André Paquete Carvalho: “Amsterdam is heel open, maar we leven nog steeds in tijden van tolerantie. Cannabis is hier nog steeds illegaal.”

De interviews “Werken met Cannabis”, gepubliceerd in Cannadouro-tijdschrift, proberen Portugese mensen bekend te maken die in de cannabissector werken in verschillende nationale en internationale bedrijven. We zijn deze nieuwe sectie begonnen met André Paquete Carvalho, een Madeiraan die sinds 2015 bij het mythische Sensi Seeds in Amsterdam werkt.

Hoe ben je bij Sensi Seeds terechtgekomen? Wat was jouw pad?
In 2006 ben ik van Coimbra, waar ik biochemie studeerde, naar Oxford vertrokken, met de bedoeling een nieuwe opleiding te beginnen. Ik vond werk in de enige alternatieve winkel in heel Oxfordshire. Van de verschillende afdelingen in deze winkel was ik twee jaar verantwoordelijk voor de afdeling Headshop. In deze sectie werd een grote hoeveelheid en verscheidenheid aan producten verkocht, waaronder cannabiszaden, aangezien de commercialisering ervan in Engeland legaal was en nog steeds is. Ik zou zeggen dat hier een van mijn grote passies samenvloeide met mijn professionele carrière en ik realiseerde me meteen dat met dit bijbehorende gevoel "bloemen worden geplukt". Enkele van mijn beste leveranciers kwamen uit Nederland en uiteindelijk ging ik daarheen voor een "Cannabis Cup". Behalve dat ik goede zaken heb gedaan, betoverde Amsterdam mij! Ik keerde in de zomer van 2008 terug naar Madeira en opende mijn eigen commerciële ruimte, Parkside Street Wear, die in het assortiment ook een Growshop-component had. Later opende ik een zelfstandige GrowShop in een ander deel van Funchal, Flower Odyssey, met exclusieve voorraden uit Nederland. Ik heb de plant zoveel mogelijk gepromoot, maar Madeira is niet zo groot. Ik heb altijd gedroomd dat cannabis op een dag legaal zou zijn, maar ik denk dat ik op een gegeven moment de hoop in Portugal verloor. Ik besloot om met mijn gezin te vertrekken.

Sinds wanneer ben je in Nederland?
Ik kwam aan in februari 2015. Ik besloot met mijn vrouw om helemaal opnieuw te beginnen, mijn dochter was 2 en een half jaar oud en mijn zoon werd hier geboren, dat voorjaar. Ik ben mijn zwagers erg dankbaar dat ze ons in huis hebben genomen tot we ons nest vonden. Amsterdam is een stad van enorm cultureel gewicht, schoon, met een harmonieuze opbouw omgeven door groen en water uit de grachten, waar u kunt genieten van uw dagelijkse fietstochten!

Ben je meteen met cannabis aan de slag gegaan?
In zekere zin werkte ik al een beetje in deze branche, maar ja, hier bij Sensi was het exclusiever. Ik begon met het inleveren van mijn cv bij een paar zadenbanken en Sensi Seeds nam snel contact met me op voor een gesprek. Vanaf het moment dat ik werd aangenomen, was de toewijding totaal. Dankzij de uitgebreide bibliotheek en beschikbare informatie verdiepte ik me in deze materie en draaide meteen wekelijkse diensten bij Cannabis College, een volledig door Sensi gesteunde vereniging die haar deuren openhoudt en alle belangstellenden kosteloos blijft informeren over de meest uiteenlopende onderwerpen met betrekking tot deze kwestie.

Wat was de reactie op familieniveau toen ze erachter kwamen dat je in de cannabissector werkte?
Op dat moment was het voor niemand meer nieuws. Sinds mijn vroege volwassenheid heb ik een heel open relatie met mijn moeder over dit onderwerp en aangezien cannabis voor mij altijd meer is geweest dan iets dat je rookt, was het ook altijd heel gemakkelijk om met mijn grootouders te praten. ooms over deze branche zo compleet.

André verzorgt dagelijks Sensi Seeds-planten

Wat betekent het voor jou om in een van de oudste zadenbanken ter wereld te werken?
Het betekent direct verbonden zijn met de door mij gekozen branche, omringd door legendes en "kenners" waar je nooit stopt met het absorberen van informatie. Het betekent een van de belangrijkste bedrijven ter wereld vertegenwoordigen in zijn sector, kwaliteit en originaliteit. Sensi Seeds is in feite de oudste zadenbank ter wereld die nog in bedrijf is. Het is een grote trots om betrokken te zijn bij de idealen van de grote Ben Dronkers. Naast de enorme, stabiele en originele genetische variëteit die Sensi gedurende deze 37 jaar ter beschikking heeft gesteld, heeft de Dronkers Group 's werelds grootste collectie artefacten die rechtstreeks verband houden met cannabis, van boeken, documenten en historische schilderijen tot instrumenten van verschillende volkeren. Een deel van die collectie is beschikbaar in 's werelds eerste cannabismuseum, het Hash Marijuana and Hemp Museum, hier in Amsterdam, en een ander in Barcelona. De Sensi Seeds-groep is ook eigenaar van Hempflax – leider in de productie en transformatie van hennep in Europa, en SensiPharma, dat zich toelegt op medisch onderzoek.

Het is een enorme erfenis...
Ja! Sensi Seeds opende 's werelds eerste online winkel die cannabiszaden verkocht in 1996, en onze blog is zeer uitgebreid en vertegenwoordigt op de een of andere manier de erfenis die Sensi door de jaren heen met zich meedraagt. Twee van onze genetica worden hier gekweekt door het enige erkende medische bedrijf, wat ook de kwaliteit van ons werk onderstreept en laat zien dat ervaring punten toevoegt aan het resultaat op het einde.

Wat is uw functie in het bedrijf?
Ik ben de Retail Manager voor Amsterdam, 4 officiële winkels en de twee Museumruimtes waar ik een team van 20 tot 25 leden heb. Ik rapporteer rechtstreeks aan de CRO van SensiSeeds en de CEO van Dronkers Group. Ik werk dagelijks met alle afdelingen. Mijn missie is ervoor te zorgen dat onze klanten gemakkelijk toegang hebben tot cannabisproducten van topkwaliteit en worden bediend door getrainde professionals op dit gebied, waardoor ze een unieke en holistische ervaring krijgen van wat de plant te bieden heeft. Ik kweek ook alle planten die we in deze ruimtes tentoonstellen met mijn assistent, de perfecte ontsnapping aan het kantoorwerk.

Wat zijn de meest positieve en negatieve aspecten van je werk?
Ik zou zeggen dat het meest positieve is dat er geen vooroordelen zijn met betrekking tot deze plant. We hebben een omgeving met een vertrouwd tintje en een aantal extraatjes die niet zo vaak meer voorkomen. Ik voel veel vertrouwen van al mijn collega's. Meer gerelateerd aan mijn functie, heb ik veel vrijheid van beslissing en ook van planning. Negatieve aspecten, daar heb ik niets op aan te merken. Ik werk hard, maar met plezier. Misschien is het feit dat zelfs hier de cannabiswetten niet duidelijk zijn. Ja, Amsterdam is heel open, maar we leven nog steeds in tijden van tolerantie. In feite is cannabis hier nog steeds illegaal.

Wat is uw oordeel over de Portugese markt?
Ik zou zeggen dat de perceptie van de algemene bevolking aan het veranderen is. Ze beginnen de plant niet te associëren met medicijnen, maar met een gezondere levensstijl. U weet al dat het een plant is waar u zeer voedzame voedseloplossingen kunt vinden, oplossingen voor een sterker immuunsysteem, voor bepaalde fysieke en psychologische aandoeningen, ecologische, duurzame en sociaal-economisch haalbare oplossingen.

André's kantoor in Amsterdam

Denk je dat mensen steeds beter geïnformeerd worden?
JEP. Ik voelde ook dat wie op zoek is naar dit type product al bezig is met de herkomst en welke productietechnieken worden toegepast, waarbij een premium, rauw en biologisch product de keuze blijkt te zijn. Ik moet bekennen dat ik, toen ik uit Porto kwam, van de laatste editie van Cannadouro, zeer tevreden was met de perceptie die in Portugese landen wordt gecreëerd.

Wat is jouw mening over de legalisering van medicinale cannabis, die in 2018 plaatsvond in Portugal?
Het is ongetwijfeld zeer positief. Cannabis is een uitstekend natuurlijk alternatief voor drugs. Het is alleen jammer dat het werd gekatapulteerd door buitenlandse en niet door nationale investeringen. Ik denk dat het lang duurt voordat het beschikbaar is voor de Portugezen en ik heb het gevoel dat het nog steeds een van de laatste therapeutische alternatieven is en daarom zelden wordt voorgeschreven door artsen. Bijna alle, zo niet alle, landen en ook Amerikaanse staten die tot nu toe cannabis voor recreatieve doeleinden hebben gereguleerd, begonnen met het reguleren ervan voor medicinale doeleinden. Ik hoop dat de nu herverkozen Portugese regering de vóór de ontbinding ingediende wetsvoorstellen niet naast zich neerlegt, die regelgevende oplossingen zoeken om een ​​einde te maken aan de illegale handel en de bevolking een product van gecontroleerde kwaliteit te bieden, wat ook economisch bijdraagt ​​aan het land.

Sensi Seeds heeft onlangs geïnvesteerd in CBD-bloemen. Hoe zie je de "verwarring" waarin hennep zich bevindt, met verschillende wetten in heel Europa?
Toegegeven, we hebben Sensi Weeds op Europees niveau gelanceerd, met als doel premium cannabisproducten te blijven aanbieden. We verkopen bloemen waar de getoonde verhouding van cannabinoïden de natuurlijke is, aangezien geen van onze producten wordt gewassen en we ook geen nakweektechnieken toepassen om THC te verminderen. We lanceerden ook bloemen van CBG (cannabigerol), een zeer interessante cannabinoïde, die evenveel of meer belooft dan CBD. Verwarring ontstaat wanneer er geen duidelijke wetten zijn. Ik voel veel onzekerheid en weerstand van regeringen, terwijl ze in overeenstemming zouden moeten zijn met de Europese Unie. Het heeft geen zin dat een product wel op de markt kan worden gebracht, maar niet in dat land kan worden geproduceerd. Naar mijn mening zijn het hypocriete situaties en verborgen belangen. Sensi Seeds was ook een van de eerste entiteiten die zijn CBD-olie beschikbaar stelde, volledig in eigen huis en biologisch geproduceerd. We weten dat het een extreem belangrijke cannabinoïde is en dat de voordelen ervan zichtbaar zijn, maar het is niet de enige en de geïsoleerde vorm is ook niet de meest heilzame.

In het museum, met een natuurlijke muur bedekt met klei en hennep. Alle wanden zijn gemaakt door André in samenwerking met de Nederlandse natuurbouwgoeroe Andre Schoppmann.

Welke oplossing zou u het beste vinden voor deze situatie, op Europees niveau?
Voor mij is de beste weg voor Europa die van regulering: medisch, recreatief en zelfontplooiing door alle lidstaten. Dit is de enige manier om een ​​effectief en veilig controlesysteem te hebben in lokale bedrijven. In dit ideale scenario wordt CBD een van de vele producten die uit de plant kunnen worden verkregen, samen met andere met andere kenmerken en uiteindelijk verschillende soorten verkoopcontrole.

Hoe zit het met industriële hennep?
Met betrekking tot cannabis met een THC-gehalte van maximaal 0,2% en de natuurlijke bestanddelen ervan, zoals CBD, kan de Europese Unie niet duidelijker zijn met haar richtlijnen. Alle Europese landen zouden ze strikt moeten volgen, de teelt van hennep moeten vergemakkelijken met stimulansen en voordelen (zoals ongeveer 10 of 20 jaar geleden gebeurde in Portugal) en het leven van boeren en producenten niet moeilijk moeten maken. We zijn in 2022, ik verwachtte een verdere evolutie in echt duurzame termen. Hij hoopte ook dat Portugal meer henneppapier zou produceren. Wie over papier praat, heeft het over textiel, bouwmaterialen, cosmetica en allerlei industrieën, waarvan er vele zijn, waar hennep en zijn derivaten in verwerkt kunnen worden.

Denk je dat cannabis een sleutelrol speelt in duurzaamheid?
Er zijn al veel milieubewuste en zeer effectieve kansen voor deze branche om zich verder te ontwikkelen. Ik geloof dat cannabis een voor de hand liggend antwoord is op de strijd tegen wereldwijde vervuiling, ontbossing en de verwoesting van de oceanen door commerciële overbevissing. Ik ben beschikbaar en zet me actief in om bij te dragen aan deze ascendant.

Hoe Ben Dronkers Sensi Seeds oprichtte 

Sensi Seeds is een Nederlands bedrijf dat wietzaden verkoopt. Tegenwoordig is het een van 's werelds grootste producenten van cannabiszaden en heeft het de grootste cannabiszadenbank ter wereld. Het bedrijf is opgericht door Ben Dronkers, die als Rotterdammer al op jonge leeftijd begon te werken op de koopvaardijschepen die vertrokken vanuit de grote haven van deze stad. Die eerste ervaring met reizen en vreemde culturen was een spannend avontuur dat zijn horizon verbreedde, maar uiteindelijk zou Ben beseffen dat het leven van een zeeman niets voor hem was. Het was toen dat hij een kledingwinkel opende, die hij zelf ontwierp en vervaardigde. De kleding zag er nogal grillig en middeleeuws uit en tijdens zijn reizen in Afghanistan en Pakistan op zoek naar stoffen vond Ben hennepstof en boeren die uitgestrekte velden met cannabis verbouwden. Hij kreeg handenvol zaden van zijn favoriete cannabissoorten en, terug in Nederland, begon Ben te experimenteren met het kweken en kruisen van de verschillende soorten die hij tijdens zijn reizen had verzameld. In 1985 richtte hij The Sensi Seed Club op en een paar jaar later nam hij een ander zaadproducentbedrijf over, genaamd The Seed Bank. Samen met zijn genetische voorraad veranderde Ben de naam in The Sensi Seeds Bank en lanceerde hij een nieuwe en uitgebreide catalogus met cannabiszaden. Sommige van die oude soorten staan ​​nog steeds in de catalogus, waaronder grote namen als Super Skunk, Northern Lights x Haze, Black Domina, Big Bud, Jack Herer en G13 x Hash Plant oftewel Mr Nice. Sinds de jaren tachtig, met Ben Dronkers aan het roer, heeft Sensi Seeds meer prijzen gewonnen dan enig ander zaadbedrijf in de cannabisgeschiedenis.
______________________________________________________________
Dit interview is oorspronkelijk gepubliceerd in nummer #5 van Cannadouro-tijdschrift.