Brendan Kennedy : « Nous avons apporté 50 génétiques de cannabis au Portugal »

Brendan Kennedy était très sceptique quant au potentiel thérapeutique du cannabis, mais en 2010, un enfant épileptique allait radicalement changer d'avis. A tel point qu'il a voyagé dans le monde entier pour rencontrer des patients et a fini par créer, par le biais de sa société basée à Seattle "Privateer Holdings», la multinationale canadienne Tilray, qui a obtenu cette année une licence d'Infarmed pour cultiver du cannabis médical au Portugal.

Une parcelle de quatre hectares à Cantanhede abritera plus de 100 50 plantes dans un avenir proche, mais pour l'instant, seules les XNUMX plantes mères de différentes génétiques que Tilray a apportées du Canada poussent à l'intérieur. L'extraction, le traitement et la recherche seront également effectués au Portugal, en collaboration avec le Parque Tecnológico de Cantanhede, le BioCant.

Nous avons parlé avec Brendan Kennedy lors de la Sommet Web 2017, où Tilray a expliqué son investissement de 20 millions d'euros dans notre pays et garanti la création d'environ 100 emplois directs d'ici 2020, notamment dans le domaine agricole et la recherche scientifique.

Comment êtes-vous arrivé sur le marché du cannabis et qu'est-ce qui vous a poussé à trouver Tilray ?
Il y a sept ans, en mai 2010, j'assistais à une conférence donnée par une entreprise technologique du secteur du cannabis médical en Californie et j'étais intrigué. J'ai commencé à parcourir le monde à la recherche de l'industrie du cannabis médical et à parler à des patients, des producteurs, des transformateurs et des propriétaires de dispensaires, des médecins, des pharmaciens, des avocats, des militants et des acteurs politiques pour comprendre l'industrie. J'ai visité les régions montagneuses du nord de la Californie et du sud de l'Oregon, des granges en Colombie-Britannique, des champs au Colorado, les Blue Mountains et Orange Hill en Jamaïque, kibboutz près de la bande de Gaza et d'une ferme dans les montagnes du nord d'Israël, près de la mer de Galilée, je suis allé dans des serres en Espagne, le cafés à Amsterdam, partout où il y avait des gens dans l'industrie du cannabis, et j'ai fini par visiter des endroits où les gens ne vont pas d'habitude, j'ai parlé à des gens avec qui les gens ne parlent pas d'habitude et j'étais fasciné par cette industrie, j'étais fasciné par cannabis médical. Et donc, c'est comme ça que j'ai commencé.

Brendan Kennedy est revenu au Web Summit en novembre 2017 pour parler des investissements de Tilray dans le cannabis médical Photo : Laura Ramos

Mais connaissiez-vous quelqu'un qui consommait du cannabis médical ?
A cette époque, non. Ma première approche était donc très sceptique, mais après avoir parlé à plusieurs patients et aux parents d'un enfant épileptique, j'ai perdu tout mon scepticisme. C'était en 2010. J'ai perdu tout mon scepticisme et je suis devenu un fervent partisan du cannabis médical. À l'été 2013, nous avons été approchés par le gouvernement canadien pour investir dans des candidats à l'obtention d'une licence fédérale pour cultiver du cannabis au Canada. Nous avons commencé à chercher la bonne entreprise et avons fini par fonder nous-mêmes Tilray. Nous avons créé Tilray, fait un énorme investissement et obtenu l'une des premières licences canadiennes en 2014.

Votre site Web se lit comme suit : "Nous aspirons à créer la marque de cannabis médical la plus fiable et la plus admirée pour répondre aux besoins des patients et des chercheurs." Pouvez-vous expliquer en quoi le Portugal est une étape importante dans ce processus de leadership ?
Il y a environ deux ans, avec quatre ans d'activité au Canada et des produits expédiés à environ 25 XNUMX patients, nous sommes devenus la première entreprise à exporter légalement du cannabis médical en Amérique du Nord, ce qui n'avait jamais été fait auparavant, et la première entreprise à importer du cannabis médical. dans l'Union européenne (UE). Depuis lors, nous avons vendu des produits dans sept pays et quatre continents. Il y a environ deux ans, nous avons pris la décision de trouver un nouvel endroit dans le monde où nous pourrions obtenir une licence nationale, accordée par un gouvernement. Et… Dieu du ciel, j'ai voyagé… J'ai beaucoup voyagé ! J'ai parcouru le monde à la recherche d'une licence et lorsque je suis arrivé au Portugal et que nous avons entamé des pourparlers, il semblait y avoir une ouverture et une volonté d'accorder la licence à une entreprise disposée à investir des capitaux considérables dans l'établissement d'une opération de culture et de transformation. Le Portugal a le climat idéal pour cultiver du cannabis, il a une excellente main-d'œuvre, il a un corps technico-scientifique extrêmement professionnel dans le domaine des sciences de la vie à recruter et nous avons beaucoup aimé le parc technologique Biocant. Nous avons pu établir une bonne relation avec les différents ministères gouvernementaux, tant au niveau national que local, pour sélectionner le bon endroit.

[perfectpullquote align= »left » cite= » » link= » » color= » » class= » » size= » »] » Dans l'UE, nous voyons se succéder des pays qui légalisent le cannabis médical et cela continuera dans les années à venir. Notre opération ici sera d'exporter nos produits et nous espérons qu'un jour ils seront disponibles au Portugal”[/perfectpullquote]

Quelle a été la première organisation ou la première personne qui s'est approchée au Portugal pour proposer cet investissement ?
Nous avons parlé avec… AICEP…

AICEP ?
Je prononcerai tout faux. (des rires)

Bien dit.
Nous avons discuté avec les ministères de l'agriculture, de la santé et de l'économie. Nous avons également discuté avec la SICAD.

avec Dr. João Goulao ?
Oui. Comprendre l'histoire de la dépénalisation. Dans beaucoup de ces réunions, nous essayions d'apprendre à impliquer les gens. Comme je vous le disais tout à l'heure, quand nous sommes venus ici, quand je suis arrivé au Portugal, j'ai cherché des groupes de militants et de patients au Portugal et en fait je n'ai trouvé aucun groupe. Et c'est généralement la première étape lors de l'évaluation d'un pays : rencontrer des groupes de patients. Comme je l'ai dit, nous ne trouvions aucun groupe organisé au Portugal il y a deux ans.

Vous pouvez maintenant trouver Cannativa.
Oui, maintenant j'ai un contact.

Ne vous semble-t-il pas ironique que le Portugal investisse ou fasse des investissements dans le cannabis médical, même s'il reste illégal au Portugal ?
D'une certaine manière, cela devient moins compliqué pour les élus, car il s'agit essentiellement d'investissements, de création d'emplois et de recherche scientifique. Et dans l'UE, nous voyons des pays successifs légaliser le cannabis médical et nous pensons que cela continuera pendant des années. Notre opération ici va exporter nos produits partout dans le monde et nous espérons qu'un jour certains seront disponibles ici, au Portugal.

La salle de culture de Tilray au Canada. Photo: Tilray.com

Il m'a aussi dit que la raison qui l'avait amené à venir ici était aussi l'existence de bonnes ressources humaines, de chercheurs et…
Oui.

Mais presque personne ne fait de recherche sur le cannabis médical au Portugal.
C'est vrai, mais il existe une solide communauté d'enquêteurs. Ces scientifiques étudient beaucoup d'autres choses, il y en a une qui étudie l'utilisation de la caféine et du cannabis dans la maladie d'Alzheimer chez les animaux. Nous avons été contactés par des chercheurs du monde entier, nous recevons probablement deux demandes par semaine pour des formules spécifiques pour des essais cliniques. C'est donc une des choses sur lesquelles nous allons travailler : trouver un chercheur au Portugal qui s'intéresse à l'étude de l'usage du cannabis pour la douleur, le cancer, la maladie d'Alzheimer. Comme je l'ai dit lors de ma conférence [pendant le WebSummit], nous fournissons des produits pour des essais cliniques sur les nausées induites par la chimiothérapie, un essai clinique sur le trouble de stress post-traumatique, un essai clinique sur la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) et un essai clinique sur épilepsie infantile. Et puis il y en a bien d'autres… ce ne sont pas des essais cliniques, mais des études à travers le monde. Je pense que nous trouverons un groupe au Portugal qui est intéressé à s'impliquer dans la recherche sur les drogues médicinales à base de cannabis.

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« [À Cantanhede] nous aurons 500 plantes d'intérieur. Tout le reste sera à l'extérieur, environ deux hectares de serres en verre”[/perfectpullquote]

En fait, nous avons des chercheurs qui ont déjà fait des études sur le cannabis médical à l'Université de Coimbra. Comment voyez-vous la collaboration avec les universités et que va faire Tilray dans ce domaine au Portugal ?
Nous avons déjà une relation avec… Ce n'est pas l'Université de Coimbra… même si nous négocions avec eux, c'est en fait une petite école. C'est une école agricole. Par conséquent, nous recrutons des collaborateurs agricoles. Je pense que c'est près de Coimbra. Un de nos premiers collaborateurs est venu de là-bas et nous allons embaucher au moins une dizaine de personnes de cette université.

Au départ, j'ai vu qu'ils embauchaient ici, au Portugal, et qu'ils allaient créer environ 100 emplois, mais dans votre présentation ici au Web Summit, vous avez dit 50.
Ils seront 50 d'ici la fin de l'année prochaine.

Et ce sera 100 rien qu'en 2020, c'est ça ?
En 2019, je pense. Cela dépendra de la rapidité du projet de construction. Mais ce pourrait être en 2020, dans trois ans.

A-t-il été facile de négocier avec le gouvernement portugais ?
Il était. Ils ont été très ouverts, très disponibles et professionnels, mais le processus a été long.

Sérieusement?
Oui, c'était un processus difficile. Dans ce secteur, tout est difficile, plus difficile que dans tout autre secteur. Il existe de nombreux stéréotypes négatifs liés au cannabis et au cannabis médical. Il fallait donc convaincre… Il faut toujours convaincre, qu'il s'agisse d'investisseurs, de législateurs, d'instances de régulation, d'élus, d'ambassadeurs, que c'est le bon moment pour miser sur ce secteur.

Avec João Moura, Président de Biocant – Parque Tecnológico de Cantanhede, présentant l'investissement de Tilray au Portugal, lors du Web Summit 2017 Photo : Laura Ramos

Et Cantanhede est un tout petit village.
Donc c'est.

Comment réagissent les gens là-bas ?
Le Maire n'aurait pas pu être plus favorable. Il est très influent et a été d'un grand soutien tout au long du processus. Il est maintenant aussi président de Biocant et il a été fantastique.

Le succès de Tilray au Portugal dépend-il de la légalisation en Europe en général ? Est-ce important qu'au Portugal cela continue d'être illégal ?
D'un point de vue commercial, cela n'a pas d'importance. A mon avis, le problème est différent. Mais d'un point de vue commercial, l'Allemagne, par exemple, qui compte 88 millions d'habitants, est le deuxième marché pharmaceutique au monde et n'importe quel médecin peut prescrire n'importe quel patient pour n'importe quelle pathologie couverte par la compagnie d'assurance. Ces marchés sont extrêmement importants pour nous. Notre succès ici repose donc sur des changements politiques continus, dans l'UE et dans le monde. Nous expédions actuellement des produits en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Chili, en Argentine et également dans les pays de l'UE. Potentiellement, nous exporterons du Portugal vers des pays hors Europe.

Plantation Tilray à Nanaimo, Colombie-Britannique. Photo de Dirk Heydemann/Tilray

Quelle est votre vision du Portugal ? Pensez-vous que le Portugal légalisera dans les prochaines années ?
D'une certaine manière, le fait que João Goulão et le gouvernement, en 2001, aient décriminalisé les drogues, a fait du Portugal une expérience formidable et a donné l'exemple à d'autres pays du monde. Il y a beaucoup de recherches et de données des 17 dernières années, donc du point de vue des données et de la recherche, il est utile que le Portugal soit resté dans cet état pendant 17 ans. Mais je pense que des groupes de patients et des militants du monde entier sont à l'origine de ce changement de politique et nous le soutenons. Les politiques sont susceptibles de changer au niveau de l'UE en ce qui concerne le cannabis médical dans les deux ou trois prochaines années - cela se produit très rapidement.

Pensez-vous que cela se produira également au Portugal ?
Dans cinq ans, je ne sais pas quel pays d'Europe n'aura plus de cannabis médical légal.

[perfectpullquote align= »left » cite= » » link= » » color= » » class= » » size= » »]Si un produit Tilray devait être utilisé au Portugal en vertu de la réglementation en vigueur, il faudrait que ce soit pour un examen clinique essai .[/perfectpullquote]

Et pourquoi pas l'année prochaine ?
Cette expérience qui se déroule en Allemagne a changé si vite… J'étais en Allemagne pour la première fois il y a deux ans, où j'ai rencontré des élus, des instances de régulation et des groupes militants. Il y avait une rumeur selon laquelle un changement de politique était à venir et un an plus tard, c'était la loi. C'est donc le rythme du changement en Allemagne et nous l'avons vu ailleurs. Comme je l'ai dit, 41 millions de personnes en Pologne auront accès au cannabis médical légal, sur la base de ce qui s'est passé au cours des deux dernières semaines.

Il a déclaré à la chaîne canadienne CBC que le Portugal était l'endroit idéal pour produire et exporter vers l'Allemagne et le marché européen. Seront-ils entièrement destinés à l'exportation ou vendront-ils également une partie de la production au Portugal ?
Nous ne sommes actuellement pas en mesure de vendre un produit au Portugal. Si un produit Tilray devait être utilisé au Portugal dans le cadre de la réglementation actuelle, il faudrait que ce soit pour un essai clinique.

Photo du laboratoire d'extraction : HA Photography - Tilray.com

Qu'en est-il de l'extraction et du traitement ?
Tout se fera ici.

Allez-vous le faire au Portugal ?
Tout au Portugal, jusqu'au produit pharmaceutique fini.

Donc vous allez aussi mettre en place toute une cellule d'extraction et d'investigation ?
Oui. Je tiens à préciser que nous n'avons pas encore cette licence, mais nous avons l'intention de l'obtenir. Nous avons envoyé la réquisition, mais nous ne l'avons toujours pas. Nous avons actuellement la licence de culture et nous avons des plantes. Aujourd'hui, nous avons annoncé que nous avons des usines ici, au Portugal. Nous les avons depuis plusieurs semaines maintenant.

Quand commencera la plantation ?
Nous avons déjà commencé ! Dans le patrimoine génétique que nous avons, les plantes sont très petites, moins de 10 cm de long, et il faut cinq mois pour cultiver tout le patrimoine génétique et les plantes atteignent entre 1 et 2 mètres de hauteur. En attendant, nous construisons nos installations, le bâtiment, les installations de traitement, une serre, la sécurité… tout ce qui doit être fait. Nous avons de très petites plantes qui poussent dans nos laboratoires chez Biocant.

Combien de plantes aurez-vous d'ici la fin de cette année ?
Plus de 100 mille.

[perfectpullquote align=”left” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]” Dans ce secteur, tout est difficile. Il faut toujours convaincre les gens que c'est le bon moment pour parier sur ce secteur”[/perfectpullquote]

Tout pour l'export ?
Oui, tout sera essentiellement destiné à l'exportation, principalement vers des pays de l'UE comme l'Allemagne, la Croatie, Chypre, la République tchèque et même certains pays qui sont sur le point de légaliser le cannabis médical, comme l'Irlande et l'Italie. Tout va très vite.

Pourquoi le climat portugais est-il important ? L'exposition au soleil affecte-t-elle même si vous plantez à l'intérieur ?
Oui, nous voulons la lumière du soleil. La partie intérieure des locaux est très petite, c'est pour les plantes mères, qui sont notre atout le plus précieux et le plus précieux. Ainsi, nous aurons moins de 500 plantes à l'intérieur et tout le reste sera à l'extérieur, dans des serres en verre. Je dois faire la conversion… mais cela devrait être un total de deux hectares de serres en verre.

Et la plantation en extérieur ?
C'est quelque chose que nous examinons. Nous aimerions faire un peu de recherche et de développement sur diverses techniques, basées sur des choses que nous avons vues dans le monde.

Quelle génétique avez-vous apportée au Portugal ?
Dans notre usine au Canada, nous produisons plus de 50 génétiques différentes de plantes de cannabis. Certaines ont une teneur très élevée en THC et une très faible teneur en CBD, certaines ont un rapport 1:1, certaines ont une teneur très élevée en CBD et pratiquement pas de THC, d'autres génétiques et souches ont une teneur élevée en certains cannabinoïdes ou terpènes. Nous avons exporté 50 types différents de génétique, ce qui est un processus très compliqué pour exporter des plantes vivantes du Canada vers l'UE. Mais ils sont déjà là et maintenant nous les faisons passer de 10 cm à un mètre de long et c'est un long processus.

Combien de médicaments Tilray possède-t-il, avec différentes concentrations de CBD, THC et d'autres terpènes ?
Cieux! Je pense qu'il devrait être d'environ 100. Nous avons 27 types d'extraits différents, de la fleur entière et de la fleur moulue aux capsules, des huiles à spectre complet et une grande variété de produits cliniques et d'huiles purifiées.

Avec différentes concentrations…
Oui, avec différentes concentrations, teneurs élevées, moyennes et faibles en THC ; niveaux élevés, moyens et faibles de CBD; et nous avons également une combinaison de THC et de CBD à des niveaux élevés, moyens et faibles.

Certains des produits que Tilray exporte dans 25 pays à travers le monde

Au Portugal, les médecins n'ont toujours aucune expérience dans la recommandation de cannabis médical. À l'avenir, lorsque le cannabis médical sera légal, comment les médecins seront-ils formés sur tous ces produits ?
Il y a toujours un travail d'éducation à faire. Nous travaillons intensivement sur l'éducation médicale en Allemagne. La recherche médicale aide parce que nous pouvons l'utiliser comme référence et nous avons aussi des médecins canadiens que nous amenons en Allemagne pour expliquer le cannabis médical aux médecins. Il existe des produits à base de cannabis au Portugal, du Sativex…

[perfectpullquote align=”right” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]”Le fait que João Goulão et le gouvernement aient décriminalisé les drogues a donné au Portugal une expérience formidable et est un exemple à travers le monde”[/perfectpullquote]

Nous n'avons que du Sativex.
Le dronabinol n'existe pas ici ?

Je ne pense pas, mais même le Sativex, les médecins n'en prescrivent pas, donc les pharmacies n'en ont pas… Autrement dit, en pratique ça n'existe pas.
D'ACCORD.

Tilray soutient la législation canadienne qui permet l'auto-culture pour les patients atteints de cannabis médical?
Oui.

Encouragez-les?
Ouais.

Au Portugal, il y a des cas de patients qui cultivent pour leur propre consommation et qui font face à des poursuites judiciaires, car cela reste illégal. En Allemagne et au Brésil, il y a des gens qui sont déjà autorisés par les tribunaux à faire pousser des cultures pour traiter certaines maladies, donc l'auto-culture sera quelque chose dont nous aurons vraiment besoin à l'avenir. Pensez-vous que cela a du sens?
Dans certains endroits, c'est la loi qui détermine le droit des patients à cultiver ce produit. Dans ces endroits, nous sommes très favorables à cela. Dans les pays où la légalisation médicale ne le permet pas, c'est principalement parce que les médecins recherchent du cannabis qui peut être traité comme n'importe quelle autre drogue. Pour qu'un médecin puisse prescrire, il doit comprendre la puissance et la posologie, et il est très difficile pour un médecin de recommander un produit qu'un patient cultive à la maison. Nous voyons donc différents modèles dans le monde, basés sur ce qui est approprié dans des contextes culturels spécifiques. Je ne sais pas ce qui est acceptable ici au Portugal.

Photo : DR (tiré du Twitter de Brendan Kennedy)

Mais si les gens étaient autorisés à cultiver, cela ne vous mettrait-il pas mal à l'aise ?
Non pas du tout.

Cannativa, notre association, craint que la présence de grands des entreprises comme Tilray, par exemple, pourraient compliquer la tâche à l'avenir Les investisseurs portugais sont compétitifs et se développent sur ce marché.
Il n'y a pas de marché au Portugal.

Mais il y en aura à l'avenir, si la légalisation devient une réalité.
Oui, c'est un produit intéressant. Au Canada, il y a 60 producteurs de cannabis médical autorisés. Tilray est grand et opère à l'échelle mondiale, mais il y a des entreprises beaucoup plus grandes que nous qui opèrent exclusivement au Canada. Il existe entre 20 et 30 petites entreprises qui se concentrent sur une production plus artisanale ou artisanale, dédiée à une génétique très spécifique, généralement une génétique très difficile à cultiver et recherchée par des groupes de patients très spécifiques. Le Canada est, en fait, le seul pays au monde qui dispose de ce cadre, c'est donc le seul exemple que je puisse citer, mais je suggérerais à quiconque ayant cette préoccupation de se tourner vers le Canada, où il existe de nombreux types d'entreprises, avec des dimensions, qui se concentrent sur une grande variété de produits et qui devraient apaiser vos inquiétudes.

Mais au Portugal ce marché n'existe pas encore. À l'avenir, comment pensez-vous que les entreprises investiront sur ce marché ?
Je ne suis pas en mesure de répondre à cette question.

Vous ne pouvez pas conseiller vos futurs concurrents ?
Ce n'est pas ça. Le fait est qu'il n'y a pas de marché. Même si quelqu'un obtenait une licence au Portugal, il se pourrait qu'il ne soit pas notre concurrent, tant qu'il exporte vers des destinations autres que la nôtre.

[perfectpullquote align= »left » cite= » » link= » » color= » » class= » » size= » »] » J'ai grandi à San Francisco, en Californie, où il y avait beaucoup de cannabis, mais j'en consommais rarement »[/perfectpullquote]

Déménagé au Portugal?
Non, je n'ai pas déménagé ici.

Mais venez-vous souvent ici ?
Oui, je viens souvent ici.

Vous voyagez toujours ?
Oui, je voyage toujours. J'ai parcouru 300 12 milles l'an dernier, soit XNUMX fois le tour du monde.

Êtes-vous un consommateur de cannabis?
Pas actuellement. Tout d'abord, toute notre production est à des fins médicinales et je n'ai actuellement pas de besoin médical. J'ai grandi à San Francisco, en Californie, où il y avait beaucoup de cannabis, mais j'en consommais rarement. Je voyage beaucoup, je suis toujours très occupé, traversant constamment des frontières internationales, donc je fais très attention.

Que diriez-vous à vos enfants si dans 15 ans ils étaient curieux de savoir essayer le cannabis?
Je pense que c'est la même conversation que les parents doivent avoir à propos de choses comme l'alcool. J'ai vu l'alcool blesser beaucoup de gens proches de moi, alors je leur parlerais de consommation responsable et ferais référence à nos produits, qui sont disponibles pour plus de 25 XNUMX patients dans le monde. L'une des principales récompenses que j'obtiens est de lire une lettre ou un courriel de la mère d'un enfant qui souffre d'épilepsie, ou d'une personne qui suit une chimiothérapie, ou d'une personne qui souffre de douleur chronique. C'est donc peut-être ma plus belle récompense. J'aurais aussi cette conversation avec mes enfants, c'est un produit étrange qui… Ce n'est pas un produit étrange ! C'est un produit unique, qui a une très large gamme d'utilisations, et j'expliquerais ces différentes utilisations à mes enfants.

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