Barry's verhaal of hoe Portugal hennepboeren behandelt als mensenhandelaars

Op de dag dat de Nationale Republikeinse Garde (GNR) op zijn deur klopte, probeerde Barry McCullough, 42 jaar oud, Engelse nationaliteit, nog steeds aan agenten uit te leggen dat hij industriële hennep kweekte en geen cannabis. Hij liet de zak met zaden zien, het certificaat dat het minder dan 0,2% THC was en ook de verschillende mannelijke planten die in het midden van de plantage stonden, iets wat je nooit zou kunnen hebben als je "illegale" cannabis kweekte. Hij probeerde ook de e-mails te laten zien die waren uitgewisseld met DGAV – General Directorate of Food and Veterinary Medicine, om toestemming te krijgen, maar de agenten negeerden hem, omdat “ze meer geïnteresseerd waren in de planten”. Barry werd gearresteerd, voorgeleid en zijn plantage werd volledig verwoest. 

Barry's arrestatie zou plaatsvinden op 28 juli 2021, in een operatie uitgevoerd door de GNR Criminal Investigation Nucleus, met drie auto's en tien agenten. Dit is geen ongekende situatie in Portugal. Sinds 2018 hebben verschillende boeren geklaagd over “vervolging” door de politie en over “inactiviteit” of “dubbele criteria” van de kant van de DGAV. Pawel Szopa ou Hugo Monteiro zijn slechts twee voorbeelden van veel vergelijkbare gevallen in Portugal, waarin boeren uiteindelijk worden beschuldigd van het misdrijf "drugshandel".

De moeilijkheid om hennep van cannabis te onderscheiden
Ten minste twee GNR-agenten geeft toe aan Cannareporter dat hij hennep niet van cannabis kan onderscheiden, dus de GNR "geeft de in het kader van een strafproces in beslag genomen planten voor aan het Wetenschappelijk Politielaboratorium, een daartoe gecertificeerde organisatie". In 2020 heeft de GNR "354 inbeslagnames van cannabisplanten gedaan". In 2021, tot 31 juli, "heeft het 132 inbeslagnames gedaan en deze gegevens zijn voorlopig".

De hennep die de GNR in beslag nam op Barry's eigendom verscheen in de Portugese pers alsof het illegale cannabis was. Foto: GNR

De DGAV van haar kant bevestigde dat het slechts 22 van de 69 aanvragen voor teelttoestemming die het ontving, heeft ingewilligd en garandeerde dat het "zeer solide wetenschappelijke en technische kennis over de cultuur en de toepasselijke wetgeving" voor hennep heeft.

ACCIP – Associação de Comerciadores do Cânhamo Industrial de Portugal, zei dat DGAV in 2021 “een illegale verzameling van gegevens heeft uitgevoerd, door contracten te eisen voor de levering van hennepproducties met hetzelfde detailniveau dat Infarmed vereist van bedrijven van medicinale cannabis” en riep op tot de oprichting van een staatskantoor dat zich uitsluitend toelegt op de productie, het onderzoek en het gebruik van industriële hennep in Portugal. ook de CannaCasa — Vereniging voor industriële hennep, verwierp het optreden van de autoriteiten en bekritiseerde de starre houding van de DGAV, die bovendien de overlegging van documenten vereist die niet in de wetgeving worden vermeld.

Barry's verhaal:
"Ik vind hennep noodzakelijk. Als ik het niet doe, doet iemand anders het wel."

In 2018 besloot Barry gebruik te maken van de pacht van een stuk land van een vriend, in de buurt van Estremoz, in de Alentejo, om de teelt van industriële cannabisvariëteiten in het Portugese klimaat te testen, waarvoor hij in 2018 en 2019 toestemming kreeg. Vertragingen en Blokkades van DGAV naar hennepteelt waren dus al bekend bij Barry. In 2020 zijn er zelfs geen vergunningen afgegeven. De opmars van een nieuw zaaiseizoen, terwijl hij nog steeds wachtte op een reactie op de tweede indiening van documenten in de aanvraag voor 2021, deed hem besluiten om door te gaan, ook al had hij nog steeds geen definitieve goedkeuring van die instantie van het ministerie van Landbouw. 

Heeft u DGAV toestemming gevraagd voor het planten van industriële hennep in 2021?
Ja, ik heb net als voorgaande jaren een verzoek ingediend bij DGAV. Ze beantwoordden mijn e-mail en ik ontdekte dat de documentatie was gewijzigd. In voorgaande jaren vereiste het proces alleen het verzenden van een melding dat hennep zou worden geproduceerd en was het niet nodig om op autorisatie te wachten. Dit jaar herkenden ze verschillende documenten die ik had gestuurd niet, ik moest een nieuwe aanvraag doen en meer documentatie opsturen, dus ik was al begonnen met planten voordat ik de autorisatie ontving. 

Dus, heb je het formulier op de website ingevuld, opgestuurd en een reactie gekregen?
Ze antwoordden dat de documenten veranderd moesten worden en ik stuurde een nieuw formulier, waarin ik ook uitlegde waar de oogst voor was en zo. Op deze e-mail heb ik geen reactie ontvangen.

Barry had in 2018 en 2019 toestemming gekregen om hennep te planten

Wat was het doel van uw plantage?
De plantage was vooral bedoeld voor het onderzoek naar levensvatbare rassen om biologische zaden te verkrijgen. We hebben in Engeland veel vraag naar biologische hennepzaadolie, dus wilden we samenwerken met Portugese boeren om verschillende variëteiten te testen. Het had maar een paar honderd planten, wat weinig is voor de hennepteelt, maar het was een succesvolle plantage. Het doel was om te kijken hoeveel zaad we per ras kunnen produceren in dit klimaat. Zelfs in een kleine hoeveelheid planten kunnen we zien hoeveel zaad er bijvoorbeeld per 100 meter wordt geproduceerd, welke productie kan worden verkregen. Maar toen de GNR de plannen zag, namen ze gewoon iets aan. Agenten zagen deze kleine hoeveelheid planten en gingen ervan uit dat het cannabis met THC was.

Welke variëteit kweekte je?
Een Franse variëteit, "Felina 32".

Hoeveel planten had je?
Het had tussen de 400 en 500 planten. Ik had alleen tijd om die hoeveelheid te planten, ongeveer een kilo uit een zak van 25 kg die ik kocht van een producent in Frankrijk, gecertificeerd door de Europese Unie (EU).

Heeft u deze documentatie aan de GNR laten zien?
Ja, ik liet op de computer zien wat ik naar DGAV had gestuurd, het formulier, de foto van de zak, de zak, het THC-certificaat van de producent... Ze keken even snel en wilden de planten zien. Ik heb zaden van voorgaande jaren, van twee andere rassen, en ik liet ze de zakjes met de certificaten zien. Dit zijn allemaal EU-gecertificeerde zaden en dat is alles wat ik kweek.

Wist de GNR waar de planten stonden of vroegen ze je om ze rond te leiden?
Het ene deel is zichtbaar vanaf de binnenplaats, het andere aan het einde van het pad. Ze kwamen aan, staken de binnenplaats over en toen ik wegging, spraken ze me bij naam aan. Ze zeiden dat ze me zochten, ik was open en respectvol, ze deden hetzelfde met mij. Ze wilden weten of ik toestemming had en ik legde de hele situatie uit. Ik was niet op de hoogte van het nieuwe systeem dat een zeer duidelijke autorisatie vereiste. In andere jaren was het anders, maar misschien was er een verkeerde interpretatie van mijn kant. Het was pech omdat het uiteindelijk dit probleem veroorzaakte.

De volgende middag werd hij gehoord door de rechter... Had u beschuldigingen?
Ja, er was een beschuldiging. Bezit van cannabis of intentie om cannabis te verhandelen. Het werd allemaal cannabis genoemd in plaats van hennep of Cannabis Sativa L., de Latijnse uitdrukking voor hennep.

Hoewel je liet zien dat je een verzoek had ingediend om hennep te kweken, werd je altijd behandeld als een cannabisdealer?
Ja. Ik had oude, erg droge bloemen in dozen, bloemen die meer dan een jaar oud waren, om tincturen te maken, huidkompressen voor de huid, tegen zonnebrand en dergelijke. Toen ze de dozen met de bloemen vonden, gingen ze ervan uit dat het cannabis met THC was en waren ze heel blij. (lacht)

Maar deze bloemen waren toch ook hennepbloemen?
Ja, alleen hennepbloemen! Alles wat ik heb gekweekt zijn EU-gecertificeerde hennepzaden, maar ze konden het niet zien, ze snuffelden eraan en... oh! (lacht)

Het GNR-persbericht, uitgegeven op de dag van zijn arrestatie, schatte de plantage op 500 euro, of 55 doses...
Sterker nog, niemand zou dat kopen! Het is oud, droog en verschrikkelijk! Het heeft geen waarde en het was ook niet de bedoeling, want het was voor mijn onderzoek, voor mijn persoonlijk gebruik, dus het was gek om het in de pers te lezen.

Hoe voelde het om in de media als een drugsdealer behandeld te worden?
Het was een beetje schokkend. Ik sprak die dag met een van de politieagenten en hij kon begrijpen wat ik zei, maar vanuit hun oogpunt leek het hen geen gunstige situatie: "Er zijn een klein aantal planten, er zijn bloemen ”… en ik begreep dat ze hun proces moesten uitvoeren, maar op dezelfde dag brachten ze dit persbericht uit, met deze ongefundeerde mening, wat nogal schokkend voor mij was. Ze waren erg opgewonden omdat ze het een geweldige vondst vonden, maar dat was het niet! Je kunt de bloemen testen, die een zeer laag THC-gehalte hebben... het is gewoon hennep.

De zak hennepzaden, Felina 32, die Barry kweekte in Alentejo, Zuid-Portugal

Wat waren de conclusies van de rechter na deze terechtzitting?
De rechter had een groot dossier, met foto's van bewijsmateriaal, en ook voor haar leek de situatie niet erg gunstig: “Er zijn bloemen, er zijn tassen, er zijn planten…”. Er waren heel weinig hennepplanten, maar als het THC-cannabisplanten waren, zouden er veel planten zijn. Hij stelde me veel vragen en die heb ik lange tijd eerlijk en duidelijk beantwoord. Ik moest een of twee keer zeggen dat ik mijn mond moest houden. Ik denk dat ze zich realiseerde dat ik bekend ben met het teeltproces en dat ik hennepteler ben, dus zei ze dat ik vrijuit kon gaan, maar dat ik drie maanden lang het land niet uit mocht, en dat ik elke week moest presenteren in de GNR. Ze namen mijn mobiele telefoon en mijn computer mee om uit te zoeken of er bewijs is van verkeer, zaken of verkoop. Er is een onderzoek gaande en ik denk dat aan het einde van de drie maanden het proces opnieuw zal worden geëvalueerd. Ik geloof dat ze wachten op de bloementest.

Wat zijn uw verwachtingen na deze drie maanden?
Ik hoop dat ze de tests op de bloemen doen en dat ze kunnen bewijzen dat het THC-gehalte erg laag is, want er is geen bewijs van mensenhandel op mijn mobiele telefoon of computer. Ik hoop dat je tot de conclusie komt dat ik hennepteler ben, dat de zaden EU-gecertificeerd zijn en dat mijn bloemen en planten gewoon hennep zijn. Ik kan begrijpen dat het licentieproces verwarrend was, dat ik een fout heb gemaakt, maar het was niet opzettelijk, en ik ben bereid om het juridische proces volgend jaar naar de letter te accepteren en te volgen en door te gaan. Ik zou willen dat het onderzoek binnen deze drie maanden of minder kon worden afgerond, want als ik het land niet in oktober kan verlaten, zal ik mijn hennepoogst niet op tijd in Engeland kunnen halen. En ik moet erbij zijn! Dus voor mij is het erg belangrijk dat het onderzoek snel wordt gedaan.

Overweegt u de Staat aan te klagen voor deze fout?
Ik weet het niet zeker. Ik begrijp dat het licentieproces een puinhoop was, maar er was een andere manier om dingen te doen, ik had de documenten kunnen laten zien, ze hoefden de planten niet te ontwortelen... We hadden kunnen praten, ik had met DGAV kunnen praten, als er meer eisen waren geweest, hadden we kunnen samenwerken om de oplossing te vinden. Maar ze verwachtten iets anders.

Had dit gevolgen voor uw persoonlijke leven?
Ja, het was stressvol voor mij en mijn familie en vrienden, die erg bezorgd waren omdat ik meer dan 24 uur niet met hen kon communiceren terwijl ik op het station was, en ze wisten niet wat er aan de hand was. Dan de juridische kosten, die een grote last zijn. Het afgelopen jaar was een moeilijk jaar voor iedereen, ook voor onze Britse activiteiten, en deze kosten zijn echt een enorme last. En het is nog maar net begonnen...

Heeft u een idee van de schade, financieel gezien, in dit traject?
Het is moeilijk te tellen. Het is meer het werk, de inspanning en het onderzoek die ermee gemoeid zijn... Ik had dit jaar zaden kunnen produceren, de olie kunnen extraheren, een monster kunnen proeven, de grootte van de zaden kunnen zien, weten hoeveel elke plant produceert... Dat is wat Ik kweekte het voor, om een ​​idee te krijgen hoeveel er geproduceerd kan worden, breng een machine om de olie uit de zaden te halen en laat het aan andere Portugese boeren en verenigingen zien. Ik wilde wat landbouwpraktijken en kennis uit Engeland halen en dan op grotere schaal telen, omdat de dingen in Portugal nog onderontwikkeld zijn.

Hoe werkt het juridisch gezien in het VK?
We hebben een licentie in Engeland met een looptijd van drie jaar. Die vergunning liep dit jaar af en we moesten de aanvraag opnieuw indienen voor nog eens drie jaar, maar de aanvraag was dit jaar erg moeilijk, het duurde maanden en maanden... Er waren nieuwe regels en vereisten die veel tijd in beslag namen, e-mailuitwisselingen en discussie, om te proberen een manier te vinden om het te doen. Uiteindelijk realiseerden ze zich dat de vereisten voor alle hennepboeren onrealistisch waren, dus moesten ze een aantal van hen veranderen. Het was een lang proces en best moeilijk.

Hoe lang kweek je al hennep?
Dit is ons vierde teeltjaar.

Vind je het steeds moeilijker om hennep te kweken?
Ik zou Ja zeggen.

Waarom zijn er volgens jou op dit moment zoveel moeilijkheden voor henneptelers?
Om dezelfde reden werd het de eerste keer verboden, omdat het cannabis met THC in verband bracht. En om die reden blijft de angst bestaan ​​dat degenen die hennep kweken, cannabis gaan kweken met THC. Cannabis met THC bestaat al langer dan mensen. Mensen gebruiken het al langer dan we ons kunnen voorstellen. Het is niet per se een gevaar, alcohol is gevaarlijker en het is gratis en beschikbaar. Het is gewoon de menselijke perceptie van de zaak. Er is veel stigma en hennep wordt daarmee geassocieerd, dus er is de angst dat een hennepkweker cannabis met THC zou kunnen produceren. Het lijkt mij dat deze obstakels uit de politiek komen, maar ik weet niet zeker waarom, gezien alle voordelen die hennep voor de mensheid kan hebben.

Wil je met dat in gedachten toch investeren in hennep? Hoe voel je je nu je deze problemen hebt gehad?
Ik vind hennep noodzakelijk. Als ik het niet doe, doet iemand anders het wel. In termen van hoe het met de wereld gaat, duurzame plantage op alle niveaus, van industrieel of zelfs voedsel tot medicinaal gebruik (en dan heb ik het niet over het zeer geavanceerde medicinaal gebruik van planten met een hoog CBD-gehalte, vervaardigd in een laboratorium , maar het therapeutische, basisgebruik van natuurlijke kruiden die iedereen in zijn achtertuin kan laten groeien). Dit zijn allemaal menselijke behoeften. Een soort grafeen kunnen produceren dat betaalbaar en niet-vervuilend is, of materiaal dat duurzaam is in termen van watergebruik, al deze dingen zijn nodig voor de planeet. Mensen lopen tegen een muur aan en dat hebben we nodig, hennep kan in al deze dingen voorzien als er voldoende middelen worden geïnvesteerd. Als ik het niet doe, zullen anderen het uiteindelijk wel doen. Het is mijn visie. We komen er wel.
__________________________________________________________________
Interview oorspronkelijk gepubliceerd in nummer 3 van Cannadouro-tijdschrift