Jürgen Bickel : « J’aimerais voir davantage de respect pour les consommateurs récréatifs, car au moins la moitié d’entre eux sont également des consommateurs médicinaux. »

Jürgen Bickel, cofondateur de Storz & Bickel, a suivi une formation en génie civil et en menuiserie, mais c'est dans l'innovation technologique pour le cannabis qu'il a trouvé sa véritable vocation : développer les premiers vaporisateurs de cannabis médical certifiés au monde. Aux côtés de son ami Markus Storz, il crée en 2000 le Volcano, un vaporisateur révolutionnaire qui sépare le processus de vaporisation de l'inhalation, offrant un meilleur contrôle, une plus grande sécurité et une plus grande précision - des qualités essentielles pour l'usage thérapeutique du cannabis.

L'appareil est devenu une référence dans l'industrie et a donné naissance à une gamme complète de vaporisateurs médicinaux certifiés, tels que le Mighty (recommandé par Infarmed au Portugal pour les patients atteints de cannabis médicinal), le Crafty et, plus récemment, le Venty.

Originaire de Tüttlingen, ville du sud de l'Allemagne connue pour son industrie des dispositifs médicaux, Bickel dirige l'entreprise devenue une référence mondiale, avec des certifications dans plus de 20 pays et une présence sur 121 marchés. L'entreprise est aujourd'hui synonyme de qualité, de fiabilité et d'innovation, tant dans le secteur médicinal que récréatif.

C'est lors de la Spannabis 2025, en mars, à Barcelone, que nous avons discuté avec Jürgen Bickel des coulisses de la création de Volcano, de l'évolution des dispositifs médicaux, du nouveau vaporisateur Venty (qu'il nous a offert et que nous testerons prochainement), des défis de la certification internationale et de l'importance de l'accès universel à des produits de qualité.

Comment, en tant qu’ingénieur, vous êtes-vous retrouvé dans l’industrie du cannabis et à produire des dispositifs médicinaux permettant aux gens de vaporiser du cannabis ?

Tout d’abord, merci de m’avoir invité. Nous sommes situés dans le sud de l'Allemagne à Tüttlingen, et la ville elle-même est connue pour l'industrie des dispositifs médicaux. Nous avons développé des vaporisateurs à la fin des années 90, début des années 2000. Nous avons vu que les gens utilisaient des pistolets thermiques pour consommer du cannabis et il nous est apparu clairement qu'il n'était pas nécessaire de brûler le matériau pour produire un aérosol et de la vapeur, et qu'il était possible de l'inhaler. Et, bien sûr, un pistolet thermique n’est pas un appareil médical. Nous avons donc utilisé ce concept d’extraction par air chaud et par convection du THC, et développé le vaporisateur Volcano, une machine dans laquelle les processus de vaporisation et d’inhalation sont séparés par le ballon. Il est également possible pour un patient de demander à quelqu'un d'autre de produire la vapeur dans le ballon et de lui donner le ballon, de sorte que le patient n'ait que le ballon dans sa main et ne soit pas en contact avec l'électricité, la chaleur, le verre ou quoi que ce soit de ce genre. Il était donc évident pour nous dès le début que cela devait devenir un dispositif médical. Il était sur le marché depuis une dizaine d'années et les gens l'aimaient vraiment. Ensuite, une bonne étude a été réalisée en Californie par Donald Abrams [médecin] qui a prouvé que le THC pénètre réellement dans le système, dans le corps des patients en bonne santé. Grâce à cette étude, nous avons pu avancer dans l’approbation de Volcano en tant que dispositif médical, disposer d’un système de gestion de la qualité, faire approuver le dispositif conformément à la loi et aux normes et devenir le premier — et, à ce jour, le seul — fabricant de dispositifs médicaux pour cannabinoïdes au monde.

Que faisiez-vous avant de fabriquer des vaporisateurs ?

Je suis ingénieur civil. Et un charpentier ! C'est mon métier. Et Marcnous Storz, qui a développé le Volcano, n'était pas un technicien, il l'a fait seul, vous savez ? Bien sûr, à Tüttlingen, notre ville natale, avec ce secteur cliniquement avisé, nous avons de nombreux experts et amis à qui nous pourrions demander : « Quelle est la meilleure façon de procéder ? Quel est le meilleur processus pour y parvenir ? » C’est ainsi que nous avons traversé tout ce processus de développement. C'était juste un peu d'aide extérieure et évidemment je pense que la clé était aussi le concept du ballon. Au début, cela semblait étrange et aujourd’hui encore, beaucoup de gens se demandent : « Pourquoi ce ballon ? » Mais c'est très utile. 

C'est vrai, la première fois que j'ai essayé le ballon Volcano, je me suis aussi dit : « À quoi ça sert ? » (rire)

Ouais, ouais, mais le concept est vraiment très convaincant, tu sais ? Comme je l'ai dit, la séparation des processus de vaporisation et d'inhalation, puis la reproductibilité. C'est toujours le même flux d'air, la même chaleur, le même matériau, et il y a aussi un type de mesure. C'est toujours un ballon, deux ballons, trois ballons, et vous connaissez exactement le dosage. Donc toutes ces choses sont très bénéfiques. 

Ce dont je me souviens aussi de cette expérience, c’est le goût et la sensation de ne pas inhaler de fumée ; sentir les terpènes, l’arôme… Pour moi, en fait, c’était quelque chose de révolutionnaire.

Oui oui. Je dirais oui aussi. Et en fait, l’une des choses les plus intéressantes à propos du vapotage est la saveur. Le goût est presque identique à l'odeur, il contient clairement des terpènes. Si les gens recommencent à fumer normalement, ce sera peut-être facile, mais ce ne sera pas très agréable ; ça n'a pas bon goût. Nous avons toute cette combustion, cette fumée dans la pièce, partout. La vaporisation est très propre, le goût est très bon. Et si nous sommes à l'intérieur, ça ne sent pas trop mauvais. Après quelques minutes, il a disparu. Il est donc évident qu’il s’agit là d’avantages très clairs pour le patient.

Markus Storz et Jürgen Bickel, les deux fondateurs de Storz & Bickel. Photo : DR

Mais comment Jürgen et son ami Markus Storz ont-ils eu l’idée de fabriquer des vaporisateurs de cannabis ? Est-ce que tu fumais déjà du cannabis à cette époque ?

Oui, nous avions déjà une certaine expérience avec le cannabis. Et c'est Markus Storz, mon partenaire, qui a vraiment poussé l'idée au début — et il était non-fumeur. Et si vous n'êtes pas fumeur (en Europe, il existe cette étrange habitude de mélanger le cannabis avec du tabac et même de la nicotine), alors vous pouvez l'utiliser pur ; mais même pur, il est toujours fumé et, étant non-fumeur, pourquoi voudriez-vous fumer ??? Puis, ce pistolet thermique est apparu pour la première fois à Amsterdam, avec Eagle Bill l'utilisant sur un bang, mais le concept était clair : vous n'avez pas besoin de brûler le matériau. Je veux dire, scientifiquement, le THC dans la plante est du THC-A. Il faut le transformer, il faut le décarboxyler et cela se fait par la chaleur. Cela peut être fait en le brûlant dans un joint, mais cela peut également être fait en descendant jusqu'à 180 degrés, en dessous du point de combustion de la cellulose, qui est de 230 degrés, et il y a donc une fenêtre entre 180 et 230 degrés où cela fonctionne - et c'est pourquoi le contrôle de la température sur ces appareils est si important. De cette façon, vous n'obtiendrez cette bonne saveur qu'à la température exacte. Si la température fluctue trop, la partie supérieure fonctionne et la partie inférieure ne fonctionne pas. La température exacte est donc essentielle. Le point commun de nos appareils est qu'ils disposent tous d'un contrôle de température très précis, ce qui procure un goût très agréable. 

Est-ce quelque chose que vous avez recherché et développé pour tous vos vaporisateurs, en gardant la température stable pour un meilleur effet ?

Exactement. C'est le cœur de chaque appareil. Le noyau est le radiateur. Et puis il y a la question, bien sûr, de savoir comment nous chauffons l’air : c’est par convection, pas par conduction ; on ne chauffe pas une assiette. Il existe de nombreux appareils qui ne chauffent qu’une seule plaque ; ce sont des vaporisateurs à conduction. Nous l'appelons le « principe de la poêle à frire », mais cette méthode de chauffage n'offre pas un bon contrôle de la température. Nous devons donc d’abord chauffer l’air, puis nous devons voir quel est le flux d’air, quelle quantité nous voulons réellement ingérer. Bien sûr, à l’extérieur du ballon, il n’y a aucune résistance. Avec d'autres appareils, nous avons une résistance, et avec notre dernier appareil, le Venty, la résistance est très faible. Mais bien sûr, si nous voulons avoir beaucoup de flux d'air et la température exacte, nous avons besoin de beaucoup d'énergie pour chauffer cet air et cela détermine la taille des appareils, car avec le Venty ou le Mighty, nous avons besoin de deux batteries ; un seul ne suffit pas. Nous avons suffisamment d’énergie disponible pour bien performer. 

Je crois que j'ai essayé Volcano il y a environ 20 ans. À cette époque, il n'y avait que celui-là, n'est-ce pas ? Quand ont-ils développé les appareils les plus portables ? 

Le volcan fête son 25e anniversaire cette année. 25 ans! Nous aurons bientôt une édition spéciale. Et oui, au début c'était juste le ballon et puis nous avons développé un appareil mobile en 2014. Donc pendant les 14 premières années c'était juste le Volcan. Nous avons d'abord fabriqué le Volcano, puis le Volcano Digit, puis nous avons eu le système Easy Valve, puis le dispositif Volcano Hybrid, qui convient aux personnes asthmatiques. Et après tout cela, nous avons lancé Mighty et Crafty en 2014. 

Lorsque vous avez démarré l’entreprise avec votre partenaire, aviez-vous imaginé que Storz & Bickel deviendrait si grand ?

Non, non, jamais ! Et nos rêves au début étaient très modestes. Je me souviens quand nous avions pour objectif de vendre une centaine de Volcans en un mois et aujourd'hui nous le faisons en moins d'une journée ! Et par exemple, l'année dernière, nous avons expédié dans 121 pays à travers le monde, c'est donc formidable que nous soyons si présents à l'échelle mondiale - et le cannabis est si présent à l'échelle mondiale. Quel que soit le statut juridique, les gens consomment du cannabis partout dans le monde – à des fins récréatives, médicinales, peu importe, mais c’est vraiment un phénomène ou une culture mondiale. 

Avez-vous une idée du nombre de personnes qui utilisent le cannabis à des fins médicinales et du nombre de personnes qui l’utilisent à des fins récréatives ? 

Je pense qu’il est difficile de faire cette distinction. Il y a un usage récréatif qui peut alors en réalité être un usage médicinal. Nous voyons beaucoup de gens qui sont des consommateurs à long terme et qui sont peut-être un peu hyperactifs ou qui, pour une raison ou une autre, fonctionnent mieux avec du cannabis. Alors, s’agit-il d’un usage médicinal ou récréatif ? Ce n’est pas toujours très clair. C’est pourquoi je n’aime pas vraiment faire cette distinction. C'est très, très difficile. Et je pense aussi que si nous regardons nos appareils, la certification des dispositifs médicaux, ou si nous regardons le système en Allemagne, où la qualité du cannabis est conforme aux BPF [Bonnes Pratiques de Fabrication], les utilisateurs récréatifs devraient également avoir le même droit qu'un utilisateur médical, en termes de qualité du matériel, en termes de qualité des appareils, de la manière de les utiliser. Il n’y a aucune raison valable de dire « ceci est destiné à un usage récréatif ». Alors pourquoi pas des normes GMP pour les utilisateurs récréatifs également ? Pourquoi cela n'est-il pas approuvé ? Pourquoi utilisent-ils tous finalement leurs poumons pour introduire du THC dans leur organisme ? J’aimerais donc voir davantage de respect envers les consommateurs récréatifs, car au moins la moitié d’entre eux sont également des consommateurs médicinaux.

Les dispositifs médicaux Storz & Bickel sont-ils également conformes aux BPF ? Il n'y en a pas beaucoup comme ça.

Eh bien non, il n'y en a pas beaucoup. Bien sûr, en termes de dispositifs médicaux, ce n’est pas une BPF. Les normes GMP s’appliquent au matériau lui-même, au cannabis lui-même. [Pour les appareils] c'est la norme ISO 13485, une certification médicale. Il y a des gens qui l'ont essayé, mais on ne peut pas l'acheter. Je ne le trouve pas. Si l’on regarde l’Australie, le Canada, l’Allemagne, la seule certification disponible est la nôtre. Tous les autres sont également utilisés, mais non approuvés. C'est pourquoi, pour nous, il serait bon que davantage de personnes empruntent cette voie et offrent cette qualité certifiée à leurs clients.

Avez-vous une idée du nombre d’autorités médicales dans les pays recommandés qui recommandent déjà ces appareils aux patients ?  

Je n'ai pas de chiffre exact, mais beaucoup d'entre eux le font et parfois ils ont même du mal à le faire, car étant les seuls, ils ne veulent pas favoriser une seule entreprise. Mais ce n’est pas notre faute si nous sommes les seuls. Nous sommes certifiés dans l'Union européenne, en Australie, en Israël, au Canada, en Nouvelle-Zélande. Nous travaillons actuellement en Thaïlande et en Afrique du Sud, les deux nouveaux pays qui pourraient émerger. Et aux États-Unis, on ne sait jamais ce qu’ils vont faire. Cela dépend toujours des réglementations locales et de la possibilité d'obtenir cette approbation, mais bien sûr nous maintenons ce niveau, nous voulons avoir ce respect pour le client, que nous fournissons réellement une qualité certifiée. 

Jürgen, si tu ne faisais pas ça, que ferais-tu ? 

Avant de commencer à faire cela avec Markus, j’étais ingénieur civil. Il a travaillé en Amérique du Sud sur des projets de développement de systèmes d’approvisionnement en eau potable et de traitement des eaux usées. C'était mon travail à l'époque, donc je travaillais probablement quelque part en prenant soin des gens, en leur fournissant de l'eau potable. 

Après avoir conquis le monde avec Storz & Bickel, pensez-vous revenir un jour au génie civil ? 

Oh, non, je ne pense pas ! 

Est-ce plus amusant à faire que d’être ingénieur ?

Je veux dire, être ingénieur peut aussi être très satisfaisant. Et bien sûr, dans ce dispositif médical, dans notre vaporisateur, il y a beaucoup d'ingénierie impliquée, donc l'aspect technique continue d'être très important. Je pense que ce qui est très, très satisfaisant, c’est d’être ici à un salon professionnel. LE Réactions ce que nous recevons des gens est vraiment très positif ; Il y a beaucoup de gens qui viennent ici, pour remercier, pour dire que ça a changé leur vie, qu'ils ont arrêté de fumer de la nicotine. Et beaucoup de gens font confiance à cet appareil et en sont très heureux. Et tout le monde montre qu'il a cet appareil. Il y a une demi-heure, il y avait un gars ici qui l'a acheté en 2015, c'est-à-dire il y a 10 ans, et il l'utilise toujours, donc c'est très, très satisfaisant d'être ici et de recevoir ça Réactions.

Jürgen est un habitué des stands Storz & Bickel, où il accueille et parle personnellement avec les clients. Ici, au Spannabis 2025, à Barcelone. Photo : Laura Ramos | CannaReporter®

Il est clair que la situation mondiale du cannabis change chaque jour. Je sais que lorsque cela a commencé, la situation était très différente. Si vous pouviez décider, qu’aimeriez-vous voir avec la légalisation du cannabis dans le monde entier ou, au moins, avec l’acceptation du cannabis comme plante médicinale ? 

Le moins que nous puissions faire serait la dépénalisation. Cela n’a aucun sens de mettre des gens en prison pour possession de cannabis. Je pense que le moins que nous puissions faire est de suivre le modèle allemand : au moins le cultiver par nos propres moyens et qu'il ne soit pas considéré comme une drogue, la possibilité de créer un club social et, bien sûr, nous devrions avoir des magasins disponibles, où les gens peuvent l'essayer et sous toutes ses formes, en concentré, comestible, la fleur séchée elle-même... Personnellement, je suis un fan évident de la fleur séchée. Moins le cannabis est transformé, mieux c'est, car dans ces concentrés et ces choses-là, on ne sait jamais vraiment ce qu'il y a dedans. Et cela devrait être disponible, cela devrait être un choix du client. La seule chose importante est que tous ceux qui fournissent du cannabis aux gens fournissent du matériel propre, très bien produit et très sain. Donc, dans l’ensemble, je pense qu’au cours des 25 dernières années, le développement a été dans la bonne direction. Il n’y a eu aucun contretemps. Au début c'était médicinal, puis récréatif, donc je pense que c'est très positif et j'espère que de plus en plus de pays, après l'Allemagne, le Canada, etc., l'ont fait, feront de même. 

Je pense qu'il y a encore beaucoup de marge de croissance pour Storz & Bickel dans le monde entier, mais peut-être qu'un jour, elle voudra prendre sa retraite et peut-être qu'elle voudra se reposer, plutôt que d'aller fréquemment à des salons comme celui-ci. Qu'aimeriez-vous faire lorsque vous auriez plus de temps pour vous ?

En ce moment, je ne pense pas beaucoup à la retraite. D’un côté, j’aime toujours être actif et nous avons toujours des idées sur ce que nous voulons faire. D'un autre côté, bien sûr, j'aime faire du vélo et voyager, mais je voyage aussi à travers le monde avec le cannabis et ce travail, donc pour le moment, je n'ai pas hâte de prendre ma retraite. 

Ne faites-vous pas beaucoup de projets pour l’avenir, êtes-vous plus concentré sur le moment présent ?

Oui, au moins j'essaie, et j'essaie toujours de planifier seulement jusqu'à l'année suivante. Une année est un bon horizon, de nos jours ; Il y a quelques années, on pouvait peut-être planifier trois ou cinq ans à l’avance, mais aujourd’hui les choses changent si vite et si profondément que je pense qu’il faut penser année par année.

Cette année, à Spannabis, ils ont Venty, un appareil complètement nouveau. Quelle innovation ce nouvel appareil apporte-t-il aux consommateurs ? 

La première est qu’il s’agit d’une technologie de chauffage entièrement nouvelle ; C'est un chauffage rapide. Nous avons un temps de préchauffage de 20 secondes, donc c'est très rapide. Et le deuxième est d’avoir un flux d’air beaucoup plus important. Si on regarde le Mighty ou le Crafty, on a un flux d'air de 10 litres ; ici nous avons un débit d'air de 20 litres et donc la résistance à l'aspiration de la fumée est très faible et produit une vapeur très agréable. C'est donc certainement le meilleur vaporisateur de fleurs sèches disponible aujourd'hui. 

Il est également un peu plus petit que le Mighty, il peut donc être plus portable.

Oui, c'est un peu plus petit en termes de format, mais ça peut toujours être plus petit. Bien sûr, nous essayons également de travailler à le rendre un peu plus pratique, mais s'il est plus petit, il n'aura également qu'une seule batterie et sa durée sera plus courte. Comme toujours, tout a des avantages et des inconvénients.

Prévoyez-vous de sortir des appareils plus petits à l’avenir ? 

Oui, je suis très confiant que cette année, probablement à l’automne, nous présenterons quelque chose de nouveau.

Alors, peut-on s’attendre à des nouvelles bientôt ?

Oui!

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Laura Ramos

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Diplômée en journalisme de l'Université de Coimbra, Laura Ramos est titulaire d'un diplôme de troisième cycle en photographie et est journaliste depuis 1998. Lauréate des Business of Cannabis Awards dans la catégorie « Journaliste de l'année 2024 », Laura a été correspondante du Jornal de Notícias à Rome, en Italie, et attachée de presse au cabinet du ministre de l'Éducation du XXIe gouvernement portugais. Titulaire d'une certification internationale en permaculture (PDC), elle a créé l'archive photographique de street art « Say What? Lisbon » sur @saywhatlisbon. Cofondatrice et rédactrice en chef de CannaReporter® et coordinatrice de PTMC - Portugal Medical Cannabis, Laura a réalisé le documentaire « Pacientes » et a fait partie du groupe de pilotage du premier cours de troisième cycle sur les BPC pour le cannabis médicinal au Portugal, en partenariat avec le Laboratoire militaire et la Faculté de pharmacie de l'Université de Lisbonne.

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