Entrevistas
Jürgen Bickel: «Me gustaría ver más respeto por los consumidores recreativos, porque al menos la mitad también son consumidores medicinales».
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Jürgen Bickel, cofundador de Storz & Bickel, se formó en ingeniería civil y carpintería, pero fue en la innovación tecnológica para el cannabis donde encontró su verdadera vocación: desarrollar los primeros vaporizadores de cannabis medicinal certificados del mundo. Junto a su amigo Markus Storz, en 2000 creó el Volcano, un vaporizador revolucionario que separa el proceso de vaporización de la inhalación, ofreciendo mayor control, seguridad y precisión, cualidades esenciales para el uso terapéutico del cannabis.
El dispositivo se convirtió en un hito en la industria y dio lugar a una línea completa de vaporizadores medicinales certificados, como el Mighty (recomendado por Infarmed en Portugal para pacientes de cannabis medicinal), el Crafty y, más recientemente, el Venty.
Originario de Tüttlingen, ciudad del sur de Alemania conocida por su industria de dispositivos médicos, Bickel lidera la compañía que se ha convertido en un referente global, con certificaciones en más de 20 países y presencia en 121 mercados. La empresa es hoy sinónimo de calidad, fiabilidad e innovación, tanto en el sector medicinal como en el recreativo.
Fue en Spannabis 2025, en marzo, en Barcelona, cuando hablamos con Jürgen Bickel sobre los entresijos de la creación de Volcano, la evolución de los dispositivos médicos, el nuevo vaporizador Venty (que nos regaló y que probaremos próximamente), los retos de la certificación internacional y la importancia del acceso universal a productos de calidad.
¿Cómo llegó usted, como ingeniero, a trabajar en la industria del cannabis y a producir dispositivos medicinales para que la gente vaporice cannabis?
Lo primero que quiero decir es, muchas gracias por invitarme. Estamos situados en el sur de Alemania, en Tüttlingen, y la ciudad en sí es conocida por la industria de dispositivos médicos. Desarrollamos vaporizadores a finales de los 90 y principios de los 2000. Vimos que la gente usaba pistolas de calor para consumir cannabis y nos quedó claro que no es necesario quemar el material para producir aerosol y vapor, y que se puede inhalar. Y, por supuesto, una pistola de calor no es un dispositivo médico. Así que utilizamos este concepto de aire caliente, extracción por convección de THC, y desarrollamos el vaporizador Volcano, una máquina en la que los procesos de vaporización e inhalación se separan a través del globo. También es posible que un paciente haga que otra persona produzca el vapor en el globo y se lo entregue al paciente, de modo que el paciente solo tenga el globo en su mano y no esté en contacto con electricidad, calor, vidrio o nada de eso. Así que desde el principio nos quedó claro que esto debía convertirse en un dispositivo médico. Estuvo en el mercado unos diez años y a la gente le gustó mucho. Luego, en California, el doctor Donald Abrams realizó un buen estudio que demostró que el THC realmente ingresa al sistema, al cuerpo de pacientes sanos. Con este estudio, pudimos entonces avanzar con la aprobación de Volcano como dispositivo médico, tener un sistema de gestión de calidad, tener el dispositivo aprobado de acuerdo con la ley y los estándares y nos convertimos en el primer -y, hasta la fecha, el único- fabricante de dispositivos médicos para cannabinoides en el mundo.
¿Qué hacías antes de fabricar los vaporizadores?
Soy ingeniero civil. ¡Y un carpintero! Esta es mi profesión. Y MarkNosotros Storz, quien desarrolló el Volcán, no éramos técnicos, lo hicimos solos, ¿sabes? Por supuesto, en nuestra ciudad natal, Tüttlingen, con esta industria clínicamente experta, contamos con muchos expertos y amigos a quienes podríamos preguntar: "¿Cuál es la mejor manera de hacerlo? ¿Cuál es el mejor proceso para lograrlo?". Así que de esa manera pasamos por todo este proceso de desarrollo. Fue solo un poco de ayuda externa y obviamente creo que la clave también fue el concepto del globo. Al principio parecía extraño y aún hoy mucha gente se pregunta “¿Por qué el globo?” Pero es muy útil.
Es cierto, la primera vez que probé el globo Volcán también pensé: “¿Para qué sirve todo esto?” (risa)
Sí, sí, pero el concepto es realmente muy convincente, ¿sabes? Como dije, la separación de los procesos de vaporización e inhalación, y luego la reproducibilidad. Siempre es el mismo flujo de aire, el mismo calor, el mismo material y también hay un tipo de medición. Siempre es un globo, dos globos, tres globos y sabes exactamente la dosis. Así que todas estas cosas son muy beneficiosas.
Lo que también recuerdo de aquella experiencia fue el sabor y la sensación de no inhalar humo; Sentir los terpenos, el aroma… Para mí, de hecho, fue algo revolucionario.
Sí, sí. Yo también diría que sí. Y, de hecho, una de las principales cosas interesantes del vapeo es el sabor. Sabe casi como huele, claramente tiene los terpenos dentro. Si la gente volviera a intentar fumar normalmente, podría resultar fácil, pero no es muy agradable; No tiene buen sabor. Tenemos toda esa combustión, el humo en la habitación, en todas partes. La vaporización es muy limpia, tiene muy buen sabor. Y si estamos dentro de casa, no huele tan mal. Después de unos minutos, desapareció. Así que es obvio que estos son beneficios realmente muy claros para el paciente.
Markus Storz y Jürgen Bickel, los dos fundadores de Storz & Bickel. Foto: DR
Pero ¿cómo se les ocurrió a Jürgen y a su amigo Markus Storz la idea de fabricar vaporizadores de cannabis? ¿Ya fumabas cannabis en esa época?
Sí, ya teníamos alguna experiencia con el cannabis. Y fue Markus Storz, mi socio, quien realmente impulsó la idea al principio (él no era fumador). Y si no eres fumador (en Europa existe esta extraña costumbre de mezclar cannabis con tabaco e incluso nicotina) entonces puedes usarlo puro; pero incluso puro, todavía se fuma y, siendo un no fumador, ¿por qué querrías fumar? Luego, esta pistola de calor apareció por primera vez en Ámsterdam, con Eagle Bill usándola en un bong, pero el concepto era claro: no es necesario quemar el material. Quiero decir, científicamente, el THC en la planta es THC-A. Hay que transformarlo, hay que descarboxilarlo y eso se hace mediante calor. Se puede hacer quemándolo en una articulación, pero también se puede hacer llegando hasta los 180 grados, por debajo del punto de combustión de la celulosa, que es de 230 grados, y entonces hay una ventana entre 180 y 230 grados donde funciona, y es por eso que el control de temperatura en estos dispositivos es tan importante. De esta manera sólo obtendrás este buen sabor a la temperatura exacta. Si la temperatura fluctúa demasiado, la parte superior funciona y la inferior no. Por lo tanto, la temperatura exacta es esencial. La característica común de nuestros electrodomésticos es que todos tienen un control de temperatura muy preciso, lo que proporciona un sabor muy agradable.
¿Es esto algo que ha investigado y desarrollado para todos sus vaporizadores, manteniendo la temperatura estable para obtener el mejor efecto?
Exactamente. Este es el núcleo de cada dispositivo. El núcleo es el calentador. Y luego está la cuestión, por supuesto, de cómo calentamos el aire: es por convección, no por conducción; No calentamos un plato. Existen muchos dispositivos que sólo calientan una placa; Estos son vaporizadores de conducción. Lo llamamos el “principio de la sartén”, pero este método de calentamiento no ofrece un buen control de la temperatura. Entonces primero necesitamos calentar el aire, luego necesitamos ver cuál es el flujo de aire y cuánto realmente queremos ingerir. Por supuesto, fuera del globo no hay resistencia. Con otros dispositivos, tenemos resistencia, y con nuestro último dispositivo, el Venty, la resistencia es muy baja. Pero claro, si queremos tener mucho flujo de aire y la temperatura exacta, necesitamos mucha energía para calentar ese aire y eso determina el tamaño de los aparatos, porque con el Venty o el Mighty, necesitamos dos baterías; Uno no es suficiente. Tenemos suficiente energía disponible para desempeñarnos bien.
Creo que probé Volcano hace unos 20 años. En aquel entonces sólo existía éste ¿no? ¿Cuando se desarrollaron los dispositivos más portátiles?
Volcán celebra este año su 25 aniversario. ¡25 años! Pronto lanzaremos una edición especial. Y sí, al principio era sólo el globo y luego desarrollamos un dispositivo móvil en 2014. Así que durante los primeros 14 años fue sólo el Volcán. Primero creamos el Volcano, luego el Volcano Digit, después tuvimos el sistema Easy Valve y después el dispositivo Volcano Hybrid, que es adecuado para personas con asma. Y después de todo eso, trajimos Mighty y Crafty en 2014.
Cuando usted y su socio iniciaron la empresa, ¿se imaginaron alguna vez que Storz & Bickel llegaría a ser tan grande?
¡No, no, nunca! Y nuestros sueños al principio eran muy modestos. Recuerdo cuando teníamos la meta de vender cien Volcanes en un mes y hoy lo logramos en menos de un día! Y, por ejemplo, el año pasado enviamos a 121 países de todo el mundo, por lo que también es fantástico que tengamos una presencia tan global, y el cannabis tiene una presencia tan global. Independientemente del estatus legal, la gente usa cannabis en todas partes del mundo: con fines recreativos, medicinales, no importa, pero realmente es un fenómeno o cultura global.
¿Tienes idea de cuántas personas consumen cannabis con fines medicinales y cuántas con fines recreativos?
Creo que es difícil hacer esa distinción. Existe un uso recreativo que luego puede ser un uso medicinal. Vemos a muchas personas que son consumidores a largo plazo y que quizás son un poco hiperactivos o que, por alguna razón, funcionan mejor con cannabis. Entonces, ¿se trata de un uso medicinal o recreativo? No siempre está muy claro Por eso no me gusta mucho hacer esa distinción. Es muy, muy difícil. Y también creo que si miramos nuestros dispositivos, la certificación de dispositivos médicos, o si miramos el sistema en Alemania, donde la calidad del cannabis es GMP [Buenas Prácticas de Manufactura], también los usuarios recreativos deberían tener el mismo derecho que un usuario medicinal, en términos de la calidad del material, en términos de la calidad de los dispositivos, de cómo usarlos. No hay ninguna razón real para decir "esto es para uso recreativo". Entonces, ¿por qué no establecer normas GMP también para los usuarios recreativos? ¿Por qué esto no se aprueba? ¿Por qué al final todos utilizan sus pulmones para introducir THC en su organismo? Por eso me gustaría ver más respeto por los usuarios recreativos, porque al menos la mitad de ellos también son usuarios medicinales.
¿Los productos médicos de Storz & Bickel también son GMP? No hay muchos así.
Bueno, no, no hay muchos. Por supuesto, en términos de dispositivos médicos, esto no es GMP. Los estándares GMP son para el material en sí, para el cannabis en sí. [Para los dispositivos] es la ISO 13485, una certificación médica. Hay gente que lo ha probado pero no lo puedes comprar. No lo puedo encontrar Si miramos a Australia, Canadá, Alemania, la única certificación disponible es la nuestra. Todos los demás también se utilizan, pero no están aprobados. Por eso, para nosotros sería bueno que más personas tomaran este camino y ofrecieran esta calidad certificada a sus clientes.
¿Tienes una idea de cuántas autoridades médicas en los países recomendados ya recomiendan estos dispositivos a los pacientes?
No tengo un numero exacto, pero muchos de ellos lo están haciendo y a veces incluso les cuesta hacerlo, porque al ser los únicos no quieren favorecer a una sola empresa. Pero no es culpa nuestra que seamos los únicos. Estamos certificados en la Unión Europea, Australia, Israel, Canadá, Nueva Zelanda. Actualmente estamos trabajando en Tailandia y Sudáfrica, los dos nuevos países que pueden surgir. Y en Estados Unidos nunca se sabe lo que van a hacer. Siempre depende de las regulaciones locales y de si es posible obtener esta aprobación, pero por supuesto mantenemos este nivel, queremos tener este respeto por el cliente, que realmente proporcionamos calidad certificada.
Jürgen, si no hicieras esto, ¿qué estarías haciendo?
Antes de empezar a hacer esto con Markus, era ingeniero civil. Trabajó en Sudamérica en proyectos de desarrollo de sistemas de abastecimiento de agua potable y tratamiento de aguas residuales. Ese era mi trabajo en ese momento, así que probablemente trabajaba en algún lugar cuidando a la gente, consiguiendo agua limpia para beber.
Después de conquistar el mundo con Storz & Bickel, ¿cree que algún día volverá a la ingeniería civil?
¡Oh, no, no lo creo!
¿Es esto más divertido que ser ingeniero?
Quiero decir que ser ingeniero también puede ser muy satisfactorio. Y por supuesto, en este dispositivo médico, en nuestro vaporizador, hay mucha ingeniería involucrada, por lo que el aspecto técnico sigue siendo muy importante. Creo que lo que es muy, muy satisfactorio es estar aquí en una feria. EL dejan comentarios, Lo que recibimos de la gente es realmente muy positivo; Hay mucha gente que viene aquí, a agradecer, a decir que les cambió la vida, que dejaron de fumar nicotina. Y mucha gente confía en el dispositivo y está muy contenta. Y todo el mundo demuestra que tiene este dispositivo. Hace media hora, había un chico aquí que lo compró en 2015, es decir, hace 10 años, y todavía lo está usando, así que es muy, muy satisfactorio estar aquí y recibir esto. dejan comentarios,.
Jürgen es una presencia habitual en los stands de Storz & Bickel, donde recibe y habla personalmente con los clientes. Aquí, en Spannabis 2025, en Barcelona. Foto: Laura Ramos | CannaReporter®
Está claro que la situación mundial del cannabis cambia día a día. Sé que cuando empezó la situación era muy diferente. Si pudieras decidir, ¿qué te gustaría ver con la legalización del cannabis a nivel mundial o, al menos, con la aceptación del cannabis como planta medicinal?
Lo mínimo que podríamos hacer sería despenalizar. No tiene sentido encarcelar a gente por posesión de cannabis. Creo que lo mínimo que podemos hacer es seguir el modelo alemán: al menos cultivarlo por nuestros propios medios y que no se considere una droga, la posibilidad de crear un club social y, por supuesto, deberíamos tener tiendas disponibles, donde la gente pueda probarlo y en todas las formas, en concentrado, comestible, la propia flor seca... Personalmente soy un fanático evidente de la flor seca. Cuanto menos procesado esté el cannabis, mejor, porque en estos concentrados y estas cosas nunca se sabe realmente qué hay dentro. Y debería estar disponible, debería ser una elección del cliente. Lo único importante es que cada persona que proporciona cannabis a la gente proporcione material limpio, muy bien producido y muy sano. En general, creo que en los últimos 25 años el desarrollo ha ido en la dirección correcta. No hubo contratiempos. Al principio fue medicinal, luego recreativo, así que creo que esto es muy positivo y espero que cada vez más países, después de Alemania, Canadá, etc., lo hayan hecho, hagan lo mismo.
Creo que Storz & Bickel tiene aún mucho margen para seguir creciendo a nivel mundial, pero quizá algún día quiera retirarse y quizá quiera descansar, en lugar de acudir frecuentemente a ferias como ésta. ¿Qué te gustaría hacer cuando tuvieras más tiempo para ti?
En este momento no pienso mucho en la jubilación. Por un lado, todavía me gusta estar activo y todavía tenemos ideas de lo que queremos hacer. Por otro lado, por supuesto que disfruto del ciclismo y de viajar, pero también viajo por el mundo con el cannabis y este trabajo, así que en este momento no tengo ganas de retirarme.
¿No haces muchos planes para el futuro, estás más centrado en el momento presente?
Sí, al menos lo intento, y siempre trato de planificar sólo hasta el año siguiente. Un año es un buen horizonte hoy en día; Hace unos años, quizá uno podía planificar con tres o cinco años de antelación, pero hoy las cosas están cambiando tan rápidamente y tan profundamente que creo que hay que pensar año por año.
Este año en Spannabis cuentan con Venty, un dispositivo completamente nuevo. ¿Qué innovación aporta este nuevo dispositivo a los consumidores?
Lo primero es que se trata de una tecnología de calefacción completamente nueva; Es un calentador rápido. Tenemos un tiempo de calentamiento de 20 segundos, así que es muy rápido. Y el segundo es tener un flujo de aire mucho mayor. Si nos fijamos en el Mighty o el Crafty, tenemos un caudal de aire de 10 litros; Aquí tenemos un caudal de aire de 20 litros y por tanto la resistencia a la extracción del humo. Es muy bajo y produce un vapor muy agradable. Por lo tanto, es definitivamente el mejor vaporizador de flores secas disponible en la actualidad.
También es un poco más pequeño que el Mighty, por lo que puede ser más portátil.
Sí, es un poco más pequeño en cuanto a formato, pero siempre puede ser más pequeño. Por supuesto, también estamos intentando trabajar en hacerlo un poco más práctico, pero si es más pequeño, también sólo tendrá una batería y su duración será menor. Como siempre, todo tiene ventajas y desventajas.
¿Planeáis lanzar dispositivos más pequeños en el futuro?
Sí, tengo mucha confianza en que durante este año, probablemente en otoño, presentaremos algo nuevo.
Entonces, ¿podemos esperar alguna noticia pronto?
¡Sí!
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[Descargo de responsabilidad: tenga en cuenta que este texto fue escrito originalmente en portugués y está traducido al inglés y otros idiomas mediante un traductor automático. Algunas palabras pueden diferir del original y pueden ocurrir errores tipográficos o errores en otros idiomas.]____________________________________________________________________________________________________
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Licenciada en Periodismo por la Universidad de Coímbra, Laura Ramos cuenta con un posgrado en Fotografía y ejerce como periodista desde 1998. Ganadora de los Premios Business of Cannabis en la categoría "Periodista del Año 2024", fue corresponsal del Jornal de Notícias en Roma (Italia) y jefa de prensa del Ministerio de Educación del XXI Gobierno portugués. Posee una certificación internacional en Permacultura (PDC) y creó el archivo de fotografía urbana "Say What? Lisbon" @saywhatlisbon. Cofundadora y editora de CannaReporter® y coordinadora de PTMC - Portugal Medical Cannabis, dirigió el documental "Pacientes" y formó parte del equipo directivo del primer Curso de Posgrado en Buenas Prácticas para el Cannabis Medicinal en Portugal, en colaboración con el Laboratorio Militar y la Facultad de Farmacia de la Universidad de Lisboa.
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