Interviews
Finn Age Hänsel: “De barrière tussen recreatief gebruik en medicinaal gebruik is niet zo sterk als veel mensen denken”
Finn Age Hänsel richtte in 2018 de Sanity Group op, samen met Fabian Friede, waar hij momenteel CEO is. Ondanks dat hij sinds zijn jeugd lid is van de Conservatieve Partij, heeft hij altijd een zeer liberale benadering van cannabis gehad. De dood van de vader van een goede vriend, die in het geheim cannabis gebruikte om kanker te behandelen, zou uiteindelijk haar professionele pad veranderen: "Het is gek dat mensen niet over cannabis praten. Wij moeten dit veranderen! Ik wil het over deze plant hebben. Ik wil het hebben over de voordelen die cannabis kan opleveren”, vertelde hij aan CannaReporter®.
Finn studeerde Business Management in Duitsland, Hongarije en Nieuw-Zeeland en beschouwt zichzelf als “een ondernemer met een sterke passie voor producten, merken en technologie”, werkend met als doel “de perfecte balans te vinden tussen visionaire ideeën, creativiteit en eersteklas uitvoering” .
Voordat Finn zich in de cannabisindustrie begaf, had hij in 2015 al de Berliner Berg-brouwerij opgericht en was hij een 'Business Angel' voor verschillende startups Berlijn, inclusief CrossEngage, SMACC en Einhorn. Later trad hij in dienst bij Movinga als CEO en ook in het bestuur van de German Startup Association.
De afgelopen zeven jaar heeft hij bij Sanity Group financiering verkregen van uiteenlopende investeerders als rapper Snoop Dogg, model Stefanie Giesinger, voetballer Mario Götze of het Canadese bedrijf Organigram, voor een totaalbedrag van meer dan 100 miljoen euro aan kapitaal.
We ontmoetten Finn Age Hänsel in juni 2024 bij Cannabis Europa in Londen en ontdekten meer over zijn reis, waarom hij besloot zijn carrière te wijden aan de wereld van cannabis en wat zijn vooruitzichten zijn voor deze veelbelovende industrie.
De Sanity Group is bekend in Duitsland en Europa. Kun je ons iets meer vertellen over je verhaal? Hoe ben je met cannabis in aanraking gekomen en hoe heb je dit bedrijf gevonden?
Ik was een politiek actief persoon in 2001, toen ik 17/18 jaar oud was, en op dat moment vocht ik al voor de legalisering van cannabis. Interessant genoeg was ik lid (of ben ik lid) van de Conservatieve partij, wat behoorlijk ironisch is omdat ze erg tegen het gebruik van cannabis voor recreatieve doeleinden zijn, maar ik heb altijd een andere mening gehad. En daarom is het onderwerp van de illegaliteit van cannabis mij sinds mijn 18e altijd bijgebleven. Daarna heb ik mijn carrière in de consultancy doorgebracht in verschillende startups technologiebedrijf dat ik heb opgericht. Maar toen de Duitse regering in 2017 besloot medicinale cannabis te legaliseren, dacht ik echt na over de mogelijkheid, voor het eerst in mijn leven, om een onderwerp waar ik gepassioneerd over ben te kunnen combineren met mijn andere passie: het opzetten van bedrijven. . En zo is de Sanity Group ontstaan.

De oprichters van Sanity Group: Finn Age Hänsel en Fabian Friede. Foto: Norman Posselt | Sanity-groep
Waar komt uw interesse in cannabis vandaan?
Zoals ik al zei, toen ik 17 was, begon ik met dit activisme en afgezien van het roken op feestjes had ik niet veel contact met cannabis, maar de vader van een goede vriend van mij was een oncoloog, een arts die zich toelegde op kankertherapie. En tragisch genoeg kreeg hij op een gegeven moment zelf kanker. Zes jaar later stierf hij. Dat was toen ik 17 was, denk ik. Hij was de vader van een van mijn beste vrienden. Toen zijn weduwe zijn auto verkocht, ging de auto terug naar de familie met een halve kilo cannabis onder de bijrijdersstoel. De familie was totaal perplex dat de man cannabis in zijn bezit had. Vervolgens ging zijn weduwe naar de universiteit waar hij lesgaf en ontdekte dat hij zelf zijn kanker behandelde met cannabis. Het is duidelijk dat hij de kanker zelf niet behandelde, maar hij onderging chemotherapie en verloor zijn eetlust en kwaliteit van leven. En zijn collega's vertelden hem destijds dat de reden dat hij de therapie zo lang overleefde, was vanwege cannabis, die hij altijd verborgen hield voor zijn familie. Ik weet nog dat mijn vriend mij het verhaal vertelde en dat ik kippenvel kreeg. Het is gek dat mensen niet over cannabis praten. Het is duidelijk dat het mensen helpt, maar wij zijn er zo tegen. Het is zo'n stigma. Wij moeten dit veranderen! En dat was het persoonlijke moment waarop ik besloot van gedachten te veranderen. Ik wil het over deze plant hebben. Ik wil het hebben over de voordelen die cannabis kan bieden. Dat was eigenlijk mijn persoonlijke levensveranderende moment op het gebied van cannabis.
En hoe was het om binnen de conservatieve partij zo’n liberaal standpunt in te nemen?
Het was een beetje vreemd. Ik was niet de enige, zelfs op dat moment; er waren minstens vijf of zes politici op hoog niveau in de Conservatieve partij die liberaler waren. Het was echter nog steeds zeer controversieel. De meerderheid van de partij was er fel tegen en wilde niet eens over de kwestie praten. Nu, twintig jaar later, is de Conservatieve partij nog steeds grotendeels tegen cannabis, maar de tijden zijn veranderd. Als het om medicinale cannabis gaat, zijn ze dan ook sterk voorstander. Ze willen het eigenlijk beter reguleren. Als het om recreatieve cannabis gaat, blijft het een groot debat, maar zelfs daar zie ik dat er zelfs vandaag de dag steeds meer politici op hoog niveau voorstander zijn van liberalere regelgeving. Helaas blijft de meerderheid van de Conservatieve partij echter… conservatief. (gelach)
“Ik denk dat [legalisatie] eenrichtingsverkeer is, alsof het niet mogelijk zou zijn om terug te gaan naar af”
En hoe is de Sanity Group geëvolueerd sinds de oprichting?
Nou, om eerlijk te zijn, het is nooit helemaal veranderd, maar het is in de loop van de tijd wel een beetje veranderd. Toen we het bedrijf in 2018 startten, hadden we eigenlijk twee belangrijke aandachtsgebieden: het ene was CBD en het andere was medicinale cannabis. En daarna deden we een aantal secundaire onderwerpen, waarbij we investeerden in de ontwikkeling van een Fins farmaceutisch bedrijf. We investeerden in een medisch apparaat, en in het begin wisten we niet echt welke van deze onderwerpen in de toekomst dominant zouden worden. Er was toen ook veel geld op de markt en cannabis was een hot topic. Veel durfkapitaalinvesteerders investeerden graag veel geld. Daarom hadden we niet de druk om prioriteit te geven aan alles wat we deden. Maar zoals we allemaal weten in de sector zijn de tijden aanzienlijk veranderd, waarschijnlijk sinds 2020, en zelfs wij hebben een proces doorgemaakt waarbij we ons concentreerden op wat we doen. Zo maken wij bijvoorbeeld geen medische hulpmiddelen meer. CBD produceren wij nauwelijks meer (slechts op zeer kleine schaal). Momenteel zijn onze twee belangrijkste aandachtsgebieden in de eerste plaats medicinale cannabis in Europa – ik zou zeggen dat dit 90% van onze focus is – maar we zijn ook bezig met, en dat is best interessant, een proefproject voor recreatief gebruik in Europa. Zwitserland. Het is erg interessant voor ons omdat het het wetenschappelijke aspect van medicinale cannabis combineert met recreatieve cannabis en om te zien hoe het zich ontwikkelt in samenlevingen. Uiteraard hopen wij niet alleen meer proefprojecten in Zwitserland te kunnen uitvoeren, maar ook, wanneer Duitsland besluit proefprojecten uit te voeren, ons Zwitserse model te gebruiken om de Duitse markt te betreden. Dus vandaag de dag zou ik zeggen dat 95% medische proefprojecten zijn en dat 5% wetenschappelijk onderbouwd is voor gebruik door volwassenen of recreatief gebruik. Als je het mij over drie jaar vraagt, zou ik waarschijnlijk 60/40 zeggen: 60% medische proefprojecten en 40% op wetenschap gebaseerde proefprojecten.
Voordat Finn Hänsel zich in de cannabisindustrie begaf, was hij in 2013 medeoprichter van The Iconic, een van de grootste mode- en lifestyleplatforms in Australië en Nieuw-Zeeland. Foto: Start-up.de
Wat voorziet u nu met legalisatie in Duitsland? Hoe ziet u de toekomst in uw land en in Europa?
Laten we dan beginnen met Duitsland. De regering heeft de twee pijlers aangekondigd. De eerste pijler: decriminalisering en herclassificatie. Pijler nummer twee: commerciële proefprojecten. Ik denk dat de tweede pijler een wet is die nooit zal worden goedgekeurd, omdat we heel dicht bij de volgende verkiezingen staan en de volgende regering waarschijnlijk conservatief zal zijn. Maar we zien momenteel een sterke beweging, in de zin dat het ministerie van Landbouw en Voedselvoorziening een wet wil aannemen, dat wil zeggen een wet die, zelfs onder het huidige wettelijke kader, het bestaan van cannabiswinkels in proefprojecten toestaat. . Ik ben ervan overtuigd dat dit in de toekomst kan gebeuren. Uiteraard ga ik ervan uit dat de eerste drie, vier of vijf proefprojecten waarschijnlijk zullen ontstaan en ik hoop dat wij daar een van zullen zijn. En laten we hopen dat dit het maatschappelijk debat over de vraag of het beter is om cannabis te legaliseren weer zal vergemakkelijken. Bovendien, als de conservatieve regering volgend jaar weer aan de macht komt en het proefproject niet van start gaat, kan ik me voorstellen dat er de komende vijf jaar niets zal gebeuren op de Duitse markt. Ik ben heel benieuwd of ze de huidige veranderingen kunnen terugdringen en of we clubs en thuiskweek weer gaan sluiten. Maar nogmaals, ze hebben ook een coalitiepartner nodig. Daarom geloof ik dat in het ergste geval alles zal gebeuren zoals het nu gebeurt, wat ondanks alles beter is dan wat er vijf jaar geleden is gebeurd. Bovendien zien we in Europa, ook met de Duitse legalisatie, momenteel veel beweging, niet alleen in Zwitserland, dat waarschijnlijk volgend jaar zal legaliseren, maar ook in Tsjechië en Malta. In Nederland zijn we getuige van een grote beweging van experimenten. Daarom denk ik dat het eenrichtingsverkeer is, alsof het niet mogelijk is om terug te keren naar af. Van nu af aan zal het altijd liberaler worden. De enige vraag zal zijn hoe snel dit gebeurt.
Waar zijn uw producten momenteel verkrijgbaar?
Medische producten zijn verkrijgbaar in Tsjechië, Zwitserland en Duitsland, en hopelijk binnenkort ook in Polen en het Verenigd Koninkrijk. Dit zijn de markten waar wij ons momenteel op richten. Er zijn ook enkele ideeën over Portugal en Malta en enkele andere markten, maar dat zijn de belangrijkste markten. En dan, in termen van volwassenen- of recreatief gebruik, is het op dit moment alleen maar Zwitserland.
Wat zijn op dit moment de belangrijkste producten in de medische sector?
In de medicinale sector hebben we twee merken: Vayamed, dat zich meer richt op cannabistherapieën die vergoed worden door de zorgverzekering en dat zich vooral richt op extracten, een bloemetje en Dronabinol, als pure THC. Ons tweede medische merk, Avaay, is een puur bloemenmerk. En het pure bloemenmerk is wat wij op dit moment zien als het snelst groeiende merk, want na de regulering in maart [2024] zien we dat de bloemenmarkt echt explodeert, vooral de markt voor zelfkopers. En met onze inkoper hebben we zo’n 30 verschillende soorten op de markt, van ambachtelijke kwaliteit tot meer economische kwaliteit en dit is momenteel het snelst groeiende segment binnen het bedrijf.
Waar wordt uw cannabis geproduceerd? In Duitsland? Of importeren ze ook?
Nee, feitelijk importeren wij alleen maar, maar wij hebben een zeer divers en heterogeen leveranciersbestand. Ik denk dat we 10 tot 15 verschillende leveranciers hebben en soms varieert het een beetje. De dominante landen zijn momenteel waarschijnlijk Canada, Zuid-Afrika, Uruguay, Portugal, en zeer binnenkort waarschijnlijk Colombia, Spanje en Denemarken.
"Voor ons is het heel belangrijk om exclusieve rassen te hebben. (...) Ons merk staat voor de unieke combinatie van genetica en goede teelt.”
Oké, dat zijn veel landen.
Ja, maar het punt is dat elk land zijn eigen sterke punten heeft, toch? Zo hebben Colombia en Zuid-Afrika een uitstekende prijs-kwaliteitverhouding en solide kwaliteit. Als we dus een product willen aanbieden dat zich op instapniveau op de markt bevindt, zijn Zuid-Afrika en Colombia daar perfect voor. Aan de andere kant heeft Canada zeer sterke ambachtelijke telers, die een zeer sterk kwaliteitsproduct hebben. En dan hebben we nog de grote Canadese LP's (gecertificeerde producenten), zoals bijvoorbeeld Organigram, die zeer goede producten maken tegen een zeer goede prijs. Om de drie segmenten op dezelfde manier te beheren, is het daarom noodzakelijk om naar de verschillende landen te kijken en te zien waar het product vandaan komt.
Ze kiezen dus rassen uit verschillende plaatsen in de wereld.
Ja, we hebben de regel om altijd eerst de beoefenaar te analyseren, als we de beoefenaar, zijn aanpak en zijn filosofie leuk vinden. En dan analyseren we de variëteiten die ze hebben. Voor ons is het heel belangrijk om exclusieve rassen te hebben. Daarom houden we er niet van dat mensen hetzelfde ras aan tien andere bedrijven verkopen, omdat ons merk de unieke combinatie van genetica en goede teelt vertegenwoordigt. Maar wat we steeds vaker doen, is variëteiten brengen die we aan onze telers geven, en die ze vervolgens voor ons telen.
En hoe komen ze tot deze kennis om te weten welke de beste is verscheidenheid? Onderzoekt u de effecten ervan op verschillende pathologieën?
Ja, we hebben, laten we zeggen, een pionierteler die de onze is sommelier van cannabis. Wij zijn een van de weinige bedrijven in Duitsland (ik ken eigenlijk maar één ander bedrijf dat ook een sommelier van cannabis, met training) met een persoon die een uitgebreide training in Californië heeft gevolgd. Heeft een certificaat van Ganjier, wat een soort certificering is die je krijgt omdat je een expert bent in cannabisproducten. Hij is een expert die al jaren zijn eigen cannabis kweekt en dit trainingsprogramma en al het andere heeft doorlopen. En hij is degene die al het onderzoek doet, dat wil zeggen, hij analyseert de trends, hij analyseert wat er momenteel populair is in cannabiscompetities over de hele wereld, wat goed verkoopt in Canada, wat goed verkoopt in Californië, kijkt naar de genetica en de verschillende terpeenprofielen en creëert vervolgens een soort landschap van waar we willen zijn. Op basis van dat landschap kozen we de genetica die we bij telers zagen. We kopen dus niet alleen wat er op de markt is, maar hebben ook een heel goed begrip van het product dat we op de markt brengen en gaan dan op zoek naar de telers die het product naar ons toe kunnen brengen.

In 2021 ontving Finn in Duitsland de prijs 'Grunder des Jahres' (oprichter van het jaar). Foto: Duitse Startup Awards
En de patiënten? Heeft u enig idee van de belangrijkste reden waarom zij uw producten gebruiken?
Historisch gezien zou ik zeggen dat het voor chronische pijn is. Het is veruit de grootste indicatie in Duitsland en ik denk dat in het verleden 80% van de recepten voor chronische pijn bedoeld was. Nu zien we met de nieuwe regelgeving dat zogenaamde lichtere indicaties veel populairder worden. Bijvoorbeeld chronische slaapproblemen, stresssymptomen, angstproblemen, ADHD... Ik wil niet zeggen dat het milde problemen zijn, maar chronische pijn is iets dat je jarenlang moet ervaren om aan cannabis te komen. Nu, met de nieuwe regelgeving, zien we dat er veel verschillende doeleinden op de markt komen. Maar het interessante is dat we een enquête hebben gehouden onder alle cannabisconsumenten in Duitsland, niet alleen medicinale consumenten maar ook recreatieve consumenten, en hen hebben gevraagd waarom ze cannabis consumeren of voor een bepaald product kiezen. En het is heel interessant dat zelfs recreatieve consumenten antwoorden dat tot 70% cannabis gebruikt om te slapen en stress te bestrijden. Dit betekent dat de barrière tussen recreatief gebruik en medicinaal gebruik niet zo sterk is als veel mensen denken. Als we deze mensen vragen hoe ze de soorten kiezen die ze gebruiken, antwoorden ze daarom allemaal op terpenenprofielen, cannabinoïden enzovoort. Daarom denk ik dat dit ons een goede indicatie geeft van het soort producten dat we op de markt moeten brengen om aantrekkelijk te zijn, niet alleen voor artsen, wat het allerbelangrijkste is, maar ook voor patiënten die feitelijk veel onderzoek doen door zich.
Veel mensen proberen echt een onderscheid te maken tussen medicinaal en recreatief, maar in Portugal hebben ze een soortgelijk onderzoek gedaan naar waarom recreatieve gebruikers cannabis gebruiken, en meer dan 80% zei die het gebruikt voor stress en angst. Twee jaar geleden interviewde ik een onderzoeker [Renato Malcher Lopes] die zei dat “recreatie een medicijn is”, want als we ons gelukkig voelen, zijn we bezig met zelfmedicatie met ons endocannabinoïdesysteem en verlagen we de cortisolspiegel.
Het is interessant. Ik ben het hier volledig mee eens.
“Wij willen zo transparant mogelijk zijn voor patiënten en artsen”
Denkt u dat steeds meer recreatieve gebruikers medicinale gebruikers zullen worden?
Eerlijk gezegd geloof ik dat om twee redenen, en ik hoop het ook. Waarom geloof ik dit? Omdat de drempels voor het betreden van de geneesmiddelenmarkt tegenwoordig veel lager zijn. En als we aan Duitsland denken, zal het land naar verwachting 8 tot 10 miljoen recreatieve gebruikers tellen. Als uit een representatief onderzoek blijkt dat 70% zegt dit om medische redenen te doen, geloof ik dat het potentieel van medicinale cannabis enorm is. En nu de belemmeringen voor het voorschrijven afnemen, geloof ik dat veel van deze patiënten of veel van deze mensen op de markt zullen komen. Dat is in principe een goede zaak, want op dit moment hebben we te maken met producten uit de illegale markt die soms goed zijn, maar vaak middelmatige producten. Je weet niet wat erin zit. Het is niet bekend welke terpenen daarin zitten. Het is niet bekend hoeveel THC daarin zit. Het is niet bekend of er synthetische cannabinoïden in zitten. Daarom is het illegale product niet altijd, maar vaak een slecht product. En iedereen die een medische indicatie heeft en van de illegale markt naar de medische markt gaat, krijgt een kwalitatief beter product. We krijgen betere begeleiding van artsen. We zullen een betere controle hebben over wat ze daadwerkelijk consumeren. Dus eigenlijk denk ik van wel. We zullen deze beweging zien, we zien het al, en het is een goede zaak.
Worden uw producten geleverd met een Analysecertificaat (CoA), met alle cannabinoïden en terpenen?
Ja. Alle medicinale cannabisproducten die op de Duitse markt komen, moeten een analysecertificaat hebben. Maar wat wij bijvoorbeeld doen, is daar dingen neerzetten die niet nodig zijn. De toezichthouder vraagt dus bijvoorbeeld niet om de toevoeging van een compleet CoA, inclusief terpenen. Toch blijven we het doen, omdat we het belangrijke informatie vinden, niet alleen voor de arts, maar ook voor de patiënten. Als u dus naar onze artseninformatie gaat, krijgt u een overzicht van elk product. Kortom, je kijkt naar de dominante terpenen, al het CoA van wat daar in zit. Wij willen zo transparant mogelijk zijn voor patiënten en artsen.
Dat is spectaculair! In Portugal worden alleen CBD- of THC-gehalten meegeteld.
Ik denk niet dat het genoeg is.
Nee, het is zeker niet genoeg.
Maar zo was Duitsland vijf jaar geleden, nietwaar? Wij zijn ook zo begonnen. Ik denk dat het een natuurlijke evolutie van de industrie is.
Ja, we moeten zeker verbeteren. En wat weet jij over Portugal?
O, ik weet veel. We hebben twee verwerkingsbedrijven en werken nauw samen met Portugal. Ik heb ongeveer 15 teeltfaciliteiten bezocht, we importeren zeer goed product uit Portugal. Ik weet dat de markt ook een aantrekkelijke medische markt is. We zijn er nog niet, maar we willen er wel komen. Ik weet dus niet alles over Portugal, maar ik denk dat ik veel over Portugal weet. (gelach)
“Portugal heeft een unieke combinatie van deelname aan de Europese Unie en een relatief lage kostenbasis”
Denkt u dat Portugal het potentieel heeft om een van de grootste cannabisproducenten te worden?
Ja, dat denk ik wel, omdat ik geloof dat Portugal een unieke combinatie heeft: ten eerste omdat het deel uitmaakt van de Europese Unie en ten tweede nog steeds een relatief lage kostenbasis heeft. Vooral als we het hebben over hybride teeltfaciliteiten, die ook zonlicht gebruiken, bevinden we ons in Portugal feitelijk in een zeer goede positie om een zeer goed product te creëren tegen een relatief lage kostenbasis. Als je mij dus bijvoorbeeld zou vragen wat ik van de Duitse teeltsector vind, zou ik zeggen: 'Niet aanraken!' Het is niet dat ik de betrokken mensen niet mag, want er zijn fantastische mensen in die sector, maar op grote schaal, door goede kwaliteit te creëren tegen relatief lage kosten, denk ik dat Portugal een voorkeursplaats is in de Europese Unie .
En zullen Portugese patiënten binnenkort toegang krijgen tot producten van Sanity Group?
Ik hoop het, maar dat hangt af van de toezichthoudende instantie en onze aanvraag.
Werkt u al samen met Infarmed om uw producten te valideren?
Ja, met een partner in Portugal.
____________________________________________________________________________________________________
[Disclaimer: houd er rekening mee dat deze tekst oorspronkelijk in het Portugees is geschreven en met behulp van een automatische vertaler naar het Engels en andere talen is vertaald. Sommige woorden kunnen afwijken van het origineel en in andere talen kunnen typefouten of fouten voorkomen.]____________________________________________________________________________________________________
Wat doe je met € 3,- per maand? Word één van onze Patrons! Als je gelooft dat onafhankelijke cannabisjournalistiek nodig is, abonneer je dan op een van de niveaus van ons Patreon-account en je krijgt toegang tot unieke geschenken en exclusieve inhoud. Als we met velen zijn, kunnen we met weinig een verschil maken!
Laura Ramos behaalde haar diploma journalistiek aan de Universiteit van Coimbra, heeft een postdoctorale graad in fotografie en is sinds 1998 journaliste. Laura won de Business of Cannabis Awards in de categorie "Journalist van het Jaar 2024" en was correspondent voor Jornal de Notícias in Rome, Italië, en persvoorlichter bij het kabinet van de minister van Onderwijs van de 21e Portugese regering. Ze heeft een internationale certificering in permacultuur (PDC) en creëerde het streetart-fotografiearchief "Say What? Lisbon" @saywhatlisbon. Laura is medeoprichter en redacteur van CannaReporter® en coördinator van PTMC - Portugal Medical Cannabis. Ze regisseerde de documentaire "Pacientes" en maakte deel uit van de stuurgroep van de eerste postdoctorale cursus GxP's voor medicinale cannabis in Portugal, in samenwerking met het Militair Laboratorium en de Faculteit Farmacie van de Universiteit van Lissabon.



