Reino Unido: Empresa de CBD processa governo em 3,4 milhões de libras por apreensão “ilegal” de cânhamo

O governo do Reino Unido está a ser processado por uma empresa de CBD em 3,4 milhões de libras, no mais recente grande desafio à má gestão do cânhamo legal. A Ocean Development (Dorset) Ltd. e a empresa de retalho CBD Flower Shop Ltd. estão a pedir uma indemnização ao Ministério do Interior alegando “conduta ilegal”, após uma remessa de cânhamo ter sido detida pela Força de Fronteira (Border Force) do Reino Unido. O problema é que estas remessas de cânhamo e CBD que estão a ser ‘temporariamente’ confiscadas pelas autoridades, só são libertadas meses depois, quando o produto já expirou.

Isto aconteceu menos de um ano depois de a Jersey Hemp ter ganho um caso histórico semelhante contra o governo do Reino Unido, forçando-o a admitir que agiu ilegalmente com a apreensão de produtos de cânhamo, mas não conseguiu fornecer um precedente para que casos como este fossem evitados. Embora este caso possa ajudar a esclarecer melhor a regulamentação, ocorre no meio de relatos de um aumento nas remessas de cânhamo e CBD que estão a ser temporariamente confiscadas pelas autoridades, apenas para serem libertadas meses depois, quando o produto expira.

O que aconteceu?
As duas empresas, propriedade de Shirley Anne Elizabeth Wood e do seu filho Joshua Wood, apresentaram uma acção judicial contra o governo do Reino Unido, alegando que a Border Force apreendeu ilegalmente 10 remessas de cânhamo importado legalmente entre Agosto de 2023 e Maio de 2024.

As empresas, que possuem uma licença válida do Departamento do Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais (DEFRA) para importar cânhamo para utilização em chá, alegam que a Border Force classificou erradamente as remessas como drogas controladas, apesar do estatuto legal do cânhamo segundo a lei do Reino Unido.

Apresentado no Tribunal Superior de Justiça de Inglaterra e País de Gales sob o número de processo KB-2024-002634, o processo acusa o Ministério do Interior de violar as protecções dos direitos humanos e de causar danos financeiros significativos. Os queixosos argumentam que as apreensões violaram o seu direito ao usufruto pacífico dos seus bens e rotulam a classificação do cânhamo pela Border Force como uma droga controlada como “infundada”.

Além disso, argumentam que o sistema concebido para combater as importações ilegais de canábis impacta desproporcionalmente os negócios legais de cânhamo e CBD. “Um sistema no qual o cânhamo verdadeiro só é identificado como uma substância legal através de um longo processo de apreensão e condenação, durante o qual o queixoso é privado [da] sua posse, não pode ser caracterizado como proporcional”, lê-se na alegação.

Como resultado, as empresas estão a pedir quase 3,4 milhões de libras em indemnizações, incluindo mais de 3,1 milhões de libras por danos à reputação da CBD Flower Shop e perdas adicionais pelo cânhamo apreendido e pela reputação da Ocean Development.

Um problema contínuo
Os queixosos neste caso estão a ser representados por Josh Normanton, da Trinity Chambers, e Robert Jappie, da Fieldfisher LLP, que recentemente também representaram a Jersey Hemp na batalha para limpar o seu nome.

Em Abril do ano passado, a Jersey Hemp garantiu uma “vitória muito significativa” contra o Ministério do Interior do Reino Unido, depois de o governo admitir ter proibido ilegalmente a empresa de importar produtos de CBD para o Reino Unido.

A decisão do Tribunal Superior anulou uma decisão da Unidade de Licenciamento de Drogas e Armas de Fogo (DFLU) que ameaçava a legalidade das operações da Jersey Hemp e representava um risco acrescido para a indústria de CBD do Reino Unido.

Apesar da vitória, a ausência de uma decisão judicial escrita sobre a aplicação dos critérios dos produtos isentos deixa o sector em ambiguidade jurídica. Os especialistas jurídicos, incluindo Normanton, observaram que a concessão do Ministério do Interior evitou estabelecer um precedente formal, deixando a porta aberta para que mais casos como este pudessem ocorrer.

O caso da Jersey Hemp centrou-se nos “Critérios de Produtos Isentos” ao abrigo do Regulamento de Uso Indevido de Drogas de 2001, que permite que os produtos que contenham vestígios de THC sejam legalmente importados e vendidos se forem cumpridas condições específicas. A Jersey Hemp argumentou que os seus produtos de CBD, que obedeciam a estas regulamentações, foram erradamente classificados pelo Ministério do Interior como concebidos para administrar substâncias controladas.

O Ministério do Interior admitiu o seu erro, reconhecendo que a sua interpretação dos regulamentos era demasiado restritiva e ilegal.

Embora a decisão seja um marco importante para a indústria do CBD, chegou tarde demais para a Jersey Hemp. A empresa perdeu 95% das suas receitas depois de a sua licença ter sido revogada, forçando-a a despedir funcionários e a vender equipamentos com prejuízo para pagar aos credores.

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Aumento de convulsões
Esta última disputa legal desnecessária ocorre no meio de relatos de um aumento de tais apreensões, com uma fonte a informar o Business of Cannabis que um número crescente de remessas de cânhamo e CBD estão a ser retidas pela força fronteiriça do Reino Unido.

Acredita-se que pelo menos três remessas de diversas empresas tenham relatado recentemente que as suas importações foram retidas devido a pequenas infracções, como problemas de rotulagem, sendo retidas durante cerca de seis meses e depois libertadas, quando então os produtos já estão fora de prazo e inutilizáveis.

Esta semana, a Força de Fronteiras do Reino Unido reportou o maior número de apreensões de droga da sua história, confiscando mais de 119 toneladas de substâncias ilegais no ano que terminou em Março de 2024, um aumento de 52% em relação ao ano anterior.

Combinado com os esforços da polícia, foram feitas um total de 217.644 apreensões de droga em Inglaterra e no País de Gales, representando um aumento de 13% em comparação com 2023. O valor estimado de rua destes confiscos é de cerca de 3 mil milhões de libras, marcando um ano recorde para a aplicação da lei.

A ‘canábis herbácea’ representou uma parcela significativa deste, com 74 toneladas apreendidas no período, marcando um aumento de quase 60% em relação ao ano anterior e representando a maior quantidade registada desde 1973.

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Ben Stevens

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Ben is the editor of Business of Cannabis. Since 2021, he has researched, written and published the vast majority of the outlet’s content, delivering agenda-setting journalism on regulation, business strategy and policy across Europe.

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