Um מסמך שפורסם על ידי The Daily Beast, עם מידע על פעילות הלובינג של תעשיית הקנאביס בארצות הברית של אמריקה (ארה"ב), כלומר הניסיון להגביל את מספר המשתתפים בשוק ולדחות את הלגליזציה בין מדינות, שוב מפנה את תשומת הלב לפרקטיקות האוליגופול שעלולות להתעורר הקמת תעשיות קנאביס פנאי חוקיות. תעשיית הקנאביס האמריקאית המתפתחת, עם תחזיות הכנסות מרקיעות שחקים, הבטחות לצדק חברתי וכללים שנקבעו מאפס היא הדבר הגדול הבא בהשוואה לעמק הסיליקון.
הסנאט האמריקני דן ברצינות ללגליזציה פדרלית לראשונה. אנליסטים מעריכים עלייה במכירות הקנאביס החוקיות מ-17,5 מיליארד דולר בשנה שעברה ל-70 מיליארד דולר ב-2028 - צמיחה אקספוננציאלית הניזונה בעיקר מהתחלת המכירות לשימוש מבוגרים במדינות החוף המזרחי כמו ניו יורק והפוטנציאל של שוק לאומי חוקי.
מצד שני, עסקי קנאביס במדינות פופולריות בחוף המערבי כמו קליפורניה ואורגון מתקשים. בין הבעיות הרבות, קיים חשש מיוחד מהלחץ הנובע ממסים גבוהים, מרווחים נמוכים ועודף היצע כאשר חברות גדולות וקטנות מתחרות על כניסה לתחרות.
כדי למנוע את אי הוודאות הזו ולהבטיח רווחים גבוהים, חברות הקנאביס הגדולות בארצות הברית של אמריקה, חלקן נסחרות בבורסה ועם הערכות שווי של מיליארדי דולרים, מקדמות ותומכות ברגולציות שיגרמו לממשלה לשגר אותן למה שאומרים המבקרים הוא "מעין אוליגופול", לפי מחברו של מידע שדלף מאת א מסמך פנימי נמסר ל-The Daily Beast. "הם לא רוצים להתחרות", אמר מקורב התעשייה ומחבר הדלפת מסמך "מיוחס וסודי". המסמך הוא הגשה מתאריך 17 ביוני בשם "תקנה פדרלית מכוונת" שניתנה לוועדת המדיניות של מועצת הקנאביס של ארצות הברית (מועצת הקנאביס של ארצות הברית, USCC), קבוצת לובי מוושינגטון המייצגת כמה מחברות הקנאביס הגדולות במדינה. המקור דיבר בעילום שם, מחשש להרחקה מהארגון ולסבול מפעולות תגמול מקצועיות נוספות.
USCC מפריך את הטענות
ההאשמות הופרכו באופן מוחלט על ידי הנהגת ה-USCC - ארגון לובינג מוושינגטון שהוציא 337,5 דולר השנה בשתדלנות בסנאט, לפי המסמכים האחרונים, ושחבריה כוללים חברות קנאביס גדולות כמו Curaleaf, PharmaCann או Cresco Labs.
ה-USCC טען כי ההגשה הייתה רק טיעון של צד שלישי שהארגון לא היה מוכן לקבל וכי למעשה הלגליזציה של קנאביס ברחבי המדינה, ללא כללים זהירים, עלולה לייצר אוליגופול קנאביס בסגנון תעשיית הטבק, וכי החברות של היום מהווים מעוז נגד זה.
בהצהרה, סטיבן הוקינס, מנכ"ל הארגון - שהוא גם מנכ"ל פרויקט מדיניות המריחואנה - הצהיר כי המצגת, על פי עמוד המחבר, הוכנה על ידי MPG Consulting ועורך דין מפרקינס קוי, משרד עורכי דין נסחר. באתר USCC כחבר, ומי שאינו מייצג את סדרי העדיפויות של הקבוצה. "המצגת אינה מדברת עבור ה-USCC והמקור שלה מפרש בצורה שגויה או מייצג את הדעות שלנו", אמר הוקינס.
שלא כמו בחוף המערבי, לגליזציה של מריחואנה במערב התיכון ובמזרח, המועברת על ידי בתי מחוקקים במדינה ולא ביוזמות בוחרים, מגיעה לרוב עם מגבלות ממשלתיות קפדניות לגבי כמה חברות יקבלו רישיונות לגדל ולמכור את המוצרים. רישוי מוגבל אפשר לחברות מעטות מספיק להשיג רישיונות להפוך בעלי עניין פרויקטים לאומיים בשווי של כמה מיליארדי דולרים בתוך שנים ספורות.
זו המערכת שיצרה את תעשיית הקנאביס, וזו המערכת שה-USCC רוצה לעגן, לפי המקור. "הם רוצים עשרה רישיונות בכל מדינה רק בשבילם", אמר המקור ל"דיילי ביסט". מנכ"ל USCC הכחיש זאת, והתעקש כי לקבוצתו אין עמדה לגבי מכסי רישיונות. "אין לנו עמדה לגבי רישוי מוגבל", אמר ל"דיילי ביסט". "לא נתנגד או תומכים במאמצים להסרה או להרחיב את מגבלות הרישוי. הדאגה העיקרית שלנו היא מעבר לאומי מוצלח לקנאביס חוקי ומוסדר", הוסיף. "שמירה על תוכניות קיימות במהלך המעבר תסייע למנוע שיבושים משמעותיים בשוק, הגנה על בטיחות הצרכנים, הכנסות ממסים ותוכניות שוויון חברתי, תוך סיוע במניעת נפילות לשוק הלא חוקי".
בהצהרה נפרדת, דובר של פרקינס קוי, שייצג את PharmaCann, חבר נוסף ב-USCC, במיזוג שנערך לאחרונה, הכחיש כי משרד עורכי הדין היה מעורב, למרות שהלוגו שלה מופיע בשקף הראשון של המצגת. הדובר לא הסביר את הסתירה. סאל בארנס, המנהל הכללי של MPG Consulting והמחבר הראשי של המצגת, הכחיש גם הוא שקבוצתו תומכת בכל דבר שדומה לאוליגופול של תעשיית הקנאביס. "מצגת זו אינה דוגלת במערכת רישיונות מוגבלת בשום צורה, וגם לא במסירתה או בהקשר שלה", אמר. "הניחוש שלי הוא שהמקור שלך מבוסס במדינה בעלת ייצור גבוה כמו קליפורניה או אורגון ויש לו אינטרס מובהק לייצא קנאביס לאומי במהירות האפשרית."
מבקרים חיצוניים מזהים סדר יום של אינטרסים
עם זאת, על פי מבקרים חיצוניים שראו את המסמך והציבו אותו בהקשר של מדיניות ציבורית אחרת של USCC והפעולות ומאמצי הלובינג של חברות קשורות, זה באמת מתווה לאופן שבו אינטרסים חזקים יכולים לשלוט במגזר. וגם אם האנשים שמאחורי ההצעה יגידו שזו הייתה רק תוכנית שנדחתה, אותם מבקרים טוענים שסביר יותר שמדובר באסטרטגיה שכבר בפעולה ושאוליגופול של תעשיית הקנאביס הוא המטרה האמיתית.
"הם מנסים להשיג השפעה ממשלתית כדי להכפיף אנשים להשפעה של קנאביס תאגידי. זה משחק פוליטי", אמר דיוויד סי הולנד, עורך דין מסחרי לקנאביס בעיר ניו יורק הפעיל בתעשייה, שעשה לובי ללגליזציה באותה מדינה ומי שבדק עותק של המסמך. "זו אסטרטגיה של הדרה באמצעות חקיקה במקום הכללה באמצעות תחרות", הוסיף. "זה לא איך עסקים אמריקאים צריכים להיות."
כדי לשלוט בשוק ולמקסם רווחים, כולל ערך מכירה חוזר פוטנציאלי כאשר לקוחות פוטנציאליים עשויים לכלול חברות כמו אמזון ותעשיית הטבק, הדרך הטובה ביותר להרוויח את מירב הכסף מקנאביס היא לוודא שלמעשה אף אחד אחר לא יוכל להיכנס למשחק. וזה בדיוק מה שתעשיית הקנאביס הגדולה רוצה, כולל לובי כמו ה-USCC והחברות שהוא מייצג, אומרים מבקרים.
מה יש במסמך הסודי?
בנוסף, הם טוענים, כמה מרכיבים של המצגת שפורסמה - כולל הפוטנציאל לעכב סחר בין-מדינתי, הביקורת על תעשיית ההמפ כמודל שיש להימנע ממנו, ועיגון השווקים הקיימים של המדינה - היו חלק מה- הערות ציבוריות של USCC על חוק מינהל והזדמנויות קנאביס (CAO). זו הצעת חוק הלגליזציה הפדרלית הוצג על ידי מנהיג הרוב בסנאט צ'אק שומר והסנאטורים קורי בוקר (D-NJ) ורון ווידן (D-OR) במהלך הקיץ.
"אני לא בטוח שאני מאמין בצירופי מקרים של פי חמישה", אמר ברדפורד סודווויק, עוזר פרופסור למימון באוניברסיטת דרקסל שמלמד על עסקי הקנאביס, ושגם סקר את המצגת. בניתוח של סודווויק, תיאור המקור של המסמך עולה בקנה אחד עם מה שתעשיית הקנאביס הגדולה יותר פועלת לקראתו, אמר. "זו ההיסטוריה שחוזרת על עצמה. כולם רוצים להיות מונופול, או אוליגופול במקרה הזה", הוסיף. "הם בעצם רוצים לקבל שליטה ועם הזמן הבקרות מצטמצמות ולהפקות קטנות אין את היכולת לעמוד בקצב. אתה לא צריך ללמד מימון בדרקסל כמוני כדי לדעת מה קורה כאן", סיכם.
באופן ספציפי, המסמך שפורסם מדגיש את "שווקי המדינה היציבים" כ"הליבה" של "ההצלחה" המשפטית של קנאביס עד כה. מרמז על עיכוב זמן לא מוגדר עד שניתן יהיה לפתוח שווקי קנאביס בין-מדינתיים ולשימור וייצוב השווקים הקיימים של המדינה במסגרת זמן זו. הוקינס, מנכ"ל ה-USCC, הכחיש בפני The Daily Beast שהקבוצה "חיפשה עיכוב או ציר זמן ספציפי" לסחר בין מדינות.
בשקופית נוספת של המצגת, יש גרף שצופה באיחוד בכמה מגזרים אחרים ומאותת לאן תעשיית הקנאביס הגדולה רוצה להגיע, לפי המקור. בראש נמצאים סקטורים כמו תקשורת סלולרית ואלכוהול, שבהם רק חברות בודדות שולטות ברוב השוק. "המעבר משלבי הצמיחה לשלבי האיחוד של מחזור החיים של התעשייה הוא המקום שבו מתרחשת יצירת עושר", אומר הכיתוב של הגרף. "תעשיית הקנאביס עדיין לא הגיעה לנקודה הזו". עם זאת, איחוד הוא לחלוטין מה שהתעשייה מכוונת אליו, טען המקור ל-The Daily Beast. דעותיהם של אחרים היו דומות: "אני רואה אוליגופול בפעולה", אמר שאד יוארט, פרופסור לעסקים במכללת אן ארנדל במרילנד, שם הוא מלמד שיעורים על יזמות קנאביס, ושגם סקר עותק של המצגת, שכן כמו גם את ההערות של CAO של USCC, וציין "חפיפה ודמיון". "הם מייצגים לקוחות/חברים המחזיקים ברישיונות אלה ולכן זוהי חובתם... לייצג את טובת החברים שלהם", הוסיף. "אני פשוט לא חושב שהם יחשבו אי פעם עולם ללא רישיונות וגבולות, ולכן הכל נכתב מתוך מחשבה זו ומנקודת המבט הזו."
"המטרה שלהם היא לשמור על מספר בעלי הרישיונות (בין אם לצורך גידול, עיבוד או מסחור) מכיוון שהחברים שלהם מרוויחים ישירות", המשיך וציין כי ערכם של רישיונות נדירים הופך למנופח, עקב מחסור מלאכותי ו"כל בעל חופשה מקבל נתח גדול יותר של עוגת לקוחות הולכת וגדלה".
מנכ"ל USCC מפריך את הטענות, אך מומחים סותרים אותו
הוקינס, מנכ"ל ה-USCC, ערער נמרצות על ההנחה שהמצגת עולה בקנה אחד עם האג'נדה הרחבה יותר של הקבוצה שלו. "אלה לא השקופיות שלנו או הדעות שלנו", אמר ל-The Daily Beast, והוסיף מאוחר יותר: "הדירקטוריון שלנו שקל מגוון רחב של צפיות ויצר קבוצה מקורית של הערות המייצגות את עמדתנו".
אבל מומחים כמו Sodowick ו-Ewart, שהשתתפו בסקירת החומר, ראו אותו מתיישב עם המצגת וההערות המאוחרות של ה-USCC, כמו גם עם עמדותיו הציבוריות. ונראה שחלק מההצהרות הפומביות של החברות החברות עצמו סותרות את ה-USCC עצמו. למעשה, שתי חברות אומרות למשקיעים שלהן שהם נכסים יקרי ערך, במיוחד בגלל שיש פחות מתחרים בשוק.
בדו"ח שנתי של "דיונים וסקירת הנהלה", שהוגש לרגולטורים בקנדה, שם קנאביס חוקי מבחינה פדרלית ושם הבורסות מאפשרות לחברות העוסקות ישירות במפעל הקנאביס לרשום בפומבי, מציין Curaleaf כי "שומר על טביעת רגל תפעולית מוגבלת בעיקרון - במדינות מורשות, עם חסמי כניסה טבעיים גבוהים ומשתתפי שוק מוגבלים".
"לרוב השווקים בהם פועלים בעלי הרישיונות שלנו יש תקנות רשמיות המגבילות את מספר רישיונות הקנאביס שיינתנו, ועוזרות להבטיח שנתח השוק של החברה מוגן במדינות שוק מוגבלות אלו במסגרת הרגולטורית הנוכחית", הוסיף ל-Curaleaf.
בתשקיף משקיעים שהוגש לרשות ניירות ערך של ארה"ב, Cresco Labs מדגישה את האינטרסים שלה ב"שמונה רישיונות מוסדרים מאוד ו/או מוגבלים ולכן שווקי אספקה חוקיים מוגבלים". "שווקים אלה, שבהם ניתן לחזות היצע וביקוש באופן סביר, יוצרים את הבסיס שעליו יצרה קרסקו את ההזדמנות לצמיחה בת קיימא", מוסיף המסמך. לא קרסקו לאבס ולא קורליף הגיבו לבקשה להגיב בעניין זה.
באימייל אמר ג'רמי אונרו, סגן הנשיא הבכיר לענייני ציבור ורגולציה ב-PharmaCann, חבר ב-USCC המחזיק באחד מתוך עשרה רישיונות לגידול קנאביס רפואי במדינת ניו יורק, כי אינו מכיר את מצגת ה-USCC. Unruh גם דחה את הרעיון שהחברה רוצה שוק מוגבל, וציין את תמיכתה בהצעת החוק הלגליזציה של ניו יורק. במקביל, ציין Unruh ש-ParmaCann הייתה "קולנית בתמיכתה במדיניות שעוזרת לשמור על מדינות רלוונטיות בשיחות לגליזציה פדרליות". "הלגליזציה הפדרלית חייבת לכבד את 37 (או 39?) שווקי המדינה העצמאיים, שנוצרו בשני העשורים האחרונים", אמר.
הצהרות ציבוריות סותרות
בינתיים, אפילו כשהוקינס נחרץ כי ל-USCC אין עמדה לגבי המספר המרבי של רישיונות, בהערותיה הפומביות לסנאט האמריקני על חוק מינהל הקנאביס וחוק הזדמנויות, הקבוצה ביקשה במפורש מהקונגרס "לשמור ולהגן על שווקי מדינה יציבים" . הוא גם קרא למחוקקים "להתאים את תוכניות הרגולציה של המדינה ברחבי המדינה, ככל שניתן".
"חברות הקנאביס בארה"ב השקיעו מאות מיליוני דולרים בקניין רוחני, שטחי גידול לבנים וטיט שדרשו השקעות משמעותיות בהידרופוניקה, תאורה ותשתיות, שלא לדבר על רישיונות מדינה ומקומיים יקרים לגידול, ייצור והפצת קנאביס בכל מדינה שיש לה תוכנית קנאביס רפואית או לשימוש מבוגרים", כתב ה-USCC. הקבוצה גם דגלה ב"תקופת מעבר" של משך זמן לא מוגדר לפני שהסחר בין מדינות יכול להתחיל "כדי לאפשר לשווקים [למדינות] להתפתח".
בהערות מאוחרות יותר ל-The Daily Beast, הדגיש הוקינס כי ה-USCC רואה ב"כל השווקים הנוכחיים לשימוש מבוגרים כיציבים וראויים להגנה". "הגנה על שווקי המדינה הקיימים פירושה להבטיח שהם לא יימחקו בהינף קולמוס", הוסיף. "מדינות עם תוכניות קיימות יצטרכו לשנות אותן כך שיתאימו לסטנדרטים הלאומיים, אבל הן לא צריכות להתחיל מאפס".
"השחקנים הארגוניים האלה מנסים להכחיש את העקרונות הבסיסיים של כלכלת שוק", אמר ג'סטין סטרקל, המנהל הפוליטי של הסניף הלאומי של הארגון הלאומי לרפורמת קנאביס (NORML), שלעתים קרובות נמצא בסתירה עם ה-USCC. "הם ממקדים את מלוא המשאבים שלהם במניעת כניסת אחרים לשוק. זה לא אמריקאי מטבעו".
