¿Cuál es su cargo en la empresa?
Soy el Retail Manager de Amsterdam, 4 tiendas oficiales y los dos espacios del Museo donde tengo un equipo de 20 a 25 miembros. Reporto directamente al CRO de SensiSeeds y al CEO de Dronkers Group. Trabajo a diario con todos los departamentos. Mi misión es asegurar que nuestros clientes tengan fácil acceso a productos de cannabis de primera calidad y sean atendidos por profesionales capacitados en esta materia, obteniendo una experiencia única y holística de lo que la planta tiene para ofrecer. También cultivo todas las plantas que tenemos en exhibición en estos espacios con mi asistente, el escape perfecto del trabajo de oficina.

¿Cuáles son los aspectos más positivos y negativos de su trabajo?
Yo diría que lo más positivo es la ausencia de prejuicios en relación a esta planta. Tenemos un ambiente con un toque familiar y algunas ventajas que ya no son muy comunes. Siento mucha confianza de todos mis compañeros. Más relacionado con mi puesto, tengo mucha libertad de decisión y también de horario. Aspectos negativos, no tengo nada que señalar. Trabajo duro, pero con placer. Quizás el hecho de que, incluso aquí, las leyes sobre el cannabis no son claras. Sí, Ámsterdam es muy abierta, pero aún vivimos tiempos de tolerancia. De hecho, el cannabis aquí sigue siendo ilegal.

¿Cuál es su valoración del mercado portugués?
Yo diría que la percepción de la población en general está cambiando. Comienzan a asociar la planta no con las drogas, sino con un estilo de vida más saludable. Ya sabes que es una planta donde puedes encontrar soluciones alimenticias altamente nutritivas, soluciones para un sistema inmunológico más fuerte, para ciertas condiciones físicas y psicológicas, soluciones ambientales, sostenibles y socioeconómicamente viables.

Oficina de André en Ámsterdam

¿Crees que la gente se está informando más?
Sí. También sentí que quienes buscan este tipo de producto ya están preocupados por su origen y qué técnicas de producción se aplican, donde un producto premium, crudo y orgánico resulta ser la elección. Confieso que, cuando vine de Oporto, de la última edición de Cannadouro, estaba muy satisfecho con la percepción que se está creando en tierras portuguesas.

¿Cuál es su opinión sobre la legalización del cannabis medicinal, que tuvo lugar en 2018 en Portugal?
Sin duda es muy positivo. El cannabis es una excelente alternativa natural a las drogas. Es una pena que haya sido catapultado por inversión extranjera y no nacional. Creo que está tardando mucho en estar disponible para los portugueses y siento que sigue siendo una de las últimas alternativas terapéuticas y, en consecuencia, pocas veces recetada por los médicos. Casi todos, si no todos, los países y también los estados americanos que hasta ahora han regulado el cannabis con fines recreativos, comenzaron por regularlo con fines medicinales. Espero que el ahora reelegido gobierno portugués no deje de lado los proyectos de ley presentados antes de la disolución, que buscan soluciones normativas para acabar con los negocios ilícitos y brindar a la población un producto de calidad controlada, contribuyendo además económicamente al país.

Sensi Seeds ha invertido recientemente en flores de CBD. ¿Cómo ves la “confusión” en la que se encuentra el cáñamo, con diferentes leyes en toda Europa?
Cierto, lanzamos Sensi Weeds a nivel europeo, con el objetivo de seguir ofreciendo productos cannábicos premium. Comercializamos flores donde el ratio de cannabinoides mostrado es el natural, ya que ninguno de nuestros productos se lava ni aplicamos técnicas de post-cultivo para reducir el THC. También lanzamos flores de CBG (cannabigerol), un cannabinoide muy interesante, que promete tanto o más que el CBD. La confusión aparece cuando no hay leyes claras. Siento mucha incertidumbre y resistencia por parte de los gobiernos, cuando deberían estar en resonancia con la Unión Europea. No tiene sentido que un producto pueda ser comercializado pero no producido en ese país. En mi opinión, son situaciones hipócritas e intereses ocultos. Sensi Seeds también fue una de las primeras entidades en poner a disposición su aceite de CBD, producido íntegramente de forma interna y orgánica. Sabemos que es un cannabinoide sumamente importante y sus beneficios son visibles, pero no es el único y su forma aislada tampoco es la más beneficiosa.

En el museo, con un muro natural revestido de arcilla y cáñamo. Todas las paredes fueron hechas por André junto con el gurú de la construcción natural holandés Andre Schoppmann.

¿Qué solución encontraría mejor para esta situación, a nivel europeo?
Para mí, el mejor camino para Europa es el de la regulación: médica, recreativa y de autocultivo por parte de todos los países miembros. Esta es la única manera de tener un sistema de control efectivo y seguro en los negocios locales. En este escenario ideal, el CBD se convierte en uno de los tantos productos que se pueden obtener de la planta, junto a otros de distintas características y, eventualmente, distintos tipos de control de venta.

¿Qué pasa con el cáñamo industrial?
Con respecto al cannabis con un contenido de THC no superior al 0,2%, y sus componentes naturales, como el CBD, la Unión Europea no puede ser más clara con sus directivas. Todos los países europeos deberían estar siguiéndolas con rigor, facilitando el cultivo del cáñamo con incentivos y beneficios (como ocurrió hace unos 10 o 20 años en Portugal) y no dificultando la vida de los agricultores y productores. Estamos en 2022, esperaba una mayor evolución en términos verdaderamente sostenibles. También esperaba que Portugal produjera más papel de cáñamo. Quien habla de papel, habla de textil, materiales de construcción, cosmética y todo tipo de industrias, de las que hay muchas, donde se puede incorporar el cáñamo y sus derivados.

¿Crees que el cannabis juega un papel clave en la sostenibilidad?
Ya hay muchas oportunidades ecológicas y muy efectivas para que esta industria continúe desarrollándose. Creo que el cannabis es una respuesta obvia para combatir la contaminación global, la deforestación y la devastación de los océanos causada por la sobrepesca comercial. Estoy disponible y comprometido activamente para contribuir a este ascendente.

Cómo Ben Dronkers fundó Sensi Seeds 

Sensi Seeds es una empresa holandesa que vende semillas de cannabis. Hoy en día, es uno de los mayores productores de semillas de cannabis del mundo y cuenta con el banco de semillas de cannabis más grande del mundo. La empresa fue fundada por Ben Dronkers, quien, como era originario de Rotterdam, comenzó a trabajar desde muy joven en los barcos mercantes que partían del gran puerto de esta ciudad. Esa experiencia inicial de viajes y culturas extranjeras fue una aventura emocionante que amplió sus horizontes, pero Ben eventualmente se daría cuenta de que la vida de un marinero no era para él. Fue entonces cuando abrió una tienda de ropa, que él mismo diseñó y fabricó. La ropa tenía un aspecto bastante caprichoso y medieval y fue durante sus viajes por Afganistán y Pakistán en busca de telas que Ben encontró tela de cáñamo y granjeros que cultivaban vastos campos de cannabis. Le dieron puñados de semillas de su variedad favorita de cannabis y, de vuelta en Holanda, Ben comenzó a experimentar con el cultivo y el cruce de las diferentes variedades que había reunido en sus viajes. En 1985 fundó The Sensi Seed Club y unos años más tarde adquirió otra empresa productora de semillas llamada The Seed Bank. Junto con su stock genético, Ben cambió el nombre a The Sensi Seeds Bank y lanzó un catálogo nuevo y ampliado de semillas de cannabis. Algunas de esas cepas antiguas todavía están en el catálogo hoy en día, incluidos grandes nombres como Super Skunk, Northern Lights x Haze, Black Domina, Big Bud, Jack Herer y G13 x Hash Plant, también conocido como Mr Nice. Desde la década de 80, con Ben Dronkers a la cabeza, Sensi Seeds ha ganado más premios que cualquier otra compañía de semillas en la historia del cannabis.
______________________________________________________________
Esta entrevista se publicó originalmente en el número 5 de Revista Cannadouro.