New York : le tribunal réduit le nombre de licences accordées aux dispensaires

Plus de 30 titulaires de licences de dispensaire qui ont reçu le feu vert en août pour poursuivre leurs activités de vente au détail ont vu la situation s'inverser la semaine dernière à la suite d'une injonction judiciaire émise par la Cour suprême du comté d'Albany. Cette panne juridique a laissé 410 détaillants retenus ne sachant plus quoi faire, avec leurs espoirs de progrès bloqués. 

Conflits juridiques

Le chemin pour autoriser l’accès au cannabis destiné à la consommation adulte à New York a été tout sauf rapide. Ce ralentissement d'un programme déjà lent est le résultat d'une poursuite intentée le 2 août par quatre vétérans incapables de servir. Leur argument est que l’Office of Cannabis Management (OCM) de New York a violé la loi sur la réglementation et la taxation du cannabis (MRTA) en les excluant ainsi que d’autres groupes des opportunités de licence.

Cinq jours seulement après le dépôt de la plainte, le 7 août, le juge de la Cour suprême de l'État de New York, Kevin Bryant, a émis une injonction préliminaire. Cette injonction a empêché les régulateurs de l'OCM d'accorder des licences supplémentaires ou d'approuver l'ouverture de dispensaires à ceux qui ont du mal à établir leur entreprise.

Implications pour les titulaires de licence du Dispensaire à usage conditionnel pour adultes (CAURD)

L'injonction préliminaire a eu un impact significatif sur les 463 licences conditionnelles de dispensaires de détail à usage adulte (CAURD) accordées aux candidats à l'équité sociale depuis fin 2022. Parmi ces licences, 23 ont déjà commencé leurs opérations, dont 18 dispensaires et cinq opérateurs de distribution. . Ces 23 entreprises s'engagent à lutter contre le marché illicite et à satisfaire la demande de cannabis légal dans un État d'environ 19,5 millions d'habitants.

Exceptions à l’injonction : une lueur d’espoir

Après une première audience, le juge Bryant a introduit, le 18 août, une exception à l'ordonnance d'interdiction temporaire pour les lauréats du CAURD : les entreprises qui pouvaient démontrer des pertes économiques significatives pour leurs investissements et qui avaient rempli toutes les conditions préalables à l'obtention d'une licence. Cela comprenait l'approbation du plan local par le Conseil de contrôle du cannabis du MCO et, le cas échéant, par les municipalités locales avant l'injonction du 7 août.

Le juge Bryant a souligné que le tribunal avait établi un processus par lequel les titulaires de licence individuels pouvaient prouver qu'ils devraient être exemptés de l'injonction en fonction de leur situation particulière.

Réduction du nombre de titulaires de permis concernés

Le 22 août, le tribunal a publié une liste de 30 titulaires de permis CAURD qui répondaient aux critères d'exemption. En conséquence, le nombre de titulaires de licence concernés par l'ordonnance préliminaire a été réduit de 440 à 410. Bien qu'une réparation ait été accordée à 30 sociétés de cannabis potentielles, le sort des 410 sociétés restantes reste incertain alors que les litiges se poursuivent.

L'argument des plaignants s'appuie sur la loi sur la taxation et la réglementation du cannabis (MRTA), qui stipule que le Conseil de contrôle du cannabis de l'OCM doit ouvrir simultanément la période de demande initiale d'une licence de dispensaire de vente au détail de cannabis pour adultes pour tous les candidats.

Le juge Bryant a reconnu l'autorité convaincante qui soutient l'affirmation des plaignants selon laquelle l'OCM n'a pas respecté le langage clair de la législation pertinente.

Précédents et impacts sur le marché du cannabis à New York

Ce n'est pas le premier procès qui perturbe le lancement du cannabis destiné aux adultes à New York. Une autre poursuite déposée en septembre 2022 par Variscite NY One Inc. a abouti à une injonction affectant les licences de vente au détail de cannabis dans des régions spécifiques.

Le juge Bryant a critiqué l'OCM pour avoir fait progresser le programme CAURD malgré les litiges en cours et la connaissance des problèmes constitutionnels. Il a souligné que les actions des défendeurs pourraient avoir contribué aux dommages qu'ils présentent désormais dans leurs arguments.