Akanda corre el riesgo de perder la filial africana Bophelo, debido a una disputa con Louisa Mojela, ex directora ejecutiva

Artículo publicado originalmente en NegociosCann

Bophelo Bioscience, la subsidiaria de Akanda que opera las principales instalaciones de cultivo de la compañía en Lesotho, fue liquidada por la Corte Suprema del país en lo que la compañía dice que es una "represalia" por Louisa Mojela, ex directora ejecutiva de Akanda, quien estará disgustada. Akanda ahora está luchando para revertir una decisión "no autorizada", recuperar préstamos perdidos y evitar que la empresa sudafricana caiga en la insolvencia total.

La situación se produce apenas unas semanas después del dramático levantamiento de los accionistas de Akanda, en el que toda la junta directiva, excepto el director ejecutivo, Tej Virk, fue despedida de la empresa.

Detrás de este desarrollo reciente está la presión de los inversores (que han visto caer los precios de las acciones casi un 90% desde principios de mayo) para acelerar el camino de la empresa hacia las ganancias, una tarea que Virk dijo a BusinessCann que ahora es su principal objetivo.

liquidación de bophelo

El 15 de julio, el juez Mokhesi firmó una orden para liquidar a Bophelo, luego de una solicitud realizada por su expresidenta ejecutiva, Louisa Mojela, y Mophuti Matsoso Development Trust (MMD Trust), que ella fundó.

Akanda adquirió Bophelo en julio del año pasado como parte de un acuerdo de compra de acciones con la multinacional de cannabis Halo, que posee una participación del 40% en Akanda. Bophelo, propietaria de las instalaciones de cultivo del grupo en Sudáfrica, comenzó a cotizar en 2018 y su desarrollo ha sido un enfoque importante para Akanda desde su cotización pública en NASDAQ en marzo.

Según Akanda, Mojela, quien fue despedida de la empresa el 23 de junio debido a la renovación del directorio, presentó la solicitud “sin la previa autorización, conocimiento o consentimiento de Akanda”. Este movimiento extraordinario, según Virk, refleja sus "esfuerzos para tomar represalias contra la empresa en respuesta a su despido y destitución de la junta directiva de Akanda".

“Es lamentable que la Sra. Mojela tome la acción extraordinaria y significativa de buscar que Bophelo se declare insolvente sin consultar ni obtener el consentimiento de la Junta Directiva o el equipo de alta dirección de Akanda, que es el beneficiario final del 100% de las acciones de Bophelo. , o incluso la propia Junta Directiva en pleno de Bophelo”, dijo.

El campus de 200 hectáreas de Bophelo, incluido un sitio de 5,6 hectáreas, se alquila a MMD Trust, que figura como el que realizó el pedido junto con Mojela.

BusinessCann ha intentado ponerse en contacto con MMD Trust y Louisa Mojela, pero aún no ha recibido ningún comentario de ninguno de ellos, mientras que el sitio web de MMD Trust, que figura en la página de inversores de Bophelo, ya no está activo.

Ahora, la compañía está tomando acciones legales en un esfuerzo por evitar la pérdida total de sus operaciones en Lesotho y tiene la intención de convocar un comité especial para investigar la conducta de Mojela.

Además de entablar acciones legales contra su exempleado, Akanda dice que “buscará todos los derechos legales disponibles” para revertir la liquidación, ya que busca recuperar “préstamos significativos que le hizo a Bophelo” para financiar su plan de negocios.

En una entrevista con Tej Virk, realizada antes de los desarrollos en Lesotho, el CEO dijo que los millones en fondos de OPI que se destinaron al desarrollo de la instalación de Bophelo se “pusieron en acción”. Tej explicó que "el capital se está moviendo hacia la operación", al ver la expansión de sus capacidades de cultivo al aire libre y poscosecha y el "refinamiento de los métodos de cultivo para invernaderos" que se lleva a cabo en Lesotho desde marzo. . También hubo “mucho trabajo en Lesotho” para revisar los sistemas de la compañía para garantizar que todo cumpla con los estándares farmacéuticos europeos.

Si bien Akanda aparentemente tiene mucho que perder en Lesotho, Tej Virk trató de calmar las preocupaciones de los inversionistas, afirmando que si la decisión del tribunal no se puede revertir, 'Akanda en realidad podría experimentar ahorros considerables y una mayor rentabilidad como resultado de la reducción de costos y la eliminación de pérdidas asociadas. con las operaciones de Bophelo. "Financieramente, la realidad es que un Akanda sin Bophelo está en un camino acelerado hacia las ganancias y el flujo positivo".

Camino a la rentabilidad

Se entiende que la reciente revuelta de los inversores de Akanda fue impulsada directamente por la "falta de enfoque en la rentabilidad" del ex director, especialmente en Bophelo, bajo la dirección de Mojela.

Según Virk, quien dice que la decisión de los inversionistas de mantenerlo solo como CEO y miembro de la junta fue un "voto de confianza" en su estrategia, el enfoque principal de Akanda ahora es acelerar su línea de tiempo hacia la rentabilidad.

“Ahora estamos realmente en medio de la evaluación de nuestra estrategia para centrarnos en la rentabilidad... Estamos analizando nuestros presupuestos en detalle y estamos en estrecha comunicación con nuestros principales interesados ​​sobre cómo hacerlo aún más rápido. Si miras el espacio, creo que es comprensible que haya interés en enfocarse en ver la rentabilidad. Hay muchas empresas que nunca lograron o mantuvieron una rentabilidad constante y creo que ese es realmente el nombre del juego aquí".

Su objetivo ahora será maximizar la eficiencia y la rentabilidad de su negocio recientemente adquirido en Portugal, Holigen Limited, y renovar su enfoque en "Reino Unido y Europa".

Inicialmente, su nueva operación portuguesa se había lanzado como un 'hub' o 'punto de conexión entre África y el resto de Europa', lo que le permitía tomar el control de una parte mucho mayor de su cadena de suministro y 'mantener más margen internamente'.

Si bien se ha cuestionado su utilidad como centro para que Bophelo importe productos a Europa, Holigen todavía tiene un gran valor para Akanda como productor de lo que la compañía ha descrito como cannabis de "calidad recreativa".

Según Tej Virk, “hay escasez de oferta con respecto a la calidad que se está produciendo en nuestras instalaciones” en Portugal, que incluye “dos toneladas de capacidad de cultivo interior. producto de más alta calidad..

“Estamos teniendo flores con niveles de THC entre el 25% y el 28% y eso en sí mismo es escaso teniendo en cuenta los parámetros GMP de Europa”.

El mayor inversor estadounidense de Akanda, Halo, también presenta oportunidades para este producto dentro del mercado recreativo estadounidense. “Tenemos una relación muy colaborativa con nuestros accionistas y ellos pueden ayudar a abrir puertas para las marcas, know-how y propiedad intelectual en California. Definitivamente estamos aprovechando esto para desarrollar nuestro negocio en Europa. Por lo tanto, estamos evaluando diferentes ideas y canales de río abajo? ¡Absolutamente!”, concluye Virk.