Tunesië: Eerste veroordeling voor cannabis leidt niet langer tot gevangenisstraf

Tunesiërs die veroordeeld zijn voor cannabisgebruik zullen de gevangenis vermijden als het hun eerste veroordeling is, als gevolg van de wetgeving die vandaag van kracht is geworden.

Dit Noord-Afrikaanse land krijgt steeds meer te maken met oproepen van burgerrechtenorganisaties om een ​​wet te hervormen die jongeren een jaar gevangenisstraf oplegt voor het roken van een marihuanasigaret.

Wet 52, die dateert uit het tijdperk van de afgezette president Zine El Abidine Ben Ali, legt een verplichte gevangenisstraf van een jaar op voor het gebruik van verdovende middelen, met uitzondering van verzachtende omstandigheden.

Maar de Nationale Veiligheidsraad, onder leiding van president Beji Caid Essebsi, heeft vandaag maatregelen aangekondigd om het aantal tot gevangenisstraffen veroordeelde gebruikers te beperken.

Als het om een ​​eerste veroordeling gaat, kunnen rechters na de uitspraak van het vonnis beslissen over gratie.

De nieuwe maatregelen gaan in vanaf maandag, de onafhankelijkheidsdag van Tunesië.

Vóór de Tunesische revolutie van 2011 werd Wet 52 gebruikt om kritiek op het regime van Ben Ali de kop in te drukken.

De toepassing ervan is sindsdien wijdverbreid geworden, met duizenden jonge Tunesiërs die elk jaar worden gearresteerd, voornamelijk voor overtredingen in verband met cannabisgebruik.

Tussen 2011 en 2016 is het aantal rechtszaken op grond van deze wet met 732 gedaald tot 5.744, zo blijkt uit officiële statistieken.

Eind december diende de regering een wijzigingsvoorstel in bij de Tweede Kamer. De tekst, die aanvankelijk voorzag in de afschaffing van gevangenisstraffen in de eerste twee zinnen, blijft geblokkeerd door de afgevaardigden.

Yosra Frawes van de Internationale Federatie voor Mensenrechten zei dat de nieuwe maatregelen "een stap voorwaarts" waren, en voegde eraan toe dat "het niet logisch was om de handen van rechters vast te binden" door hen geen toestemming te geven om verzachtende omstandigheden in overweging te nemen.

De veranderingen "zullen duizenden arrestaties voorkomen", zei advocaat Ghazi Mrabet.

"Maar ze betekenen ook dat beslissingen per geval blijven en dat rechters mensen naar de gevangenis kunnen blijven sturen."