Regno Unito: uno studio rivela che il CBD non mitiga gli effetti negativi del THC sulla connettività cerebrale e potrebbe addirittura intensificarli

Il cannabidiolo (CBD) e il delta-9-tetraidrocannabinolo (THC) sono due dei composti più studiati nella cannabis, spesso studiati per i loro diversi effetti sul cervello. Uno studio condotto dall'Imperial College di Londra, con 48 utenti dell'Hammersmith Hospital e pubblicato sulla rivista Neuropsicofarmacologia, getta nuova luce su come il CBD influenza l'impatto del THC sulla connettività cerebrale - e i risultati mettono in discussione le ipotesi di lunga data. Contrariamente alla credenza popolare secondo cui il CBD può contrastare i sintomi psicoattivi del THC, i ricercatori hanno scoperto che il CBD non mitiga gli effetti negativi del THC sulla connettività cerebrale. In alcuni casi, il CBD può addirittura intensificarli. Questa scoperta è significativa poiché molti credono che i prodotti a base di cannabis contenenti THC e CBD siano più sicuri e offrano un'esperienza più equilibrata.

Questa non è la prima volta che i ricercatori giungono a questa conclusione. In Febbraio 2023, una sperimentazione clinica condotto da ricercatori della Johns Hopkins Medicine e pubblicato in JAMA Network Open hanno scoperto che dosi relativamente elevate di CBD possono aumentare gli effetti negativi del THC negli edibili a base di cannabis. In questo caso, il CBD ha inibito il metabolismo o la degradazione del THC, il che potrebbe comportare un effetto psicotropo più forte e prolungato.

Perché la connettività cerebrale è importante?

La connettività cerebrale si riferisce al modo in cui le diverse regioni del cervello comunicano tra loro. Una forte connettività tra più reti è fondamentale per le funzioni cognitive come il processo decisionale, la memoria e la regolazione emotiva. Il THC, noto per i suoi effetti psicoattivi, ha un impatto diretto su queste funzioni cognitive alterando la connettività cerebrale. Al contrario, il CBD è stato collegato a benefici terapeutici come la riduzione dell’ansia e le proprietà antinfiammatorie, portando molti a supporre che possa bilanciare l’influenza del THC.

Tuttavia, i risultati di questo studio mostrano che la combinazione di CBD e THC non ha funzionato come previsto. La ricerca solleva interrogativi sull’efficacia del CBD nel contrastare gli effetti negativi del THC, in particolare per quanto riguarda la connettività cerebrale.

Consumo di cannabis tra gli adolescenti: una preoccupazione crescente

Lo studio è stato motivato dall’aumento del consumo di cannabis tra adolescenti e giovani adulti – un periodo critico per lo sviluppo del cervello. Precedenti ricerche hanno suggerito che l’uso cronico di cannabis durante l’adolescenza può portare a disturbi cognitivi a lungo termine e cambiamenti nella connettività cerebrale. Tuttavia, pochi studi hanno esaminato gli effetti acuti della cannabis in questa fascia di età, in particolare per quanto riguarda le diverse composizioni di cannabis con diversi livelli di THC e CBD.

Punti chiave: Impatto del THC e del CBD sulle reti cerebrali

Lo studio ha coinvolto 48 consumatori semi-regolari di cannabis, divisi in due gruppi: 24 adolescenti (età media 17,2 anni) e 24 adulti (età media 27,8 anni). Nel corso di tre sessioni, i partecipanti sono stati esposti a tre diverse combinazioni di cannabis: placebo (senza THC o CBD), solo THC e THC + CBD. La cannabis è stata somministrata con un vaporizzatore Volcano Medic per garantire un dosaggio accurato e i partecipanti sono stati sottoposti a scansioni di risonanza magnetica funzionale (fMRI) a riposo circa 50 minuti dopo l'inalazione.

La fMRI a riposo cattura l'attività cerebrale misurando i cambiamenti nel flusso sanguigno, consentendo ai ricercatori di osservare le fluttuazioni naturali dell'attività cerebrale. Questo metodo ha aiutato a valutare in che modo diverse formulazioni di cannabis influenzavano la connettività cerebrale nelle reti chiave, tra cui:

• Rete di controllo esecutivo (ECN): Responsabile del processo decisionale e del controllo cognitivo.
• Rete di salienza: Aiuta a rilevare e filtrare gli stimoli importanti.
• Rete dell'ippocampo: Essenziale per la formazione e il recupero della memoria.
• Rete striatale limbica: Coinvolto nell’elaborazione della ricompensa e nella regolazione emotiva.

Connettività cerebrale ridotta: effetti combinati di THC e CBD

Lo studio ha rivelato che sia il THC che la combinazione THC + CBD interferiscono in modo significativo con la connettività all’interno di queste reti cerebrali. Ad esempio, l’ECN ha mostrato una connettività ridotta, che ha portato a una diminuzione del controllo cognitivo e del processo decisionale. Anche la rete di salienza, cruciale per identificare stimoli importanti, ha mostrato una connettività ridotta.

Forse la scoperta più sorprendente è stata il fatto che il CBD non ha mitigato gli effetti del THC. Infatti, in alcune reti, come ECN e le reti di salienza, l’aggiunta del CBD ha portato a riduzioni ancora maggiori della connettività rispetto al solo THC. Questa scoperta mette in discussione l’idea ampiamente accettata secondo cui il CBD può controbilanciare gli effetti psicoattivi del THC.

Cosa significa questo per i consumatori di cannabis?

I risultati di questo studio hanno importanti implicazioni per i consumatori di cannabis, in particolare per coloro che consumano prodotti contenenti THC e CBD. Molti consumatori ritengono che livelli più elevati di CBD rendano i prodotti a base di cannabis più sicuri e contribuiscano a ridurre l’impatto psicoattivo del THC. Tuttavia, questa ricerca suggerisce che la combinazione del CBD con il THC potrebbe non fornire i benefici protettivi attesi.

Inoltre, sebbene non siano state riscontrate differenze significative nel modo in cui adolescenti e adulti hanno risposto alla cannabis in termini di connettività cerebrale, i risultati evidenziano la necessità di ulteriori ricerche sugli effetti a lungo termine del consumo di cannabis, soprattutto oltre l’età adulta.

Un appello per ulteriori ricerche

Sebbene questo studio offra informazioni preziose, evidenzia anche la necessità di ulteriori ricerche. I ricercatori hanno sottolineato che il loro studio si è concentrato sugli effetti acuti della cannabis, ma l’impatto a lungo termine del consumo regolare di cannabis, soprattutto con alti livelli di CBD, rimane poco chiaro. Sono necessari ulteriori studi per valutare in che modo l’esposizione cronica a diverse composizioni di cannabis influisce sullo sviluppo del cervello, soprattutto negli adolescenti.

La mancanza di effetti differenziali tra gruppi di età in questo studio suggerisce che gli adolescenti potrebbero non correre un rischio significativamente maggiore di interruzioni immediate della connettività cerebrale rispetto ai giovani adulti. Tuttavia, data la fase cruciale dello sviluppo del cervello durante l’adolescenza, i rischi a lungo termine potrebbero essere ancora più elevati per gli utenti più giovani. Ciò evidenzia l’importanza della ricerca in corso sul consumo di cannabis in varie fasce di età e sui suoi effetti nel tempo.

Ripensare le combinazioni CBD e THC

Questo studio sfida le percezioni comuni sull’interazione tra CBD e THC nella cannabis. Invece di fornire un effetto protettivo, il CBD potrebbe esacerbare l’impatto del THC sulla connettività cerebrale, in particolare nelle reti critiche legate alla cognizione e alle emozioni. Poiché i prodotti a base di cannabis con diversi livelli di THC e CBD diventano sempre più ampiamente disponibili, è fondamentale comprendere i diversi effetti di questi composti sia per i consumatori ricreativi che per quelli terapeutici.

Per ora, l’ipotesi secondo cui i prodotti a base di cannabis ad alto contenuto di CBD siano intrinsecamente più sicuri dovrebbe essere affrontata con cautela. Fino a quando ulteriori ricerche non chiariranno queste complesse interazioni, gli utenti dovrebbero essere consapevoli dei potenziali rischi associati alla combinazione di THC e CBD, soprattutto quando si tratta della salute del cervello e delle funzioni cognitive.

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João Xabregas

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Con una formazione professionale nel disegno tecnico CAD (2D e 3D), João Xabregas è un attivista e difensore di tutti gli usi e applicazioni della cannabis. Ha scoperto ed è entrato nel mondo della cannabis durante la sua giovinezza, dove ha maturato un interesse speciale per la coltivazione della pianta, che lo ha portato in un viaggio di autoapprendimento attraverso il mondo della cannabis che continua ancora oggi. Le sue avventure legate alla coltivazione della cannabis sono iniziate con lo stesso obiettivo di tanti altri: poter garantire la qualità ed eliminare ogni possibile rischio per la sua salute da ciò che consumava, oltre ad evitare qualsiasi tipo di dipendenza dal mercato illecito. Tuttavia, iniziò presto a vedere il mondo della cannabis e tutto ciò che ad esso era correlato con una prospettiva molto diversa. Abbraccia l'enorme passione che ha per la pianta più perseguitata al mondo e sulla quale è sempre disposto a scrivere e ad avere una bella conversazione.

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