Akanda rischia di perdere la controllata africana Bophelo, a causa di un contenzioso con Louisa Mojela, ex direttore esecutivo

Articolo originariamente pubblicato il Business Cann

Bophelo Bioscience, la sussidiaria di Akanda che gestisce i principali impianti di coltivazione dell'azienda in Lesotho, è stata liquidata dalla Corte Suprema del paese in quella che la società dice essere una "ritorsione" per Louisa Mojela, ex direttore esecutivo di Akanda, che sarà scontenta. Akanda sta ora lottando per annullare una decisione "non autorizzata", recuperare i prestiti perduti e impedire che l'attività sudafricana cada in completa insolvenza.

La situazione arriva poche settimane dopo la drammatica rivolta degli azionisti di Akanda, che ha visto l'intero consiglio di amministrazione, tranne il CEO, Tej Virk, licenziato dalla società.

Dietro questo recente sviluppo c'è la pressione degli investitori (che hanno visto i prezzi delle azioni scendere di quasi il 90% dall'inizio di maggio) per accelerare il percorso dell'azienda verso il profitto, un compito che Virk ha detto a BusinessCann è ora il suo obiettivo principale.

Liquidazione Bofelo

Il 15 luglio, il giudice Mokhesi ha firmato un'ordinanza per mettere in liquidazione Bophelo, a seguito di una richiesta avanzata dal suo ex presidente esecutivo, Louisa Mojela, e dal Mophuti Matsoso Development Trust (MMD Trust), da lei fondato.

Akanda ha acquisito Bophelo nel luglio dello scorso anno come parte di un accordo di acquisto di azioni con la multinazionale di cannabis Halo, che possiede una partecipazione del 40% in Akanda. Bophelo, che possiede la struttura di coltivazione sudafricana del gruppo, ha iniziato a operare nel 2018 e il suo sviluppo è stato un obiettivo importante per Akanda sin dalla sua quotazione al NASDAQ a marzo.

Secondo Akanda, Mojela, che è stata licenziata dalla società il 23 giugno a causa del rinnovo del consiglio, ha presentato la domanda "senza la previa autorizzazione, conoscenza o consenso di Akanda". Questa mossa straordinaria, secondo Virk, riflette i suoi "sforzi di rappresaglia contro la società in risposta al suo licenziamento e rimozione dal consiglio di amministrazione di Akanda".

“È deplorevole che la signora Mojela intraprenda l'azione straordinaria e significativa di chiedere che Bophelo venga dichiarata insolvente senza consultare o ottenere il consenso dal Consiglio di amministrazione o dal senior management team di Akanda, che è il beneficiario effettivo del 100% delle partecipazioni di Bophelo , o anche l'intero Consiglio di Amministrazione della stessa Bophelo”, ha affermato.

Il campus di 200 ettari di Bophelo, compreso un sito di 5,6 ettari, è affittato a MMD Trust, che è indicato come aver effettuato l'ordine insieme a Mojela.

BusinessCann ha tentato di contattare MMD Trust e Louisa Mojela, ma non ha ancora ricevuto commenti da nessuna delle due, mentre il sito Web di MMD Trust, come elencato nella pagina degli investitori di Bophelo, non è più attivo.

Ora, la società sta intraprendendo un'azione legale nel tentativo di evitare la perdita totale delle sue operazioni in Lesotho e intende convocare un comitato speciale per indagare sulla condotta di Mojela.

Oltre a intentare un'azione legale contro il suo ex dipendente, Akanda afferma che "perseguirà tutti i diritti legali disponibili" per annullare la liquidazione, mentre cerca di recuperare "prestiti significativi concessi a Bophelo" per finanziare il suo piano aziendale. .

In un'intervista con Tej Virk, condotta prima degli sviluppi in Lesotho, il CEO ha affermato che i milioni di fondi IPO destinati allo sviluppo della struttura di Bophelo sono stati "messi in atto". Tej ha spiegato che "il capitale si sta muovendo verso l'operazione", visto l'espansione delle sue capacità di coltivazione all'aperto e post-raccolta e il "perfezionamento dei metodi di coltivazione per le serre" in corso in Lesotho da marzo. . C'è stato anche “molto lavoro in Lesotho” per rivedere i sistemi dell'azienda per garantire che tutto fosse conforme agli standard farmaceutici europei.

Sebbene Akanda apparentemente abbia molto da perdere in Lesotho, Tej Virk ha cercato di placare le preoccupazioni degli investitori, affermando che se la decisione del tribunale non può essere annullata, "Akanda potrebbe effettivamente ottenere notevoli risparmi e una maggiore redditività di conseguenza. riduzione dei costi ed eliminazione delle perdite associate con le operazioni di Bophelo. "Finanziariamente, la realtà è che un'Akanda senza Bophelo è su una corsia preferenziale per il profitto e il flusso positivo".

Percorso verso la redditività

Resta inteso che la recente rivolta degli investitori di Akanda è stata guidata direttamente dalla "mancanza di concentrazione sulla redditività" dell'ex direttore, in particolare presso Bophelo, sotto la guida di Mojela.

Secondo Virk, che afferma che la decisione degli investitori di tenerlo da solo come CEO e membro del consiglio è stata un "voto di fiducia" nella sua strategia, l'obiettivo principale di Akanda ora è accelerare la sua linea temporale verso la redditività.

“Ora siamo davvero nel bel mezzo della valutazione della nostra strategia per concentrarci sulla redditività... Stiamo esaminando i nostri budget in dettaglio e siamo in stretta comunicazione con i nostri principali stakeholder su come farlo ancora più velocemente. Se guardi allo spazio, penso che sia comprensibile che ci sia interesse a concentrarsi sul vedere la redditività. Ci sono molte aziende che non hanno mai raggiunto o mantenuto una redditività costante e penso che questo sia davvero il nome del gioco qui".

Il suo obiettivo sarà ora quello di massimizzare l'efficienza e la redditività della sua attività recentemente acquisita in Portogallo, Holigen Limited, e di rinnovare la sua attenzione su "Regno Unito ed Europa".

Inizialmente, la sua nuova operazione portoghese era stata lanciata come "hub", o "punto di collegamento tra l'Africa e il resto d'Europa", consentendole di assumere il controllo di una parte molto più ampia della sua catena di approvvigionamento e "mantenere più margini internamente".

Sebbene la sua utilità come hub per Bophelo per importare prodotti in Europa sia stata messa in dubbio, Holigen ha ancora un grande valore per Akanda come produttore di quella che l'azienda ha descritto come cannabis di "qualità ricreativa".

Secondo Tej Virk, "c'è una carenza di approvvigionamento per quanto riguarda la qualità che viene prodotta nelle nostre strutture" in Portogallo, che include "due tonnellate di capacità di coltivazione indoor. premium".

"Stiamo producendo fiori con livelli di THC compresi tra il 25% e il 28% e questo di per sé è scarso considerando i parametri GMP dell'Europa".

Il più grande investitore statunitense di Akanda, Halo, presenta anche opportunità per questo prodotto all'interno del mercato ricreativo statunitense. “Abbiamo un rapporto molto collaborativo con i nostri azionisti e possono aiutare ad aprire le porte ai marchi, know-how e proprietà intellettuale in California. Ne stiamo sicuramente approfittando per sviluppare la nostra attività in Europa. Pertanto, stiamo valutando diverse idee e canali di a valle? Assolutamente!” conclude Virk.