Brittney Griner veroordeeld tot 9 jaar cel in Rusland voor 0,7 gram cannabis

De Amerikaanse basketballer Brittney Griner is vandaag veroordeeld tot negen jaar gevangenisstraf in een strafkolonie in Rusland nadat een rechter haar schuldig had bevonden aan het vervoeren van illegale drugs naar het land, aldus haar advocaten. Het nieuws werd naar voren gebracht door The New York Times, die ook vermeldt dat de rechter Griner een boete van 1 miljoen roebel heeft opgelegd, zo'n 16.700 euro.

Volgens de aanklacht heeft Griner twee cartridges voor persoonlijk gebruik naar Rusland vervoerd, die 0,252 gram en 0,45 gram hasjolie bevatten, in totaal 0,702 gram.

Brittney had al schuldig verklaard, op 7 juli, maar benadrukte dat hij nooit "de bedoeling had om de Russische wetten te overtreden" en legde uit dat het de haast om in te pakken was die de situatie veroorzaakte. "Ik pakte haastig mijn koffers en de pakjes kwamen per ongeluk in mijn tas terecht", zei hij destijds tegen de Russische rechtbank. De tweevoudig Olympisch kampioen, 31, was in februari gearresteerd op de luchthaven van Moskou voor het bezit van minder dan een gram cannabisolie in een verdamperpatroon dat ze gebruikte voor chronische pijn.

Het vonnis maakte een einde aan een mediaproces waarin Griner een pion werd in een gespannen geopolitieke confrontatie tussen Rusland en de Verenigde Staten over de oorlog in Oekraïne.

Elizabeth Rood, van de Amerikaanse ambassade in Moskou, vertelde de New York Times dat het vonnis "een gerechtelijke dwaling" was, die Griners verdedigingsteam "absoluut irrationeel" vond. Advocaten gaan in beroep.

“Mijn ouders hebben me twee belangrijke dingen geleerd: de eerste, om mijn verantwoordelijkheden op zich te nemen, en de tweede, om hard te werken om te krijgen wat ik heb. Ik begrijp de beschuldigingen die tegen mij zijn geuit en daarom heb ik schuld bekend, maar ik was niet van plan de Russische wetten te overtreden.” — Brittney Griner, in verklaringen gefilmd door Reuters

De speler voegde toe: "Ik bied mijn excuses aan aan mijn collega's, mijn team, mijn fans en mijn stad voor mijn fout en de verlegenheid die ik heb veroorzaakt. Ik heb een eerlijke fout gemaakt en ik hoop dat ik hier niet mijn leven beëindig”, zei ze zichtbaar ontroerd.

De toekomst in een “strafkolonie” of “goelag”

Het lot van Griner is nu onzeker en onderworpen aan diplomatieke onderhandelingen tussen Rusland en de Verenigde Staten. Landen hebben de mogelijkheid van een gevangenenruil besproken, maar Moskouse functionarissen zeiden dat er geen gevangenenruil mogelijk was totdat een uitspraak was gedaan. De Verenigde Staten houden vol dat Griner niet had mogen worden vastgehouden, waarbij president Biden het vonnis "onaanvaardbaar" noemde en zwoer dat hij "alle wegen zou inslaan" om haar naar huis te brengen.

Volgens de New York Times zijn strafkolonies in Rusland plaatsen waar sommige gevangenen uiteindelijk worden gemarteld of geslagen door andere gevangenen. Anderen moeten 16 uur per dag werken of worden gedwongen om keer op keer naar Russische propaganda te kijken.

Strafkolonies zijn afstammelingen van de goelags, de werkkampen uit het Stalin-tijdperk waar miljoenen Russen het leven lieten. De behandeling van gevangenen is sindsdien sterk verbeterd, volgens mensenrechtenorganisaties, maar deze gevangenissen, waarvan vele verspreid over Siberië, worden nog steeds gekenmerkt door wreedheid, overbevolking en barre omstandigheden, vaak geregeerd door een rigide gevangeniscultuur.