États-Unis : les tribunaux restreignent de plus en plus l'utilisation des chiens renifleurs dans les affaires liées au cannabis

Le système judiciaire américain redéfinit les limites de l’utilisation des chiens par la police dans les affaires liées au cannabis. Plusieurs tribunaux d’État ont statué qu’une simple alerte d’un chien renifleur de drogue ne constitue plus, en soi, une justification valable pour des perquisitions ou des arrestations. La principale raison est que les chiens ne peuvent pas faire la distinction entre le cannabis — toujours illégal au niveau fédéral — et le chanvre, légal au niveau fédéral depuis 2018. Ces décisions reflètent l’impact direct des changements dans la législation sur le cannabis et obligent la police et les procureurs à adapter leurs méthodes d’action.

La discussion a commencé il y a plus de cinq ans, lorsque la police américaine a commencé dresser les chiens à ignorer l'odeur du cannabis et certains juges ont décidé que le fait qu'un chien détecte l'odeur du cannabis ne suffisait pas à justifier une fouille.

Le cas le plus récent a été signalé par NORML (Organisation nationale pour la réforme des lois sur la marijuana) et a eu lieu à Tampa, en Floride. Les juges de la Cour d'appel du 2e district de Floride ont annulé une condamnation pour trafic de cannabis parce que l'accusation n'a pas pris les mesures adéquates pour distinguer si le défendeur possédait du cannabis ou du chanvre. Un homme a été reconnu coupable de trafic de drogue après avoir été intercepté à l'aéroport international de Tampa avec une valise contenant 50 paquets sous vide d'une substance « verte et feuillue », dont le chien renifleur de drogue avait été alerté. La police a envoyé l'un des 50 colis pour une analyse chimique et il s'est avéré positif au cannabis.

Le défendeur a fait appel de sa condamnation, arguant qu'il pensait que les colis contenaient des produits à base de chanvre, qui sont légaux au niveau fédéral et en Floride. Le tribunal a accepté, estimant qu’il n’y avait aucun moyen de déterminer si le défendeur expédiait du chanvre ou du cannabis sans effectuer de tests analytiques sur chaque colis.

Ainsi, la Cour a statué que « le chanvre légal et le cannabis illégal sont indiscernables par leur apparence, leur texture et leur odeur. (…) Étant donné le risque identifiable d'erreur d'identification entre le chanvre légal et le cannabis illégal, lorsque le contenu de plusieurs paquets doit être pris en compte pour prouver la quantité de cannabis illégal, l'État ne peut se fier uniquement à l'apparence et à l'odeur pour déduire la présence de cannabis illégal dans les paquets non testés et doit effectuer des tests chimiques sur chaque paquet de la substance verte et feuillue afin de satisfaire à l'exigence de poids minimum pour le trafic. Dans le cas contraire, permettre à l'État de se fier uniquement à l'identification de paquets similaires d'une substance verte et feuillue par leur apparence et leur odeur porterait atteinte à la présomption d'innocence du défendeur et priverait à tort l'État de la charge de prouver l'identité et le poids de la substance présumée », peut-on lire dans la décision de la Cour. décision de justice.

La décision a été saluée par NORML, qui l’a qualifiée de « victoire significative pour la justice et les droits civiques ».

L’alerte d’un chien ne constitue plus une cause probable suffisante pour une perquisition sans mandat

Des situations similaires se sont produites dans d’autres États. LE Cour suprême du Michigan La Cour suprême a statué en 2022 que l'utilisation de chiens renifleurs pour détecter l'odeur de cannabis dans un véhicule n'était plus suffisante pour justifier une perquisition, puisque la possession de cannabis à des fins récréatives est légale depuis 2018. La Cour a reconnu que les chiens ne font pas de distinction entre le cannabis légal et illégal, ce qui compromet la validité des preuves obtenues dans ces contextes. LE Cour suprême de l'Illinois a pris une décision similaire en septembre de l’année dernière.

Dans le Colorado, où le cannabis est légal pour les adultes depuis 2014, les tribunaux ont également statué contre l’utilisation de chiens dressés uniquement pour détecter le cannabis. En 2019, la Cour suprême de l'État a statué que les preuves obtenues à partir des alertes de ces chiens violaient les droits constitutionnels des citoyens, puisque l'odeur du cannabis n'implique plus nécessairement une activité illégale.

Le Maryland a emboîté le pas. En 2021, un tribunal d’État a statué que l’odeur du cannabis à elle seule ne justifiait plus les fouilles de véhicules. La décision intervient dans le contexte de la dépénalisation de la possession de petites quantités de cannabis et de l’acceptation croissante de l’usage médicinal de la plante dans l’État. Les autorités locales ont été invitées à revoir les protocoles relatifs aux chiens policiers.

Dans le Minnesota, les tribunaux ont également statué que les alertes concernant les chiens ne constituent pas une raison valable pour effectuer des perquisitions, en particulier après la légalisation du cannabis médical et la dépénalisation de la possession récréative. Les décisions de justice ont forcé une révision de la formation des chiens renifleurs, certains services de police supprimant les animaux de service formés exclusivement pour détecter le cannabis.

Cependant, tous les États ne suivent pas cette tendance. La Cour suprême du Tennessee a récemment statué en faveur de la validité des recherches basées sur les alertes des chiens renifleurs de drogue, même si elle a reconnu que les animaux ne peuvent pas faire la différence entre le chanvre et le cannabis. Cette décision a suscité des critiques de la part des organisations de défense des droits civiques, qui estiment qu’elle ignore l’évolution de la législation fédérale et étatique sur le cannabis.

Ces décisions divergentes entre les États reflètent la complexité du paysage juridique du cannabis aux États-Unis. Alors que certains s’orientent vers des politiques plus alignées sur la science et les droits constitutionnels, d’autres continuent de maintenir des pratiques héritées de la guerre contre la drogue. Pour NORML, la tendance est claire : « Alors que de plus en plus d’États légalisent ou dépénalisent le cannabis, les tribunaux reconnaissent que les méthodes traditionnelles de détection policière ne sont plus compatibles avec la nouvelle réalité juridique », a déclaré Nikki Fried, membre du conseil d’administration de l’organisation.

Le cannabis étant de plus en plus accepté et réglementé aux États-Unis, l’utilisation de chiens renifleurs de drogue par les forces de l’ordre pourrait bientôt ne plus être un outil fiable.

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Laura Ramos

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Diplômée en journalisme de l'Université de Coimbra, Laura Ramos est titulaire d'un diplôme de troisième cycle en photographie et est journaliste depuis 1998. Lauréate des Business of Cannabis Awards dans la catégorie « Journaliste de l'année 2024 », Laura a été correspondante du Jornal de Notícias à Rome, en Italie, et conseillère de presse au cabinet du ministre de l'Éducation du 2018e gouvernement portugais. Il est titulaire d'une certification internationale en permaculture (PDC) et a créé l'archive photographique de street-art « Que dit Lisbonne ? @dites-moi ce que c'est. Co-fondatrice et rédactrice de CannaReporter® et coordinatrice de PTMC - Portugal Medical Cannabis, Laura a réalisé le documentaire « Pacientes » en XNUMX et a fait partie du groupe de pilotage du premier cours de troisième cycle en GxP pour le cannabis médicinal au Portugal, en partenariat avec le Laboratoire Militaire et la Faculté de Pharmacie de l'Université de Lisbonne.

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