Elena Battaglia, veterinaria: “Ho dei malati di cancro che dovevano morire due anni fa e sono ancora vivi”

Abbiamo parlato con la veterinaria italiana Elena Battaglia, che ha una vasta esperienza nell'uso dei cannabinoidi negli animali, e ci ha spiegato come i suoi pazienti hanno tratto beneficio da questa antica pianta.

La cannabis al servizio degli animali
Cani, gatti, cavalli, mucche, maiali, uccelli... tutti i vertebrati hanno un sistema endocannabinoide, quindi è facile capire che hanno anche recettori per i cannabinoidi, quindi possono trarre beneficio dalla cannabis. Ma non è solo attraverso l’ingestione che la cannabis può aiutare gli animali. La canapa industriale, in particolare gli steli e le fibre, viene utilizzata con successo per realizzare lettiere per cavalli o mucche, assorbendo meglio umidità e rifiuti, garantendo una maggiore durata rispetto a qualsiasi altro tipo di paglia.

Numerosi studi hanno inoltre dimostrato l’efficacia del CBD nel ridurre lo stress, non solo nei cani ma anche nelle mucche. Un recente studio dell’Università del Kansas ha scoperto che somministrare canapa industriale ai bovini può avere un effetto benefico sul loro benessere, riducendo lo stress e i marcatori di infiammazione. Lo zoo di Varsavia in Polonia ha suscitato perplessità la scorsa estate quando ha annunciato che avrebbe testato gli effetti del CBD sui suoi elefanti. Il progetto “Hemp for Elephants”, ritenuto il primo studio di questo tipo, mira a determinare se dosi regolari di olio di CBD ridurranno i livelli di stress negli animali. In caso di successo, lo zoo prevede di iniziare a utilizzarlo su altri grandi mammiferi, come giraffe, orsi polari e rinoceronti.

Chi è Elena Battaglia?
È nato a Savona, in Italia, nel 1972, ma si è trasferito a Chicago, negli Stati Uniti, quando aveva appena sei anni. Ha deciso di diventare veterinaria da bambina, quando ha sviluppato un rapporto speciale con gli animali ed è tornata nel suo paese natale. Ha studiato Medicina Veterinaria all'Università di Parma e si è laureato nel 1996, ma solo 20 anni dopo, nel 2016, ha capito che i cannabinoidi potevano aiutare gli animali. In quel momento la sua vita cambiò.

Elena ha lavorato in una clinica veterinaria per alcuni anni, ma ha aperto il proprio studio nel 2004. Nel 2016, il suo cane di 17 anni ha iniziato ad avere seri problemi di artrosi ed Elena era disperatamente alla ricerca di una soluzione per alleviare la sua sofferenza. “Non sono riuscito a trovare una soluzione finché non mi sono ricordato di un amico dagli Stati Uniti che mi aveva parlato di cannabis e CBD. Quindi ho deciso di esaminarlo. È così che è iniziata la mia avventura tra canapa e cannabis!” 

Dopo aver osservato gli effetti positivi sul suo cane, Elena ha iniziato ad utilizzarlo nella sua pratica clinica. "All'inizio, molte persone ci provavano semplicemente perché non avevano nulla da perdere, ma poi gli animali hanno iniziato a migliorare." Ad oggi Elena ha trattato più di 3.000 pazienti. Lui fa webinar e conferenze sull'uso della cannabis negli animali e ha partecipato alla produzione di tre nuovi prodotti a base di canapa con tre diverse indicazioni: per il dolore, per l'epilessia e per problemi comportamentali. I prodotti contengono CBD, CBDA, CBG, in concentrazioni specifiche per aiutare con questi problemi, oltre ad essere addizionati con terpeni per aumentarne l'effetto entourage.

Quando hai deciso che volevi fare il veterinario? Ti ricordi ancora?
Ero un bambino, molto piccolo, intorno ai 6 o 7 anni. Semplicemente amavo gli animali e amavo un po’ meno le persone [ride]. Il gatto dei miei vicini era di famiglia. Sono cresciuto con il desiderio di prendermi cura degli animali perché ho sempre pensato che se lo meritassero, non ricevono abbastanza rispetto né hanno persone che si prendano davvero cura di loro. È stato per questo motivo che ho deciso di diventare veterinario.

E quando hai capito che la cannabis poteva aiutare gli animali?
Era intorno al 2016, quando il mio cane più grande, 17 anni, soffriva di artrite e gravi difficoltà a muoversi. Inoltre aveva paura dei temporali ed era un po' rimbecillito. All'inizio usavo quello che usano tutti, cortisone e cose del genere. Il cane si sentì bene per un po', ma poi tornò alla stessa situazione. Avevo un'amica la cui sorella lavorava nell'industria della cannabis negli Stati Uniti (USA) e ne abbiamo parlato più o meno, ma non ho mai messo insieme i pezzi. Così un giorno ho pensato: “Perché no?” Poi ho scritto a questa azienda negli USA per vedere se potevano mandarmi un prodotto con CBD e mi hanno detto, ovviamente, che non potevano, perché qui in Italia sarebbe stato vietato, non me lo avrebbero fatto ricevere. Prima di questa situazione COVID andavo in vacanza negli Stati Uniti, perché vivevo lì. Quest'estate sono tornata e ho trovato il prodotto che cercavo. Quindi ho portato il [CBD], ho iniziato a darlo al mio cane e lei è cambiata rapidamente. Non aveva più 17 anni, ne dimostrava 14, poteva muoversi più facilmente. È stato incredibile, perché è iniziato quattro o cinque giorni dopo. Io ero abituato ad aprire la porta e lei tentava di alzarsi, con molta difficoltà. Dopo [il CBD], non appena aprivo la porta, lei si alzava immediatamente e io pensavo: "No, non devi alzarti ogni volta che esco". [ride] Ma si sentì meglio e tutti gli altri suoi problemi, come problemi neurologici o paura dei tuoni, semplicemente scomparvero. È stato incredibile, ho avuto una nuova vita. Quando me ne sono reso conto, ho pensato: “Mio Dio, immagina il numero di animali che possono essere curati e che possono smettere di assumere farmaci”. I farmaci, a lungo termine, causeranno problemi, quindi immagina cosa si può fare di buono con questa pianta.

Cosa hai fatto in quel momento? Hai iniziato a utilizzare il CBD nella tua pratica clinica?
Iniziato. Ho trovato una farmacia che preparava un olio solo con CBD. Era l'unica cosa che siamo riusciti a trovare, quindi ho iniziato solo con il CBD. Dopo un po’, in Italia ha iniziato a uscire il CBD a spettro completo e ho iniziato a usarlo perché funziona meglio. Quindi sono passato a quello. Poi, per alcune terapie, il CBD a spettro completo non era più sufficiente e ho iniziato a usare la cannabis. Dopo alcuni anni, ho trattato più di tremila pazienti con CBD o cannabis. Oh, e un cane mi ha morso. Se vedi la mia mano [con la fasciatura] è perché stamattina sono stato morso, scusa. [risata]

Mi dispiace davvero. Ma va bene? Era serio?
Va tutto bene.

Forse la cannabis può aiutare anche te!
Sì, l'ho già fatto, perché se lo applico appena mi mordono non si infetta, non ho bisogno di antibiotici. C'è un'altra cosa che fa la cannabis.

Incredibile! E, oltre ai cani, hai trattato altri animali domestici con la cannabis?
I gatti e io abbiamo anche dei conigli. Ci sono malati di cancro che usano cannabis. Ho anche usato il CBD su uno scimpanzé in Spagna, non direttamente, ma glielo ho prescritto.

Uno scimpanzé allo zoo?
Sì. Non ricordo esattamente, era tramite l'associazione che si occupa di loro. È stato qualche anno fa, avevo l'artrite e la situazione è migliorata.

Tenendo conto che anche gli animali hanno un sistema endocannabinoide, come noi, usate la cannabis anche nei cavalli, nelle mucche? Pensi che potrebbe essere utile per questo tipo di animali?
Sì, naturalmente. Oh, è vero! L'ho usato (me ne ero dimenticato) su alcuni cavalli. In realtà l'ho usato, ma poiché lo uso normalmente su cani e gatti, finisco per dimenticare di aver avuto altri pazienti.

Quali sono le principali differenze che riscontrate tra le medicine tradizionali e la cannabis nel trattamento degli animali domestici?
Beh, per quanto riguarda i proprietari direi che è un po' più difficile, perché sono ancora molto abituati ad usare antibiotici e antinfiammatori. Se c’è un sintomo dell’antibiotico non si preoccupano, dicono: “Sì, è perché stai prendendo antibiotici”. Ma la prima volta che il gatto vomita sotto l’effetto della cannabis, dice subito: “Oh mio Dio! Il gatto ha vomitato, deve essere a causa della cannabis." Pertanto, è molto difficile far capire a queste persone che ciò che assumevano prima è molto più pericoloso e può causare più problemi della cannabis. E' un po' problematico.

I pazienti di Elena non sono solo cani e gatti. Elena ha già usato la cannabis per curare conigli, pecore, cavalli e persino uno scimpanzé in uno zoo.

Pensi che le persone abbiano ancora bisogno di istruzione in questo settore?
Sì. Lo fanno, perché quando vengono a trovarli e parlo con loro, glielo spiego, ma la prima volta che succede qualcosa – e potrebbe essere qualcosa di abbastanza stupido come il gatto che vomita o il cane che ha la diarrea – pensano: “Oh mio Dio!" Mi chiamano e dicono: "Non lo darò più al mio gatto perché aveva la diarrea". E io rispondo: “No, se l’antibiotico provoca diarrea, smettete? NO!" Per quanto riguarda la terapia, non ho effetti collaterali con la cannabis, mi danno più sonnolenza, ma di solito è il massimo. Per quanto riguarda gli antibiotici e il cortisone, sappiamo cosa fanno e, sotto questo aspetto, la cannabis è sicuramente una terapia migliore.

Quali sono le principali patologie o malattie che tratti abitualmente con la cannabis?
Di solito mi occupo di patologie ortopediche come l'artrite. I malati di cancro dovrebbero essere sottoposti immediatamente alla cannabis, non solo perché la cannabis garantisce una durata di vita più lunga, ma perché l'animale avverte un miglioramento immediato. Ciò accade perché agisce ovviamente sul sistema endocannabinoide. Ecco perché deve essere somministrato immediatamente. Non dobbiamo aspettare che il paziente senta dolore o sia nei suoi ultimi giorni, è abbastanza stupido. La cannabis non è solo antidolorifica, ma ti fa sentire meglio. Lo usiamo anche per problemi gastrointestinali e funziona abbastanza bene per tutte queste malattie infiammatorie intestinali. Quindi lo usiamo per l'epilessia e i problemi comportamentali. Questo è uno dei grandi usi ora. Sembra che, al giorno d'oggi, la vita di tutti sia un po' frenetica e gli animali lo avvertono. Pertanto, ci sono molti animali che hanno bisogno di trovare un equilibrio e questo è ciò che CBD e CBG forniscono: aiutandoli a trovare quell'equilibrio e a reagire alle cose della loro vita in modo più equilibrato. Hanno una certa visione, come noi, e forse vanno nel panico, come noi. Quando diamo loro CBD e CBG, o in molti casi solo CBD, diventano più rilassati e vedono la giornata in modo diverso. Non reagiscono come farebbero senza di essa.

Oltre al CBD e al CBG, quali altri cannabinoidi usi abitualmente?
In genere, quando si avverte dolore ortopedico, si inizia con il CBD e forse, in alcuni casi, con il CBG. Ora inizieremo a utilizzare tre nuovi prodotti e uno di questi è solo per il dolore. Quindi saranno CBD, CBG, CBDA e un paio di terpeni, solo terpeni. Dovremmo iniziare con il CBD con i terpeni e quando non funziona più, prima di prescrivere la cannabis, lo usiamo. È come un passaggio intermedio.

E il THC, lo usano anche loro?
Sì, usiamo anche il THC. Quando il CBD non è sufficiente, passo al THC. Molti animali usano il CBD per anni contro l'artrite e arriva il giorno in cui non è più sufficiente, quindi li passo alla cannabis. Spesso quando prescrivo cannabis non è solo cannabis, solitamente aggiungo un paio di terpeni e CBD per avere un maggiore effetto antinfiammatorio sul dolore.

Come fanno questi animali domestici ad assumere la cannabis, in olio, gocce?
Sì, sott'olio. [I proprietari] mettono le gocce su qualcosa e le danno all'animale.

E come avviene legalmente questo in Italia, quali sono le normative? Dai ai proprietari una prescrizione di cannabis? E dove lo prendono?
Sì, ci sono farmacie che producono oli dalla cannabis. La farmacia riceve il fiore direttamente dalle aziende, come Bedrocan, scrivo la ricetta con il tipo di cannabis di cui ho bisogno e la quantità (ad esempio Bedica, uno dei ceppi che utilizzo – Bedica 2,5 g e così via), invio lo in farmacia e preparano l'olio come ho indicato. Invio solo la ricetta per il ritiro. Quindi il proprietario del cane va in farmacia e ritira l'olio.

Mi sembra che in Italia siano più avanti, almeno rispetto al Portogallo.
Noi siamo! Siamo uno dei paesi più fortunati in Europa, perché abbiamo la possibilità di prescrivere cannabis agli animali senza problemi.

Per quanto riguarda i tuoi colleghi, sai quanti veterinari stanno già prescrivendo? Alcuni di loro ti vedono ancora un po’ “pazzo”? [risata]
Si è vero. [ride] Molti di loro mi considerano un po' pazzo, ma qualche anno fa era peggio. Quando ho iniziato, la gente diceva “la cannabis non funziona”, “questo è un errore” e dicevano anche che fossi “una strega” o qualcosa del genere, cose molto strane. Da allora, alcuni di loro hanno cambiato idea e ce ne sono molti che ora usano il CBD, altri che usano la cannabis. Il grosso problema è che alcune persone usano il CBD, ma non sanno davvero come usarlo. È come: “Gli do questo e il peggio che può succedere è che non funziona”. Ma non si fa così, bisogna tenere in considerazione il paziente. Si inizia con una dose bassa e, a seconda di come reagisce l'animale e considerando la sua patologia, si dosa in modo diverso. Ma non lo fanno, è come se avessero ancora quella mentalità con gli antibiotici del “prendine uno ogni 12 ore” e non funziona così, non è uguale per tutti gli animali. Possono avere la stessa età e avere lo stesso problema, ma reagiscono in modo diverso. Questa è una delle cose che ho notato molto. Poi ci sono, ovviamente, tutti quelli che dicono: “Oh no, la cannabis non funziona”. Ce l'abbiamo ancora. Oppure dicono che non ci sono studi e ovviamente ci sono! Quindi questo è un problema, ma vedo che le persone cominciano ad informarsi e a cercare Internet se effettivamente ci sono studi e poi prendono la loro decisione.

Hai mai avuto una situazione in cui le persone sono completamente stupite dal risultato?
Sì, c'è chi non se lo aspettava ed è stato molto felice. Ho dei malati di cancro che avrebbero dovuto morire due anni fa e sono ancora vivi. Ci sono molte persone che sono grate che esista la cannabis.

E come vedi il futuro degli animali domestici con la cannabis? C'è ancora qualcosa da migliorare?Sì, può essere migliorato. Una delle cose è un prodotto che uscirà questo mese, perché lo sarà [impercettibile] un passo tra il CBD a spettro completo e la cannabis. Pertanto, saremo in grado di avere un approccio per quei pazienti che hanno bisogno di qualcosa di più, ma che non sono ancora pronti per il THC. Sarà per il dolore, l'epilessia e i problemi comportamentali. In questo modo possiamo affrontare tre diverse patologie che raggruppano molti animali insieme. Penso che il futuro sia più luminoso perché, spero, sempre più veterinari si renderanno conto che funziona. All’inizio forse erano solo i proprietari che andavano dal veterinario e dicevano: “Vedi, ho trovato questo Internet e può essere utile." E questo è stato molto bello. Ora, ci sono veterinari che visitano i pazienti e dicono che non c'è molto che si possa fare, ma due mesi dopo tornano, sentendosi benissimo, perché stanno usando cannabis. E poi pensano: “Beh, forse dovrei iniziare a pensare di usarlo”. E questo è molto buono.

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Questa intervista è stata originariamente pubblicata nel numero 9 di Rivista Cannadouro.

[Disclaimer: tieni presente che questo testo è stato originariamente scritto in portoghese ed è tradotto in inglese e in altre lingue utilizzando un traduttore automatico. Alcune parole potrebbero differire dall'originale e potrebbero essere presenti errori di battitura o errori in altre lingue.]

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Laura Ramos

+ postBio

Laureata in giornalismo presso l'Università di Coimbra, Laura Ramos ha una specializzazione in fotografia ed è giornalista dal 1998. Vincitrice del Business of Cannabis Awards nella categoria "Giornalista dell'anno 2024", Laura è stata corrispondente per Jornal de Notícias a Roma, Italia, e addetta stampa presso l'ufficio del Ministro dell'istruzione del 2018° governo portoghese. Ha una certificazione internazionale in Permacultura (PDC) e ha creato l'archivio fotografico di street art "Cosa dice Lisbona?" @saywhatlisbon. Co-fondatrice e direttrice di CannaReporter® e coordinatrice di PTMC - Portugal Medical Cannabis, Laura ha realizzato il documentario “Pacientes” nel XNUMX e ha fatto parte del gruppo direttivo del primo corso post-laurea in GxP per la cannabis medicinale in Portogallo, in collaborazione con il Laboratorio militare e la Facoltà di Farmacia dell'Università di Lisbona.

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