Ben Dronkers: "La cannabis è per le persone e tutti dovrebbero essere in grado di coltivarla"

Il più grande collezionista di semi di cannabis del mondo è stato arrestato così tante volte che ha perso il conto. Ben Dronkers, 73 anni, è nato a Rotterdam, in Olanda, e ha fondato la più grande banca di semi di cannabis al mondo: Sensi Seeds. Ribelle fin dall'infanzia, Ben ha iniziato a fumare cannabis e gli è piaciuta così tanto che ha voluto sapere come coltivarla. La sua curiosità e passione per la pianta lo porteranno infine a scoprire i benefici per la salute delle culture ancestrali e l'importanza di preservare i semi e le diverse genetiche. 

Nel 1963, Ben Dronkers si unì alla marina mercantile, alla Holland America Lines, che gli avrebbe dato la possibilità di visitare tanti paesi diversi, in un momento in cui tutto era molto diverso e, soprattutto, inaccessibile. Ha iniziato collezionando genetiche dall'Asia, dall'India e dal Medio Oriente, cercando anche vestiti fatti di canapa. 

Ben Dronkers in Afghanistan negli anni 70. Foto: DR

Filantropo e fondatore del Museum of Hemp, Hashish and Marijuana, senza dimenticare diverse altre aziende legate alla canapa, come HempFlax, Ben Dronkers è oggi una figura imprescindibile nel mondo della cannabis. Attualmente vive in Malesia, ma è a conoscenza dello scenario della legalizzazione internazionale. Dice senza mezzi termini che i politici sono "corrotti e stupidi" e che la politica in Europa è come "spaghetti".  

Lo abbiamo incontrato all'ICBC – International Cannabis Business Conference – di Berlino e abbiamo conosciuto questo genio semplice, simpatico, per niente egocentrico, altruista e con un cuore grande quanto l'impero che ha creato. Ci ha offerto il libro “Weed of Wonder”, una bibbia di tesori e rarità da museo e di storia della cannabis, e ci ha confidato che sta pensando di trascorrere le vacanze in Portogallo, dove “purtroppo” è stato solo una volta.

Ben è un mito, un vero pioniere della cannabis...
Sì, ma sono stato aiutato da molte persone. (risata)

Immagino di sì, ma è stato Ben a iniziare un'intera storia con i semi di cannabis e la genetica ed è stato un viaggio piuttosto lungo. Vuoi riassumere un po' la tua vita fino ad oggi?
Prima di tutto, ero un fumatore. Mi piace la cannabis. Quindi ho pensato “Dove lo prendono? Come lo fanno?". Ero curioso e sono andato nei paesi dove li coltivano, prima ancora di raccogliere i semi. E poi ho capito che i semi sono al primo posto nella scala dell'importanza, perché io e un amico abbiamo provato a farli a casa in Olanda. Nessuno ha fatto questo. Quindi l'abbiamo provato e ha funzionato. L'erba non era molto buona da fumare, ma la passione era lì, guardando la pianta crescere e fiorire, quindi abbiamo continuato. Ho già viaggiato in Pakistan, India e quei posti, ma ho iniziato a farlo più spesso ea riportare i semi. Ho raccolto semi da tutto il mondo e quando li abbiamo coltivati ​​è stata una buona cosa. E poi ho imparato a incrociare la genetica. È così che è iniziato tutto.

Com'è stata quell'avventura iniziale, quando la cannabis era ancora completamente illegale?
Sono stato arrestato molte volte, forse 80, di cui 16 in prigione. Non ricordo quante volte in carcere, ma è stato quasi sempre poco tempo… sono stato fortunato! Fu allora che scoprii la legge che dice che i semi dovrebbero essere legali. Sono andato da un avvocato e ho detto: "Ehi, penso che i semi dovrebbero essere legali perché sono esenti ai sensi dell'articolo 3..." E lui ha detto: "Penso che tu abbia ragione!" Così ho iniziato a coltivare semi legali, perché sono andato alla polizia, sono andato al dipartimento dell'agricoltura e ho detto: "Coltiverò semi di canapa". E loro hanno riso e hanno detto "Ma nessuno lo fa". E ho iniziato e l'ho fatto, totalmente legale. Così, ho iniziato a vendere i miei semi ad Amsterdam, in una piccola azienda di negozi - Sensi Seeds, che è ancora lì, ed è stato un successo. La gente veniva da tutto il mondo, soprattutto dall'America, perché in America gli piaceva coltivare, ma la genetica non c'era. Poi Sensi Seeds è diventata famosa e siamo andati davvero molto d'accordo. Ma ero anche interessato alla storia. E con personaggi famosi come Jack Herer, Ed Rosenthal, molte, molte persone nel campo scientifico, David Watson, Robert Clark... stavano accadendo. 

Quando ho iniziato, ero il diavolo, lo spacciatore che voleva far sballare tutti e rendere tutti dipendenti.

E dove poi avrebbe fondato il primo Museo della Canapa, dell'Hashish e della Marijuana...
Con il museo ei semi abbiamo fatto molti soldi e la nostra passione è la pianta. Nella storia del museo, la canapa è stata un prodotto molto importante. Ho investito tutti i miei soldi nella canapa per 27 anni, ma abbiamo perso soldi con la canapa. Ora stiamo andando bene e abbiamo materiali bellissimi come l'isolamento. È incredibile, perché questo isolamento non serve solo a tenere fuori il freddo, ma anche a tenere fuori il caldo. Pertanto, per i paesi caldi, questo isolamento è persino migliore che in Europa, ma in Europa funziona allo stesso modo della fibra di vetro e della lana di roccia. E queste sono cose terribili, perché la fibra di vetro è inquinamento. Anche l'energia necessaria per trasformarlo è immensa, quindi le persone dovrebbero investire nell'isolamento di canapa, il che è fantastico. Puoi avere un bambino sdraiato lì e non lo fai con la fibra di vetro o la fibra di roccia. Cerco di espandermi il più possibile con la canapa e sta andando bene, ma abbiamo ancora bisogno di più clienti che acquistino canapa. È molto difficile entrare nel mercato o si tratta sempre del nostro gruppo – “Dronkers are cannabis”… A questa fiera qui (ICBC Berlin) si tratta solo di affari. Non si tratta di coltivare una pianta, si tratta di far crescere i soldi. Quindi, non mi sento molto a mio agio qui, ma... c'è anche il futuro, abbiamo bisogno dell'industria. Da quando ho iniziato, fino ad ora, è diventata una bellissima industria e lo sviluppo è sorprendente. Molte persone trovano lavoro e lavorano con la cannabis. Per me è la cosa più importante, finché la cannabis è per le persone, perché è un bene sociale e culturale. Questa pianta appartiene a tutti noi, non solo alle grandi aziende. Monsanto o chiunque altro dica "Questo è il mio impianto adesso". NO! La cannabis è per le persone e tutti dovrebbero essere in grado di coltivarla, fumare, qualunque cosa, ci deve essere libertà nella cannabis. Questa è più o meno la mia scena. E ci siamo quasi... non ancora, ma... credevo che ci fossimo quasi arrivati ​​40 anni fa o giù di lì, ma... (ride)

Siamo già più vicini di quando è iniziato, negli anni '70.
Sì, settant'anni.

Oltre a Sensi Seeds e al Museo, Ben colleziona anche rarità legate alla cannabis.
Ho anche avuto amici che venivano ad Amsterdam per scambiarsi informazioni e ogni settimana c'era qualcosa di nuovo sulla cannabis. E ora c'è ancora qualcosa di nuovo ogni settimana, se ti guardi intorno, la tecnologia e l'innovazione delle cose sono straordinarie. E lo sviluppo nel settore medicale, nella canapa e quant'altro, presto tutto il mondo lo saprà. Alcune persone sono ancora scettiche “Oh, cannabis…”, ma presto tutti si gireranno e diranno: “Ehi, questa pianta è amica dell'umanità, non nemica. E l'ho sempre detto.

Anche se hai iniziato a lavorare in questo settore molti anni fa e sei una delle persone più esperte con la cannabis, pensi di avere ancora molto da imparare da questa pianta?
Oh, l'apprendimento non finisce mai! E, con questa pianta, è solo l'inizio, credo. Dal punto di vista medico, quando ho iniziato con la canapa, la prima azienda di canapa in Olanda e in Europa da molto tempo, c'erano solo poche aziende amiche che producevano carta biblica, carta di canapa e molto poco, ma ora siamo il più grande produttore di CBD dall'Olanda. Produciamo canapa per l'industria automobilistica, anche per la Tesla di Elon Musk, e anche questo è molto interessante.

Componenti auto?
SÌ. E lo facciamo da molto tempo per Mercedes, BMW e persino Bugatti, che hanno ricevuto fibre da noi per le loro auto. E non sono solo 100 kg, c'è già stata un'auto fatta completamente di canapa, come fece Henry Ford nel 1928, quindi non c'è dubbio. Se dobbiamo smettere di abbattere alberi e utilizzare combustibili fossili, esiste solo un impianto sostenibile in grado di risolvere molti di questi problemi. Produciamo plastica da canapa, legno, case, cemento, isolamento, cibo, supercibi con omega 3 e 6, carburante. Presto non ci sarà più tanto cibo e la canapa è un super alimento, niente insetticidi, niente pesticidi.

Penso che il mondo abbia bisogno di più ribelli, specialmente nell'alta società.

Cosa pensi stia impedendo alla canapa di essere usata più universalmente?
Beh, non è come coltivare cannabis. Se lo metti nel tuo giardino o nella tua stanza con una buona luce e gli dai acqua, coltivi cannabis. La canapa è una vera cosa industriale, sai? Quindi questo rende difficile per tutti. Molte persone vogliono iniziare e io spesso dico “non farlo, perché è una strada lunga e hai bisogno di molti soldi”. E ci mettiamo sempre soldi in Sensi Seeds, ma altrimenti sarebbe quasi impossibile. E ora guarda, in America ci sono già grandi aziende. Hanno iniziato e hanno bisogno di imparare, hanno ancora bisogno di imparare. Ma sta arrivando, deve essere industriale.

Ben ha iniziato con Sensi Seeds, ma ora ha molte aziende, principalmente canapa.
Bene, abbiamo molte aziende. Abbiamo Hempflax, ovviamente, ThermoHanf in isolamento... abbiamo fatto ricerche, abbiamo oltre un migliaio di varietà, quindi è molto lavoro e costa un sacco di soldi per mantenerle. Abbiamo i musei, ovviamente, Barcellona, ​​​​Amsterdam. E che altro? Molte aziende immagino. (risata)

È il gruppo Dronkers.
Adesso lo chiamano “Dronkers Group” e devo ancora abituarmici. Non mi piace, a dire il vero. 

Porquê?
Non si tratta di me! Riguarda la cannabis, sai? (ride) Non sono io. È la pianta.

Vedo che è altruista e per niente egocentrico, perché ha iniziato subito questa intervista dicendo “non l'ho fatto da solo”, ma la verità è che, se non fosse stato per Ben, niente di tutto questo sarebbe esistere. Quindi sicuramente Ben ha avuto un ruolo importante.
Da piccolo ero un vero ribelle e non mi volevano in classe, ero sempre fuori. Quindi sono un ribelle e tale rimarrò. Mi piace che. E Penso che il mondo abbia bisogno di più ribelli, specialmente nell'alta società ora: direttori di banca, politici, devono diventare un po' più ribelli, specialmente con la cannabis, ma penso che arriverà presto.

Come vede il futuro dell'Europa in termini di legalizzazione?
In Olanda abbiamo un governo, la Germania ha un governo, il Portogallo ha un governo... siamo tutti europei, ma i nostri governi non hanno niente da dire. Bruxelles è il capo adesso. La gente non lo sa. Quindi, se deve succedere qualcosa alla cannabis, deve venire da Bruxelles. La legge parla anche di piante ornamentali, anche di canapa, che non dovrebbero essere legali. Quindi li stiamo combattendo. Siamo nel bel mezzo di una battaglia legale e spero che vinceremo. Dobbiamo vincere. E penso che lo sappiano già, perché i governi stanno cercando di trovare un modo per farlo e l'Olanda fa così, il Portogallo fa così... Il Portogallo lo fa molto bene, penso che sia molto buono. La Germania è terribile, qui anche i semi fanno schifo. Questo è pazzesco. Pertanto, tutti i paesi hanno le loro leggi, ma la Commissione europea deve legalizzarle. E penso, soprattutto dopo la Thailandia, dove ora tutto è totalmente legale, "il gatto è fuori dal sacco" come diciamo, sai? Non possono rimetterlo nella borsa. E oggi tutta l'innovazione delle grandi aziende e dei mercati azionari in America, Canada, è una follia di miliardi. Stanno aumentando milioni e milioni di tasse. Il Colorado ha meno criminalità, meno sparatorie, meno tutto...

Meno consumo di cannabis e alcol...
Soprattutto anche l'alcol. Il crimine è dormiente, le tasse stanno arrivando e le stanno usando per finanziare scuole e ospedali. Non è bellissimo?

È fantastico. Quindi, se tu fossi un governo e potessi decidere, quale sarebbe lo scenario ideale?
Beh io Non credo sia l'ideale essere un politico perché sono tutti corrotti o stupidi. Che cos'è? Sono stupidi o corrotti? Sono stupidi. No, lo sanno. Sanno che è assurdo mantenere la cannabis illegale. Loro stessi fumavano da giovani e ora dicono che è terribile. Sono corrotti. Non penso a nient'altro... Ti ho appena regalato un libro - Weed of Wonder - e l'ho dato a tutti i politici in Olanda, a Bruxelles... Ho offerto più di duemila libri e abbiamo avuto una reazione da un piccolissimo partito cristiano e pochi giornalisti. Nessuno! Allora perché? Che cos'è? Questo è un sistema che non è casuale, perché per qualunque cosa abbiamo fatto, i giornalisti non sono mai venuti. Nel mio museo ad Amsterdam, in 30 anni, c'è stato un giornalista o due, se non contando i giornalisti della cannabis, sai? Dal resto, niente e succede ancora lo stesso. Quindi, non so... c'è qualcosa che non va qui.

Non sono dipendente. Mi piace fumare. Non conosco nessuno dipendente dalla cannabis.

Cosa pensi che accada? È mancanza di interesse? È stigma? Cosa sarà?
Una volta ho detto ai giornalisti – c'erano una decina di giornalisti in sala e io ero uno degli oratori – che non è permesso scrivere nulla sulla cannabis e più tardi un giornalista è venuto da un famoso giornale nei Paesi Bassi e ha detto: “Sì, Ben, hai ragione. Possiamo scrivere di cannabis se non è buona. Se scriviamo una cosa positiva, non la pubblicano”. Questo è boicottaggio, questa è censura, giusto?

Giusto! E hai visto dei cambiamenti da quando hai iniziato?
Quando ho iniziato, ero il diavolo, lo spacciatore che voleva far sballare tutti e rendere tutti dipendenti. Beh, avevano ragione su una cosa: volevo davvero che tutti si sballassero! Allora avremmo un mondo migliore, senza guerra, capisci?

Ma non si sarebbero agganciati! (risata)
NO! (ride) Non sono dipendente. Mi piace fumare. Non conosco nessuno dipendente dalla cannabis. Ci sono abituati, come le persone abituate a bere una birra. Bevi solo una birra ogni tanto, nessuno muore di cannabis. Nessuno! Ma molte persone muoiono a causa del tabacco o dell'alcool e persino del cibo schifoso che mangiano franchising di hamburger e tutto il resto... i supermercati sono pieni di merda, tutti ammettono il cancro, anche adesso fa venire il cancro, ma "solo un po' va bene no?" E la cannabis non è affatto pericolosa, non c'è niente di sbagliato in essa.

Per quanto riguarda la canapa, l'Unione Europea, ad esempio, ha ora una pagina specifica per la canapa, dove si afferma che si tratta di una coltura sostenibile. L'ONU ha detto che dovremmo usare più canapa, perché aiuterà a salvare il pianeta...
dove l'hai visto?

Ebbene, la Commissione Europea ha pubblicato una pagina specifica sulla canapa.
Non l'ho visto. Me le mandi?

Certo, te lo mando subito, non ti preoccupare. Come vedi l'industria della canapa nel prossimo futuro? Pensi che accadrà davvero? Perché in Portogallo, per esempio, c'è ancora molto pregiudizio, anche sulla canapa, che prima era consentita. Prima si potevano coltivare semi europei certificati e ora hanno pubblicato una legge che vieta i fiori, si possono produrre solo semi e fibre.
Sì, come ho detto nel mio discorso, i politici in Europa sono come gli “spaghetti”. Qui in Germania i semi sono drogati. Non c'è THC. Non c'è niente in loro, ma dicono che sono droga. E in Lussemburgo dicono “no, dovremmo renderlo legale”. I Paesi Bassi affermano che "stiamo sperimentando con i coffee-shop in modo che non abbiano più bisogno di acquistare semi illegalmente". Vedi, l'Europa è come gli "spaghetti".

E cosa sai del Portogallo?
Mi è piaciuto quando il Portogallo ha cambiato la legge e lì tutto è migliorato molto. Lo amo.

La depenalizzazione?
SÌ. Per me è stato davvero fantastico e, con mia vergogna, non sono mai stato in Portogallo. Oh sì, solo una volta, per una partita di calcio. Qualcuno mi ha invitato. Non sono proprio un maniaco del calcio.

A Lisbona?
A Porto, credo… ci ho passato due giorni e mi è piaciuto molto, ma vorrei tornarci. Sto programmando una vacanza, in realtà.

Lavoriamo allora per portarvi in ​​Portogallo!
Lo farei, sì.

Affare fatto! Grazie mille Ben.
Nessun problema.