L'histoire de Barry ou comment le Portugal traite les producteurs de chanvre comme des trafiquants

Le jour où la Garde nationale républicaine (GNR) a frappé à sa porte, Barry McCullough, 42 ans, de nationalité anglaise, a tout de même tenté d'expliquer aux agents qu'il cultivait du chanvre industriel et non du cannabis. Il a montré le sac de graines, la certification qu'il y avait moins de 0,2% de THC et aussi les différentes plantes mâles qui existaient au milieu de la plantation, quelque chose que vous ne pourriez jamais avoir si vous cultiviez du cannabis « illicite ». Il a également tenté de montrer les mails échangés avec la DGAV – Direction générale de l'alimentation et de la médecine vétérinaire, pour obtenir une autorisation, mais les agents l'ont ignoré, car « ils étaient plus intéressés par les plantes ». Barry a été arrêté, mis en accusation et sa plantation complètement détruite. 

L'arrestation de Barry aurait lieu le 28 juillet 2021, lors d'une opération menée par le GNR Criminal Investigation Nucleus, avec trois voitures et dix agents. Ce n'est pas une situation inédite au Portugal. Depuis 2018, plusieurs agriculteurs se plaignent de « persécutions » par les forces de l'ordre et d'« inaction » ou de « double critère » de la part de la DGAV. Pawel Szopa ou Hugo Monteiro ne sont que deux autres exemples de nombreux cas similaires au Portugal, dans lesquels des agriculteurs finissent par être accusés du crime de « trafic de drogue ».

La difficulté de distinguer le chanvre du cannabis
Au moins deux agents GNR a admis à Cannareporter ne pas être en mesure de distinguer le chanvre du cannabis, ainsi la GNR "soumet les plantes saisies dans le cadre d'une procédure pénale au Laboratoire de Police Scientifique, organisme agréé à cet effet". En 2020, la GNR « a effectué 354 saisies de plants de cannabis ». En 2021, jusqu'au 31 juillet, "elle a fait 132 saisies, et ces données sont provisoires".

Le chanvre que le GNR a saisi sur la propriété de Barry est apparu dans la presse portugaise comme s'il s'agissait de cannabis illicite. Photo : GNR

De son côté, la DGAV a confirmé n'avoir accordé que 22 des 69 demandes d'autorisation de culture qu'elle a reçues et a garanti qu'elle dispose de "connaissances scientifiques et techniques très solides sur la culture et la législation applicable" au chanvre.

ACCIP - Associação de Comerciadores do Cânhamo Industrial de Portugal, a déclaré qu'en 2021, la DGAV a effectué "une collecte illégale de données, en exigeant des contrats de fourniture de productions de chanvre avec le même niveau de détail que celui exigé par Infarmed auprès des entreprises de cannabis médical » et a appelé à la création d'un bureau d'État exclusivement dédié à la production, à la recherche et à l'exploitation du chanvre industriel au Portugal. également CannaCasa — Association du chanvre industriel, a désavoué l'action des autorités et critiqué la position inflexible de la DGAV, qui, en outre, exige la présentation de documents qui ne sont pas mentionnés dans la législation.

L'histoire de Barry :
"Je considère que le chanvre est nécessaire. Si je ne le fais pas, quelqu'un d'autre le fera."

En 2018, Barry décide de profiter de la location d'un terrain d'un ami, près d'Estremoz, dans l'Alentejo, pour tester la culture de variétés industrielles de cannabis sous le climat portugais, pour laquelle il obtient une autorisation en 2018 et 2019. Retards et les blocages de la DGAV à la culture du chanvre étaient donc déjà connus de Barry. En 2020, aucune autorisation n'a même été délivrée. L'avancée d'une autre saison de semis, alors qu'il attendait toujours une réponse à la deuxième soumission de documents dans la demande de 2021, l'a décidé à aller de l'avant, même s'il n'avait toujours pas l'approbation finale de cet organisme du ministère de l'Agriculture. 

Avez-vous demandé à la DGAV l'autorisation de planter du chanvre industriel en 2021 ?
Oui, j'ai soumis une demande à la DGAV, comme je l'ai fait les années précédentes. Ils ont répondu à mon e-mail et j'ai découvert que la documentation avait été modifiée. Au cours des années précédentes, le processus ne nécessitait que l'envoi d'une notification indiquant que le chanvre allait être produit et qu'il n'était pas nécessaire d'attendre l'autorisation. Cette année, ils n'ont pas reconnu plusieurs documents que j'ai envoyés, j'ai dû faire une nouvelle demande et envoyer plus de documentation, j'avais donc déjà commencé à planter avant de recevoir l'autorisation. 

Alors, avez-vous rempli le formulaire sur le site, l'avez-vous envoyé et obtenu une réponse ?
Ils ont répondu en disant qu'il fallait changer les documents et j'ai envoyé un nouveau formulaire, expliquant aussi à quoi servait la récolte et tout ça. Je n'ai pas reçu de réponse à cet e-mail.

Barry avait obtenu l'autorisation de planter du chanvre en 2018 et 2019

Quel était le but de votre plantation ?
La plantation était principalement destinée à la recherche de variétés viables pour obtenir des semences biologiques. Nous avons une forte demande en Angleterre pour l'huile de graines de chanvre biologique, nous avons donc voulu travailler avec des agriculteurs portugais pour tester différentes variétés. Il n'y avait que quelques centaines de plantes, ce qui est une petite quantité pour la culture du chanvre, mais c'était une plantation réussie. L'objectif était de voir combien de graines nous pouvons produire par variété dans ce climat. Même dans une petite quantité de plantes, nous pouvons voir combien de graines sont produites par 100 mètres, par exemple, quelle production peut être obtenue. Mais quand le GNR a vu les plans, ils ont juste supposé quelque chose. Les agents ont vu cette petite quantité de plantes et ont supposé qu'il s'agissait de cannabis contenant du THC.

Quelle variété cultiviez-vous ?
Une variété française, « Felina 32 ».

Combien de plantes aviez-vous ?
Il comptait entre 400 et 500 plants. Je n'ai eu que le temps de planter cette quantité, environ un kilo à partir d'un sac de 25 kg que j'ai acheté chez un producteur en France, certifié par l'Union Européenne (UE).

Avez-vous montré cette documentation au GNR ?
Oui, j'ai montré sur l'ordinateur ce que j'avais envoyé à la DGAV, le formulaire, la photo du sac, le sac, le certificat THC du producteur… Ils ont juste jeté un coup d'œil rapide et ont voulu voir les plantes. J'ai des graines des années précédentes, de deux autres variétés, et je leur ai montré les sachets avec les certificats. Ce sont toutes des semences certifiées UE et c'est tout ce que je cultive.

Le GNR savait-il où se trouvaient les plantes ou vous a-t-il demandé de leur faire visiter les lieux ?
Une partie est visible depuis la cour, l'autre est au bout du chemin. Ils sont arrivés, ont traversé la cour, et quand je suis parti, ils m'ont appelé par mon nom. Ils ont dit qu'ils me cherchaient, j'étais ouvert et respectueux, ils ont fait la même chose avec moi. Ils voulaient savoir si j'avais l'autorisation et j'ai expliqué toute la situation. Je n'étais pas au courant du nouveau système en place, qui nécessitait une autorisation très claire. C'était différent les autres années, mais il y a peut-être eu une mauvaise interprétation de ma part. Ce n'était pas de chance car cela a fini par créer ce problème.

Le lendemain après-midi, il a été entendu par le juge… Avez-vous des accusations ?
Oui, il y a eu une accusation. Possession de cannabis ou intention d'en faire le trafic. Tout cela était appelé cannabis plutôt que chanvre ou Cannabis Sativa L., qui est l'expression latine du chanvre.

Même si vous avez montré que vous aviez fait une demande pour cultiver du chanvre, avez-vous toujours été traité comme un dealer de cannabis ?
Oui. J'avais de vieilles fleurs très sèches dans des boîtes, des fleurs qui avaient plus d'un an, pour faire des teintures, des compresses cutanées topiques, pour les coups de soleil et autres. Quand ils ont trouvé les boîtes avec les fleurs, ils ont supposé que c'était du cannabis avec du THC et ils étaient plutôt contents. (des rires)

Mais ces fleurs étaient aussi des fleurs de chanvre, non ?
Oui, juste des fleurs de chanvre ! Tout ce que j'ai cultivé, ce sont des graines de chanvre certifiées par l'UE, mais ils ne pouvaient pas le dire, ils les ont juste reniflées et… oh ! (des rires)

Le communiqué du GNR, diffusé le jour de son arrestation, estimait la plantation à 500 55 euros, soit XNUMX XNUMX doses…
En fait, personne n'achèterait ça ! C'est vieux, sec et horrible ! Ça n'a aucune valeur et ce n'était pas censé en avoir, parce que c'était pour mon enquête, pour mon usage personnel, donc c'était fou de le lire dans la presse.

Qu'est-ce que ça fait d'être traité comme un trafiquant de drogue dans les médias ?
C'était un peu choquant. J'ai parlé à l'un des policiers ce jour-là et il a pu comprendre ce que je disais, mais de leur point de vue cela ne leur a pas semblé être une situation favorable : « Il y a un petit nombre de plantes, il y a des fleurs « … et j'ai compris qu'ils devaient mener à bien leur démarche, mais le jour même ils ont publié ce communiqué de presse, avec cette opinion non fondée, ce qui m'a assez choqué. Ils étaient vraiment excités car ils pensaient que c'était une super trouvaille, mais ce n'était pas le cas ! Vous pouvez tester les fleurs, qui auront un taux de THC très bas… c'est juste du chanvre.

Le sac de graines de chanvre, Felina 32, que Barry a cultivé dans l'Alentejo, au sud du Portugal

Quelles ont été les conclusions du juge après cette audience ?
La juge avait un gros dossier, avec des photos de preuves, et pour elle non plus la situation ne lui semblait pas très favorable : « Il y a des fleurs, il y a des sacs, il y a des plantes… ». Il y avait très peu de plantes de chanvre, mais s'il s'agissait de plantes de cannabis THC, il y aurait beaucoup de plantes. Il m'a posé beaucoup de questions et j'y ai répondu honnêtement et clairement pendant longtemps. J'ai dû me dire de me taire une ou deux fois. Je pense qu'elle s'est rendu compte que je connaissais bien le processus de culture et que je cultivais du chanvre, alors elle a dit que je pouvais partir librement, mais que pendant trois mois je ne pouvais pas quitter le pays, et que chaque semaine je devais me présenter à la GNR. Ils ont pris mon téléphone portable et mon ordinateur, pour savoir s'il y avait des preuves de trafic, d'affaires ou de vente. Une enquête est en cours et je pense qu'à la fin des trois mois, le processus sera réévalué. Je crois qu'ils attendent le test des fleurs.

Quelles sont vos attentes après ces trois mois ?
J'espère qu'ils feront les tests sur les fleurs et qu'ils pourront prouver que le niveau de THC est très bas, car il n'y a aucune preuve de trafic sur mon téléphone portable ou mon ordinateur. J'espère que vous en conclurez que je suis un producteur de chanvre, que les graines sont certifiées UE et que mes fleurs et plantes ne sont que du chanvre. Je peux comprendre que le processus de licence ait été déroutant, que j'ai fait une erreur, mais ce n'était pas intentionnel, et je suis prêt à accepter et à suivre le processus légal à la lettre l'année prochaine et à continuer. Je souhaite que l'enquête puisse être achevée dans ces trois mois ou moins, car si je ne peux pas quitter le pays en octobre, je ne pourrai pas faire ma récolte de chanvre en Angleterre à temps. Et je dois être là ! Donc, pour moi, il est très important que l'enquête se fasse rapidement.

Envisagez-vous de poursuivre l'État pour cette erreur ?
Je ne suis pas sûr. Je comprends que le processus d'autorisation était un gâchis, mais il y avait une autre façon de faire les choses, j'aurais pu montrer les documents, ils n'avaient pas à arracher les plantes... On aurait pu parler, j'aurais pu parler à la DGAV, s'il y avait plus d'exigences, nous aurions pu collaborer pour trouver la solution. Mais ils sont venus en s'attendant à autre chose.

Cela a-t-il eu des implications sur votre vie personnelle ?
Oui, c'était stressant pour moi, ma famille et mes amis, qui étaient très inquiets parce que je n'ai pas pu communiquer avec eux pendant plus de 24 heures pendant que j'étais à la gare, et ils ne savaient pas ce qui se passait. Ensuite, les frais de justice, qui sont un gros fardeau. L'année écoulée a été une année difficile pour tout le monde, y compris pour nos activités au Royaume-Uni, et ce coût est vraiment un énorme fardeau. Et ça ne fait que commencer...

Avez-vous une idée des dégâts, en termes financiers, dans ce processus ?
C'est difficile à compter. C'est plus du travail, de l'effort et de la recherche... J'aurais pu produire des graines cette année, extraire l'huile, avoir un échantillon à goûter, voir la taille des graines, savoir combien est produit par chaque plante... C'est ce que Je l'ai cultivé pour, pour avoir une idée de la quantité qui peut être produite, apporter une machine pour extraire l'huile des graines et la montrer à d'autres agriculteurs et associations portugais. Je voulais apporter des pratiques et des connaissances agricoles d'Angleterre, puis cultiver à plus grande échelle, car les choses sont encore sous-développées au Portugal.

En termes juridiques, comment cela fonctionne-t-il au Royaume-Uni ?
Nous avons une licence en Angleterre qui a une durée de trois ans. Cette licence a pris fin cette année et nous avons dû soumettre à nouveau la demande pour encore trois ans, mais la demande cette année a été très difficile, cela a pris des mois et des mois… Il y avait de nouvelles réglementations et exigences qui prenaient beaucoup de temps, des échanges de courriels et des discussions, pour essayer de trouver un moyen de le faire. Finalement, ils ont réalisé que les exigences pour tous les producteurs de chanvre étaient irréalistes, ils ont donc dû en modifier certaines. Ce fut un long processus et assez difficile.

Depuis combien de temps cultivez-vous du chanvre ?
C'est notre quatrième année de culture.

Trouvez-vous de plus en plus difficile de cultiver du chanvre ?
Je dirais oui.

À votre avis, pourquoi y a-t-il tant de difficultés pour les producteurs de chanvre en ce moment ?
Pour la même raison, il a été interdit la première fois, pour avoir associé le cannabis au THC. Et pour cette raison, la crainte demeure que ceux qui cultivent du chanvre commencent à cultiver du cannabis avec du THC. Le cannabis contenant du THC existe depuis plus longtemps que les humains. Les humains l'utilisent depuis plus longtemps que nous ne pouvons l'imaginer. Ce n'est pas un danger en soi, l'alcool est plus dangereux et c'est gratuit et disponible. C'est juste la perception humaine de la question. Il y a beaucoup de stigmatisation et le chanvre est associé à cela, donc il y a cette peur qu'un producteur de chanvre puisse produire du cannabis avec du THC. Il me semble que ces obstacles viennent de la politique, mais je ne sais pas pourquoi, compte tenu de tous les avantages que le chanvre peut avoir pour l'humanité.

Dans cet esprit, souhaitez-vous toujours investir dans le chanvre ? Comment vous sentez-vous maintenant que vous avez eu ces problèmes ?
Je considère que le chanvre est nécessaire. Si je ne le fais pas, quelqu'un d'autre le fera. Au regard de la marche du monde, la plantation durable à tous les niveaux, de l'industriel, voire alimentaire, à l'usage médicinal (et là je ne parle pas de l'usage médicinal très sophistiqué de plantes à forte teneur en CBD, fabriquées en laboratoire , mais l'utilisation thérapeutique basique d'herbes naturelles que n'importe qui peut cultiver dans son jardin). Ce sont tous des besoins humains. Pouvoir produire une sorte de graphène abordable et non polluant, ou un matériau durable en termes d'utilisation de l'eau, toutes ces choses sont nécessaires pour la planète. Les humains se heurtent à un mur et nous en avons besoin, le chanvre peut fournir toutes ces choses si suffisamment de ressources sont investies. Si je ne le fais pas, d'autres finiront par le faire. C'est ma vision. On va y arriver.
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Interview initialement publiée dans le numéro 3 de Magazine Cannadouro