Interviews
Jürgen Bickel: “Ik zou graag meer respect zien voor recreatieve gebruikers, want minstens de helft van hen is ook medicinaal gebruiker”
Jürgen Bickel, medeoprichter van Storz & Bickel, volgde een opleiding civiele techniek en timmerwerk, maar zijn ware roeping vond hij in de technologische innovatie voor cannabis: het ontwikkelen van 's werelds eerste gecertificeerde medicinale cannabis vaporizers. Samen met zijn vriend Markus Storz ontwikkelde hij in 2000 de Volcano, een revolutionaire vaporizer die het verdampingsproces scheidt van het inhaleren en zo meer controle, veiligheid en precisie biedt — essentiële kwaliteiten voor het therapeutische gebruik van cannabis.
Het apparaat groeide uit tot een mijlpaal in de industrie en gaf aanleiding tot een volledige lijn van gecertificeerde medicinale vaporizers, zoals de Mighty (die door Infarmed in Portugal wordt aanbevolen voor medicinale cannabispatiënten), de Crafty en, meer recent, de Venty.
Bickel komt oorspronkelijk uit Tüttlingen, een stad in Zuid-Duitsland die bekendstaat om zijn medische apparatuurindustrie. Hij leidt het bedrijf dat is uitgegroeid tot een wereldwijde referentie, met certificeringen in meer dan 20 landen en aanwezigheid in 121 markten. Tegenwoordig staat het bedrijf synoniem voor kwaliteit, betrouwbaarheid en innovatie, zowel in de medicinale als in de recreatieve sector.
Op Spannabis 2025, in maart, in Barcelona, spraken we met Jürgen Bickel over de achtergronden van het ontstaan van Volcano, de ontwikkeling van medische hulpmiddelen, de nieuwe Venty-verdamper (die hij ons schonk en die we binnenkort zullen testen), de uitdagingen van internationale certificering en het belang van universele toegang tot kwaliteitsproducten.
Hoe bent u als ingenieur in de cannabisindustrie terechtgekomen en bent u medische apparaten gaan produceren waarmee mensen cannabis kunnen verdampen?
Allereerst wil ik u bedanken voor de uitnodiging. Wij zijn gevestigd in Tüttlingen, in het zuiden van Duitsland. Deze stad staat bekend om de medische-apparatuurindustrie. Wij ontwikkelden vaporizers eind jaren 90, begin jaren 2000. We zagen dat mensen cannabis met behulp van heteluchtpistolen consumeren. Het werd ons duidelijk dat je het materiaal niet hoeft te verbranden om een aerosol of damp te produceren, maar dat je het kunt inhaleren. En natuurlijk is een heteluchtpistool geen medisch hulpmiddel. We hebben daarom gebruikgemaakt van dit concept van hete lucht en convectie-extractie van THC en hebben de Volcano vaporizer ontwikkeld: een apparaat waarin de verdampings- en inhalatieprocessen via de ballon van elkaar gescheiden zijn. Het is ook mogelijk dat de patiënt iemand anders de damp in de ballon laat produceren en de ballon aan de patiënt geeft. Op die manier heeft de patiënt alleen de ballon in zijn handen en komt hij niet in contact met elektriciteit, hitte, glas of iets dergelijks. Het was voor ons dus vanaf het begin duidelijk dat dit een medisch hulpmiddel moest worden. Het was ongeveer tien jaar op de markt en mensen waren er erg enthousiast over. Toen werd er in Californië een goed onderzoek gedaan door Donald Abrams [arts] die bewees dat THC daadwerkelijk het systeem binnendringt, het lichaam van gezonde patiënten. Dankzij deze studie konden we verder met de goedkeuring van Volcano als medisch hulpmiddel, beschikken we over een kwaliteitsmanagementsysteem, is het hulpmiddel goedgekeurd volgens de wet en de normen en zijn we de eerste en tot op heden de enige fabrikant van medische hulpmiddelen voor cannabinoïden ter wereld geworden.
Wat deed je voordat je begon met het maken van vaporizers?
Ik ben bouwkundig ingenieur. En een timmerman! Dit is mijn beroep. En MarkWij, Storz, die de Volcano hebben ontwikkeld, waren geen technicus, hij deed het alleen, weet je? Natuurlijk hebben we in onze thuisstad Tüttlingen, met deze klinisch bewuste industrie, veel experts en vrienden aan wie we kunnen vragen: "Wat is de beste manier om dit te doen? Wat is het beste proces om daar te komen?" Op die manier zijn we het hele ontwikkelingsproces doorgegaan. Het was gewoon een beetje hulp van buitenaf en ik denk dat de sleutel natuurlijk ook het ballonconcept was. In eerste instantie leek het vreemd en nog steeds vragen veel mensen zich af: “Waarom die ballon?” Maar het is wel heel nuttig.
Het is waar, de eerste keer dat ik de Volcano-ballon probeerde, dacht ik ook: "Waar is dit allemaal voor?" (gelach)
Ja, ja, maar het concept is echt heel aantrekkelijk, weet je? Zoals ik al zei, de scheiding van het verdampings- en inhalatieproces en dan de reproduceerbaarheid. Het is altijd dezelfde luchtstroom, dezelfde warmte, hetzelfde materiaal en er is ook een soort meting. Het is altijd één ballonnetje, twee ballonnen, drie ballonnen en je weet precies de dosering. Dit zijn allemaal heel nuttige dingen.
Wat ik mij ook van die ervaring herinner, is de smaak en het gevoel van het niet inademen van rook; de terpenen voelen, het aroma... Voor mij was het in feite iets revolutionairs.
Ja ja. Ik zou ook ja zeggen. En eigenlijk is een van de meest interessante dingen aan vapen de smaak. Het smaakt bijna zoals het ruikt, het bevat duidelijk terpenen. Als mensen weer op de normale manier gaan roken, is dat misschien makkelijk, maar niet erg prettig. smaakt niet lekker. Er is overal verbranding en rook in de kamer. De verdamping is zeer schoon en de smaak is zeer goed. En als we binnen zijn, stinkt het niet zo erg. Na een paar minuten verdween het. Het is dus duidelijk dat dit duidelijke voordelen voor de patiënt oplevert.
Markus Storz en Jürgen Bickel, de twee oprichters van Storz & Bickel. Foto: DR
Maar hoe kwamen Jürgen en zijn vriend Markus Storz op het idee om cannabis-vaporizers te maken? Rookte u toen al cannabis?
Ja, wij hadden al ervaring met cannabis. En het was Markus Storz, mijn partner, die het idee in het begin echt aanwakkerde, en hij was een niet-roker. En als je geen roker bent (in Europa bestaat de vreemde gewoonte dat mensen cannabis met tabak en zelfs nicotine mengen), dan kun je het puur gebruiken; maar zelfs puur wordt het gerookt en waarom zou je als niet-roker willen roken??? Deze heatgun verscheen voor het eerst in Amsterdam, waar Eagle Bill hem op een bong gebruikte. Het concept was echter duidelijk: je hoeft het materiaal niet te verbranden. Ik bedoel, wetenschappelijk gezien is de THC in de plant THC-A. Het moet worden omgezet, het moet worden gedecarboxyleerd en dit gebeurt door verhitting. Dat kan door het in een joint te verbranden, maar het kan ook door het helemaal tot 180 graden te verhitten, onder het ontbrandingspunt van cellulose, dat 230 graden is. Er is dus een marge tussen de 180 en 230 graden waarin het werkt — en daarom is temperatuurcontrole bij dit soort apparaten zo belangrijk. Op deze manier krijg je de goede smaak alleen bij de juiste temperatuur. Als de temperatuur te veel schommelt, werkt het bovenste gedeelte wel en het onderste gedeelte niet. Daarom is de exacte temperatuur essentieel. Al onze apparaten hebben als gemeenschappelijk kenmerk dat ze een zeer nauwkeurige temperatuurregeling hebben, wat zorgt voor een zeer aangename smaak.
Is dit iets dat u voor al uw vaporizers hebt onderzocht en ontwikkeld, waarbij de temperatuur stabiel blijft voor het beste effect?
Precies. Dit is de kern van elk apparaat. De kern is de verwarming. En dan is er natuurlijk de vraag hoe we de lucht verwarmen: door convectie en niet door geleiding; Wij verwarmen geen bord. Er zijn veel apparaten op de markt die slechts één plaat verwarmen; dit zijn geleidingsverdampers. We noemen dit het 'koekenpanprincipe', maar deze verwarmingsmethode biedt geen goede temperatuurbeheersing. Eerst moeten we de lucht verwarmen, dan moeten we kijken hoe groot de luchtstroom is en hoeveel we daadwerkelijk willen innemen. Buiten de ballon is er natuurlijk geen weerstand. Bij andere apparaten is er sprake van weerstand, en bij ons nieuwste apparaat, de Venty, is de weerstand heel laag. Maar als we een grote luchtstroom en de juiste temperatuur willen, hebben we natuurlijk veel energie nodig om de lucht te verwarmen en dat bepaalt de grootte van de apparaten, want bij de Venty of de Mighty hebben we twee batterijen nodig; één is niet genoeg. We hebben voldoende energie tot onze beschikking om goed te presteren.
Ik denk dat ik Volcano ongeveer 20 jaar geleden heb geprobeerd. Toen was er toch maar één? Wanneer werden de meest draagbare apparaten ontwikkeld?
Volcano viert dit jaar zijn 25-jarig jubileum. 25 jaar! Binnenkort verschijnt er een speciale editie. En ja, in het begin was het alleen de ballon en in 2014 ontwikkelden we een mobiel apparaat. Dus de eerste 14 jaar was het alleen de Volcano. Eerst maakten we de Volcano, daarna de Volcano Digit, daarna hadden we het Easy Valve-systeem en ten slotte het Volcano Hybrid-apparaat, dat geschikt is voor astmapatiënten. En na dit alles brachten we in 2014 Mighty and Crafty uit.
Had u, toen u samen met uw partner het bedrijf oprichtte, ooit verwacht dat Storz & Bickel zo groot zou worden?
Nee, nee, nooit! En onze dromen waren in het begin heel bescheiden. Ik weet nog dat we het doel hadden om honderd Volcanos in een maand te verkopen en nu doen we dat in minder dan een dag! Vorig jaar hebben we bijvoorbeeld naar 121 landen over de hele wereld verzonden. Het is dus geweldig dat we zo wereldwijd vertegenwoordigd zijn — en cannabis is zo wereldwijd vertegenwoordigd. Ongeacht de wettelijke status gebruiken mensen cannabis overal ter wereld – recreatief, medicinaal, het maakt niet uit, maar het is echt een wereldwijd fenomeen of cultuur.
Weet u hoeveel mensen cannabis gebruiken voor medicinale doeleinden en hoeveel mensen het recreatief gebruiken?
Ik denk dat het moeilijk is om dat onderscheid te maken. Er is een recreatief gebruik dat dan ook daadwerkelijk een medicinaal gebruik kan zijn. We zien veel mensen die langdurig cannabis gebruiken, maar misschien een beetje hyperactief zijn of die om welke reden dan ook beter functioneren op cannabis. Is dit nu een medicinaal of een recreatief gebruik? Het is niet altijd even duidelijk. Daarom houd ik er niet zo van om dat onderscheid te maken. Het is heel erg moeilijk. En ik denk ook dat als we kijken naar onze apparatuur, naar de certificering van medische apparatuur, of als we kijken naar het systeem in Duitsland, waar de kwaliteit van cannabis GMP [Good Manufacturing Practices] is, dat recreatieve gebruikers dan dezelfde rechten moeten hebben als medicinale gebruikers, wat betreft de kwaliteit van het materiaal, de kwaliteit van de apparatuur en hoe ze deze moeten gebruiken. Er is geen echte reden om te zeggen 'dit is voor recreatief gebruik'. Waarom zouden GMP-normen dan niet ook voor recreatieve gebruikers gelden? Waarom is dit niet goedgekeurd? Waarom gebruiken ze uiteindelijk allemaal hun longen om THC in hun lichaam te brengen? Daarom zou ik graag meer respect zien voor recreatieve gebruikers, omdat minstens de helft van hen ook medicinaal gebruikt.
Zijn de medische hulpmiddelen van Storz & Bickel ook GMP? Er zijn er niet veel zoals deze.
Nee hoor, dat zijn er niet veel. Uiteraard is dit geen GMP als het om medische hulpmiddelen gaat. GMP-normen gelden voor het materiaal zelf, voor de cannabis zelf. [Voor apparaten] is het ISO 13485, een medische certificering. Er zijn mensen die het geprobeerd hebben, maar het is niet te koop. Ik kan het niet vinden. Kijken we naar Australië, Canada en Duitsland, dan is de onze de enige certificering die beschikbaar is. Alle andere worden ook gebruikt, maar zijn niet goedgekeurd. Daarom zou het voor ons goed zijn als meer mensen deze weg inslaan en hun klanten deze gecertificeerde kwaliteit bieden.
Weet u hoeveel medische autoriteiten in de aanbevolen landen deze apparaten al aan patiënten aanbevelen?
Ik heb geen exacte cijfers, maar veel bedrijven doen het en soms vinden ze het zelfs moeilijk. Omdat ze de enigen zijn, willen ze niet slechts één bedrijf bevoordelen. Maar het is niet onze schuld dat wij de enigen zijn. Wij zijn gecertificeerd in de Europese Unie, Australië, Israël, Canada en Nieuw-Zeeland. Momenteel zijn we actief in Thailand en Zuid-Afrika, de twee nieuwe landen die mogelijk ontstaan. En in de VS weet je nooit wat ze gaan doen. Het hangt altijd af van de plaatselijke regelgeving en of het mogelijk is om deze goedkeuring te verkrijgen, maar uiteraard handhaven wij dit niveau, wij willen dat respect hebben voor de klant, dat wij daadwerkelijk gecertificeerde kwaliteit leveren.
Jürgen, als je dit niet zou doen, wat zou je dan doen?
Voordat ik hier met Markus aan begon, was ik bouwkundig ingenieur. Hij werkte in Zuid-Amerika aan ontwikkelingsprojecten voor drinkwatervoorziening en afvalwaterzuiveringssystemen. Dat was mijn werk destijds, dus ik werkte waarschijnlijk ergens waar ik voor mensen zorgde en zorgde voor schoon drinkwater.
Denkt u dat u, nadat u met Storz & Bickel de wereld heeft veroverd, ooit nog terugkeert naar de civiele techniek?
Nee hoor, dat denk ik niet!
Is dit leuker dan ingenieur zijn?
Ik bedoel, ingenieur zijn kan ook heel bevredigend zijn. En natuurlijk zit er bij dit medische apparaat, bij onze vaporizer, heel veel techniek in, dus het technische aspect blijft heel belangrijk. Ik denk dat het heel erg bevredigend is om hier op een beurs aanwezig te zijn. DE feedback wat wij van mensen ontvangen is werkelijk heel positief; Er zijn veel mensen die hierheen komen om te bedanken en om te vertellen dat het hun leven heeft veranderd, dat ze gestopt zijn met het roken van nicotine. En veel mensen vertrouwen op het apparaat en zijn er heel blij mee. En iedereen laat zien dat ze dit apparaat hebben. Een half uur geleden was er een man hier die het in 2015 kocht, dat is dus 10 jaar geleden, en hij gebruikt het nog steeds, dus het is heel, heel bevredigend om hier te zijn en dit te ontvangen feedback.
Jürgen is een vaste bezoeker van de stands van Storz & Bickel, waar hij klanten verwelkomt en persoonlijk met hen spreekt. Hier, op Spannabis 2025, in Barcelona. Foto: Laura Ramos | CannaReporter®
Het is duidelijk dat de wereldwijde cannabissituatie elke dag verandert. Ik weet dat de situatie toen het begon heel anders was. Als u mocht beslissen, wat zou u dan graag zien met de legalisering van cannabis wereldwijd, of in ieder geval met de acceptatie van cannabis als medicinale plant?
Het minste wat we kunnen doen is decriminaliseren. Het heeft geen zin om mensen voor het bezit van cannabis in de gevangenis te zetten. Ik denk dat we op zijn minst het Duitse model kunnen volgen: het op zijn minst zelf kweken en het niet als drug beschouwen, de mogelijkheid creëren van een sociale club en natuurlijk winkels hebben waar mensen het in allerlei vormen kunnen proberen, als concentraat, als eetbaar product, als gedroogde bloem zelf... Persoonlijk ben ik een groot fan van de gedroogde bloem. Hoe minder bewerkt de cannabis is, hoe beter – want bij dit soort concentraten en dergelijke weet je nooit echt wat erin zit. En het moet beschikbaar zijn, het moet een keuze voor de klant zijn. Het enige wat belangrijk is, is dat iedereen die cannabis aan mensen levert, schoon, goed geproduceerd en gezond materiaal levert. Ik denk dus dat de ontwikkeling in de afgelopen 25 jaar over het algemeen de goede kant op is gegaan. Er waren geen tegenslagen. Eerst was het medicinaal, daarna recreatief. Ik vind dit dus heel positief en ik hoop dat meer landen, nadat Duitsland, Canada en dergelijke dit hebben gedaan, hetzelfde zullen doen.
Ik denk dat Storz & Bickel wereldwijd nog veel groeimogelijkheden heeft. Maar misschien wil het bedrijf op een dag wel met pensioen en uitrusten, in plaats van vaker aan dit soort beurzen deel te nemen. Wat zou je willen doen als je meer tijd voor jezelf hebt?
Op dit moment denk ik niet zo veel na over pensioen. Enerzijds ben ik nog steeds graag actief en hebben we nog steeds ideeën over wat we willen doen. Aan de andere kant hou ik natuurlijk van fietsen en reizen, maar ik reis ook de wereld rond met cannabis en dit werk, dus op dit moment kijk ik er niet naar uit om met pensioen te gaan.
Maak je niet veel plannen voor de toekomst? Richt je je meer op het heden?
Ja, dat probeer ik tenminste. Ik probeer altijd alleen tot volgend jaar te plannen. Tegenwoordig is een jaar een goede horizon; Een paar jaar geleden kon je misschien drie of vijf jaar vooruitplannen, maar tegenwoordig veranderen de dingen zo snel en zo ingrijpend dat ik denk dat je jaar voor jaar moet plannen.
Dit jaar is er op Spannabis de Venty, een compleet nieuw apparaat. Welke innovaties brengt dit nieuwe apparaat voor consumenten?
Ten eerste is het een geheel nieuwe verwarmingstechnologie; Het verwarmt snel. We hebben een opwarmtijd van 20 seconden, dus het gaat heel snel. En ten tweede is er een veel grotere luchtstroom. Kijken we naar de Mighty of de Crafty, dan hebben we een luchtstroom van 10 liter; hier hebben we een luchtstroom van 20 liter en dus de weerstand tegen het trekken van de rook is zeer laag en produceert een zeer aangename damp. Het is dus absoluut de beste vaporizer voor droge bloemen die momenteel verkrijgbaar is.
Hij is ook iets kleiner dan de Mighty en daardoor misschien makkelijker mee te nemen.
Ja, het formaat is iets kleiner, maar het kan altijd kleiner. Natuurlijk proberen we hem nog wat praktischer te maken, maar als hij kleiner is, heeft hij ook maar één batterij en is de gebruiksduur korter. Zoals altijd heeft alles voor- en nadelen.
Zijn jullie van plan om in de toekomst kleinere apparaten uit te brengen?
Ja, ik heb er alle vertrouwen in dat we dit jaar, waarschijnlijk in het najaar, iets nieuws zullen presenteren.
Kunnen we binnenkort nieuws verwachten?
Yes!
____________________________________________________________________________________________________
[Disclaimer: houd er rekening mee dat deze tekst oorspronkelijk in het Portugees is geschreven en met behulp van een automatische vertaler naar het Engels en andere talen is vertaald. Sommige woorden kunnen afwijken van het origineel en in andere talen kunnen typefouten of fouten voorkomen.]____________________________________________________________________________________________________
Wat doe je met € 3,- per maand? Word één van onze Patrons! Als je gelooft dat onafhankelijke cannabisjournalistiek nodig is, abonneer je dan op een van de niveaus van ons Patreon-account en je krijgt toegang tot unieke geschenken en exclusieve inhoud. Als we met velen zijn, kunnen we met weinig een verschil maken!
Laura Ramos behaalde haar diploma journalistiek aan de Universiteit van Coimbra, heeft een postdoctorale graad in fotografie en is sinds 1998 journaliste. Laura won de Business of Cannabis Awards in de categorie "Journalist van het Jaar 2024" en was correspondent voor Jornal de Notícias in Rome, Italië, en persvoorlichter bij het kabinet van de minister van Onderwijs van de 21e Portugese regering. Ze heeft een internationale certificering in permacultuur (PDC) en creëerde het streetart-fotografiearchief "Say What? Lisbon" @saywhatlisbon. Laura is medeoprichter en redacteur van CannaReporter® en coördinator van PTMC - Portugal Medical Cannabis. Ze regisseerde de documentaire "Pacientes" en maakte deel uit van de stuurgroep van de eerste postdoctorale cursus GxP's voor medicinale cannabis in Portugal, in samenwerking met het Militair Laboratorium en de Faculteit Farmacie van de Universiteit van Lissabon.
RAW-oprichter Josh Kesselman koopt High Times Magazine voor $ 3,5 miljoen
Josh Kesselman, oprichter van de wereldberoemde RAW vloeipapiertjes, heeft zojuist de rechten en intellectuele eigendomsrechten van High... gekocht.
De 4e editie van Hemp Fiber Lab vindt volgend weekend plaats in Sintra
Het collectief 7 irmãs organiseert in samenwerking met Sensihemp het 4e Hemp Fiber Lab op Quinta dos 7 nomes,...
2e editie van het Binóide Festival viert de cannabiscultuur in Village Underground in Lissabon
De tweede editie van het Binóide Festival vindt plaats op 29 juni in Village Underground in Lissabon en brengt...
Legalisering maakt van Duitsland een cannabis-hotspot: Mary Jane wordt voor het eerst de grootste cannabisbeurs ter wereld
Berlijn, 16 juni 2025 – Ongeveer een jaar na de gedeeltelijke legalisatie door de regeringscoalitie van het “stoplicht”,...
Anar Artur: “Industriële hennep heeft behoefte aan frisse en innovatieve oplossingen”
Op 37-jarige leeftijd is Anar Artur een van de meest toegewijde stemmen in de promotie van hennep in Mongolië. Met een carrière die...
Het recht op gezondheid en toegang tot medicinale cannabis in Portugal: een onvervulde grondwettelijke belofte
Op 31 mei 2025 vond in Lissabon de Cannabis Mars plaats, waar mensen van over de hele...
Berlijn warmt op voor Cannabis Week met Mary Jane, Business of Cannabis B2B-sessies en CB Club x EmpowHer Meetup
De Duitse hoofdstad wordt volgende week het epicentrum van de Europese cannabisscene, met een reeks evenementen...
CBD en CBDV tonen krachtige antischimmelwerking in peer-reviewed onderzoek
Uit een onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Neglected Tropical Diseases blijkt dat cannabidiol (CBD) en cannabidivarin (CBDV) krachtige...
De weg wijzen: waarom heroverwegen fabrikanten in EMEA hun verbouwing?
Een nieuw tijdperk van efficiënte kweek begint met slimmere lichtbeslissingen. Terwijl kwekers groeien...
Systematische review onderzoekt risico's en voordelen van medicinale cannabis voor de geestelijke gezondheid
Een systematische review getiteld "De differentiële effecten van medicinale cannabis op de geestelijke gezondheid", uitgevoerd door onderzoekers van de Erasmus Universiteit in...
