Brendan Kennedy: "We hebben 50 cannabisgenetica naar Portugal gebracht"

Brendan Kennedy was erg sceptisch over het therapeutische potentieel van cannabis, maar in 2010 zou een kind met epilepsie radicaal van gedachten veranderen. Zozeer zelfs dat hij de hele wereld over reisde om patiënten te ontmoeten en uiteindelijk creëerde hij, via zijn in Seattle gevestigde bedrijf "Particuliere Holdings“, de Canadese multinational Tilray, die dit jaar een vergunning kreeg van Infarmed om medicinale cannabis te kweken in Portugal.

Een perceel van vier hectare in Cantanhede zal in de nabije toekomst meer dan 100 planten huisvesten, maar voorlopig groeien alleen de 50 moederplanten met verschillende genetica die Tilray uit Canada heeft meegebracht binnen. De winning, verwerking en onderzoek zullen ook in Portugal worden uitgevoerd, in samenwerking met Parque Tecnológico de Cantanhede, de BioKant.

We spraken met Brendan Kennedy tijdens de Web Summit 2017, waar Tilray zijn investering van 20 miljoen euro in ons land toelichtte en de creatie van ongeveer 100 directe banen tegen 2020 garandeerde, vooral op landbouwgebied en wetenschappelijk onderzoek.

Hoe ben je op de cannabismarkt terechtgekomen en waarom ben je bij Tilray terechtgekomen?
Zeven jaar geleden, in mei 2010, was ik bij een lezing van een technologiebedrijf in de medische cannabissector in Californië en ik was geïntrigeerd. Ik begon de wereld rond te reizen om onderzoek te doen naar de medicinale cannabisindustrie en te praten met patiënten, telers, verwerkers en eigenaren van apotheken, artsen, apothekers, advocaten, activisten en politieke actoren om de industrie te begrijpen. Ik ben in de bergachtige gebieden van Noord-Californië en Zuid-Oregon geweest, schuren in British Columbia, velden in Colorado, de Blue Mountains en Orange Hill in Jamaica, kibboets in de buurt van de Gazastrook en een boerderij in de bergen van Noord-Israël, vlakbij de Zee van Galilea, ging ik naar kassen in Spanje, de coffeeshops in Amsterdam, waar mensen in de cannabisindustrie waren, en ik kwam op plaatsen waar mensen normaal niet komen, ik sprak met mensen waar mensen normaal niet mee praten en ik was gefascineerd door deze industrie, ik was gefascineerd door medicinale cannabis. En zo ben ik begonnen.

Brendan Kennedy keerde in november 2017 terug naar de Web Summit om te praten over de investeringen van Tilray in medicinale cannabis Foto: Laura Ramos

Maar kende je iemand die medicinale cannabis gebruikte?
Op dat moment, nee. Dus mijn eerste benadering was erg sceptisch, maar na met verschillende patiënten en de ouders van een kind met epilepsie te hebben gesproken, verloor ik al mijn scepsis. Dat was in 2010. Ik verloor al mijn scepsis en werd een fervent voorstander van medicinale cannabis. In de zomer van 2013 werden we benaderd door de Canadese overheid om te investeren in kandidaten voor federale vergunningen voor het kweken van cannabis in Canada. We gingen op zoek naar het juiste bedrijf en hebben uiteindelijk zelf Tilray opgericht. We hebben Tilray opgericht, een enorme investering gedaan en in 2014 een van de eerste Canadese licenties ontvangen.

Op uw website staat: "We streven ernaar om het meest vertrouwde en bewonderde merk voor medicinale cannabis te bouwen om aan de behoeften van patiënten en onderzoekers te voldoen." Kunt u uitleggen hoe Portugal een belangrijke stap is in dit proces van leiderschap?
Ongeveer twee jaar geleden, met vier jaar activiteit in Canada en producten die naar ongeveer 25 patiënten werden verzonden, werden we het eerste bedrijf dat legale medicinale cannabis naar Noord-Amerika exporteerde, iets dat nog nooit eerder was gedaan, en het eerste bedrijf dat medicinale cannabis importeerde in de Europese Unie (EU). Sindsdien hebben we producten verkocht aan zeven landen en vier continenten. Ongeveer twee jaar geleden hebben we de beslissing genomen om een ​​nieuwe plek in de wereld te zoeken waar we een nationale vergunning konden krijgen, verleend door een overheid. En... Hemel, ik heb gereisd... Ik heb veel gereisd! Ik reisde de wereld rond op zoek naar een licentie en toen ik naar Portugal kwam en we begonnen te praten, leek er een openheid en bereidheid te zijn om de licentie te verlenen aan een bedrijf dat bereid was aanzienlijk kapitaal te investeren in het opzetten van een teelt- en verwerkingsbedrijf. Portugal heeft het ideale klimaat voor het kweken van cannabis, het heeft een uitstekend personeelsbestand, het heeft een uiterst professionele technisch-wetenschappelijke instantie op het gebied van life sciences om te rekruteren en we waren erg enthousiast over het Biocant-technologiepark. We hebben een goede relatie kunnen opbouwen met de verschillende ministeries, zowel landelijk als lokaal, om de juiste plek te selecteren.

[perfectpullquote align=”left” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]”In de EU zien we opeenvolgende landen die medicinale cannabis legaliseren en dit zal de komende jaren zo blijven. Onze operatie hier zal zijn om onze producten te exporteren en we hopen dat ze op een dag beschikbaar zullen zijn in Portugal”[/perfectpullquote]

Wat was de eerste organisatie of de eerste persoon die in Portugal benaderde om? deze investering voorstellen?
We spraken met... AICEP...

AICEP?
Ik spreek alles verkeerd uit. (lacht)

Goed gezegd.
We hebben gesproken met de ministeries van Landbouw, Volksgezondheid en Economie. We hebben ook met SICAD gesproken.

met dr. Joaoo Goulao?
Ja. De geschiedenis van decriminalisering begrijpen. In veel van deze bijeenkomsten probeerden we mensen te leren betrekken. Zoals ik u zojuist vertelde, toen we hier kwamen, toen ik in Portugal aankwam, zocht ik naar groepen activisten en patiënten in Portugal en in feite vond ik geen enkele groep. En dat is meestal de eerste stap bij het evalueren van een land: ontmoeting met patiëntengroepen. Zoals ik al zei, konden we twee jaar geleden geen georganiseerde groepen vinden in Portugal.

Nu kun je Cannativa vinden.
Ja, nu heb ik een contactpersoon.

Vind je het niet ironisch dat Portugal investeert of investeert in medicinale cannabis, ook al blijft het illegaal in Portugal?
In zekere zin wordt het minder ingewikkeld voor gekozen leiders, omdat het in wezen gaat om investeringen, het scheppen van banen en wetenschappelijk onderzoek. En in de EU zien we opeenvolgende landen medicinale cannabis legaliseren en we denken dat dit de komende jaren zo zal blijven. Onze operatie hier zal onze producten over de hele wereld exporteren en we hopen dat er op een dag enkele beschikbaar zullen zijn hier, in Portugal.

Tilray's kweekruimte in Canada. Foto: Tilray.com

Hij vertelde me ook dat de reden die hem ertoe bracht hierheen te komen, ook het bestaan ​​​​van goed personeel, onderzoekers en...
Ja.

Maar bijna niemand doet onderzoek naar medicinale cannabis in Portugal.
Dat is waar, maar er is een robuuste onderzoekersgemeenschap. Deze wetenschappers onderzoeken veel andere dingen, er is er een die het gebruik van cafeïne en cannabis bij de ziekte van Alzheimer bij dieren onderzoekt. We werden benaderd door onderzoekers van over de hele wereld, we kregen waarschijnlijk twee verzoeken per week voor specifieke formules voor klinische proeven. Dat is dus een van de dingen waar we aan gaan werken: een onderzoeker in Portugal vinden die geïnteresseerd is in het bestuderen van het gebruik van cannabis voor pijn, kanker, de ziekte van Alzheimer. Zoals ik al zei op mijn conferentie [tijdens de WebSummit], bieden we producten voor klinische proeven met door chemotherapie veroorzaakte misselijkheid, klinische proef naar posttraumatische stressstoornis, klinische proef naar chronische obstructieve longziekte (COPD) en een klinische proef op epilepsie bij kinderen. Dan zijn er nog vele andere... het zijn geen klinische proeven, maar studies over de hele wereld. Ik denk dat we in Portugal een groep zullen vinden die geïnteresseerd is in onderzoek naar medicinale op cannabis gebaseerde drugs.

[perfectpullquote align="right" cite="" link="" color="" class="" size=""]
“[In Cantanhede] zullen we 500 kamerplanten hebben. Al het andere zal buiten staan, ongeveer twee hectare glazen kassen”[/perfectpullquote]

We hebben zelfs enkele onderzoekers die al studies hebben gedaan met medicinale cannabis aan de Universiteit van Coimbra. Hoe zie jij de samenwerking met universiteiten en wat gaat Tilray op dit gebied doen in Portugal?
We hebben al een relatie met... Het is niet de Universiteit van Coimbra... hoewel we met hen in onderhandeling zijn, is het eigenlijk een kleinere school. Het is een landbouwschool. Daarom zijn we op zoek naar agrarische medewerkers. Ik denk dat het dicht bij Coimbra is. Een van onze eerste medewerkers kwam daar vandaan en we gaan zeker een dozijn mensen aannemen van die universiteit.

Aanvankelijk zag ik dat ze hier, in Portugal, mensen aanwerven en dat ze ongeveer 100 banen zouden creëren, maar in uw presentatie hier op de Web Summit zei u 50.
Eind volgend jaar zullen dat er 50 zijn.

En alleen al in 100 zullen het er 2020 zijn, is dat het?
Anno 2019 denk ik. Het hangt af van de snelheid van het bouwproject. Maar het kan in 2020 zijn, over drie jaar.

Was het gemakkelijk om met de Portugese regering te onderhandelen?
Hij was. Ze waren heel open, zeer beschikbaar en professioneel, maar het was een lang proces.

Ernstig?
Ja, het was een moeilijk proces. In deze sector is alles moeilijk, moeilijker dan in elke andere sector. Er zijn veel negatieve stereotypen met betrekking tot cannabis en medicinale cannabis. Dus moesten we overtuigen... We moeten altijd mensen overtuigen, of het nu investeerders, wetgevers, regelgevende instanties, gekozen functionarissen, ambassadeurs zijn, dat dit het juiste moment is om op deze sector in te zetten.

Met João Moura, voorzitter van Biocant – Parque Tecnológico de Cantanhede, die Tilray's investering in Portugal voorstelt tijdens de Web Summit 2017 Foto: Laura Ramos

En Cantanhede is een heel klein dorpje.
Zo is het.

Hoe reageren de mensen daar?
De burgemeester had niet gunstiger kunnen zijn. Hij is zeer invloedrijk en heeft gedurende het hele proces veel steun verleend. Hij is nu ook de voorzitter van Biocant en hij was fantastisch.

Hangt het succes van Tilray in Portugal af van legalisatie in Europa in het algemeen? Maakt het uit dat het in Portugal nog steeds illegaal is?
Zakelijk gezien maakt het niet uit. Naar mijn persoonlijke mening is de kwestie anders. Maar vanuit zakelijk oogpunt is Duitsland bijvoorbeeld, met 88 miljoen mensen, de op één na grootste farmaceutische markt ter wereld en elke arts kan elke patiënt voorschrijven voor elke pathologie die door de verzekeringsmaatschappij wordt gedekt. Deze markten zijn enorm belangrijk voor ons. Ons succes hier is dus gebaseerd op voortdurende beleidsveranderingen, in de EU en over de hele wereld. We verzenden momenteel producten naar Australië, Nieuw-Zeeland, Chili, Argentinië en ook naar EU-landen. Mogelijk gaan we vanuit Portugal exporteren naar landen buiten Europa.

Tilray-plantage in Nanaimo, Brits-Columbia. Foto door Dirk Heydemann/Tilray

Wat is jouw kijk op Portugal? Denk je dat Portugal de komende jaren zal legaliseren?
In zekere zin heeft het feit dat João Goulão en de regering in 2001 drugs decriminaliseerden, ervoor gezorgd dat Portugal een enorme ervaring heeft opgedaan en een voorbeeld is gesteld voor andere landen over de hele wereld. Er is veel onderzoek en data van de afgelopen 17 jaar, dus vanuit data- en onderzoeksperspectief is het handig dat Portugal al 17 jaar in deze staat is gebleven. Maar ik denk dat patiëntengroepen en activisten over de hele wereld deze beleidsverandering aansturen en we steunen dat. Het beleid zal op EU-niveau waarschijnlijk veranderen wat betreft medicinale cannabis in de komende – dit gebeurt zeer snel – twee of drie jaar.

Denk je dat het ook in Portugal gaat gebeuren?
Over vijf jaar weet ik niet zeker welk land in Europa geen legale medicinale cannabis zal hebben.

[perfectpullquote align=”left” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]Als een Tilray-product volgens de huidige regelgeving in Portugal zou worden gebruikt, zou dit voor een klinische proef .[/perfectpullquote]

En waarom niet volgend jaar?
Deze ervaring die plaatsvindt in Duitsland is zo snel veranderd... Twee jaar geleden was ik voor het eerst in Duitsland, waar ik een ontmoeting had met gekozen functionarissen, regelgevende instanties en actiegroepen. Er ging een gerucht dat er een beleidswijziging op komst was en een jaar later was het wet. Dit is dus het tempo van verandering in Duitsland en we hebben het elders gezien. Zoals ik al zei, zullen 41 miljoen mensen in Polen toegang hebben tot legale medicinale cannabis, gebaseerd op wat er de afgelopen twee weken is gebeurd.

Hij vertelde aan de Canadese zender CBC dat Portugal de ideale plaats is om te produceren en te exporteren naar Duitsland en de Europese markt. Gaat het allemaal voor de export of gaan ze ook een deel van de productie in Portugal afzetten?
We kunnen momenteel geen product verkopen in Portugal. Als een Tilray-product volgens de huidige regelgeving in Portugal zou worden gebruikt, zou dit voor een klinische proef moeten zijn.

Extraction Lab Foto: HA Photography – Tilray.com

Hoe zit het met extractie en verwerking?
Het zal hier allemaal gebeuren.

Ga je het in Portugal doen?
Alles in Portugal, tot aan het farmaceutische eindproduct.

Dus je gaat ook een hele extractie- en onderzoekseenheid opzetten?
Ja. Ik wil duidelijk maken dat we deze licentie nog niet hebben, maar we zijn van plan om hem te krijgen. We hebben het verzoek gestuurd, maar we hebben het nog steeds niet. Momenteel hebben we de teeltvergunning en hebben we planten. Vandaag hebben we aangekondigd dat we hier, in Portugal, planten hebben. We hebben ze nu een aantal weken.

Wanneer begint de beplanting?
We zijn al begonnen! In het genetische erfgoed dat we hebben, zijn de planten erg klein, minder dan 10 cm lang, en het duurt vijf maanden om het volledige genetische erfgoed te kweken en de planten worden tussen de 1 en 2 meter hoog. Ondertussen bouwen we onze faciliteiten, het gebouw, de verwerkingsfaciliteiten, een kas, beveiliging ... alles wat er moet gebeuren. We hebben zeer kleine planten die groeien in onze laboratoria bij Biocant.

Hoeveel planten heb je aan het eind van dit jaar?
Meer dan 100 duizend.

[perfectpullquote align=”left” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]”In deze sector is alles moeilijk. We moeten mensen er altijd van overtuigen dat dit het juiste moment is om op deze sector in te zetten”[/perfectpullquote]

Allemaal voor de export?
Ja, het zal allemaal hoofdzakelijk voor export zijn, voornamelijk naar EU-landen zoals Duitsland, Kroatië, Cyprus, Tsjechië en zelfs enkele landen die op het punt staan ​​medicinale cannabis te legaliseren, zoals Ierland en Italië. Het gaat allemaal heel snel.

Waarom is het Portugese klimaat belangrijk? Heeft blootstelling aan de zon invloed, zelfs als u binnenshuis plant?
Ja, we willen zonlicht. Het binnengedeelte van het pand is erg klein, het is voor de moederplanten, die ons kostbaarste en meest waardevolle bezit zijn. We zullen dus minder dan 500 planten binnen hebben en al het andere zal buiten staan, in glazen kassen. Ik moet de ombouw doen… maar het moet in totaal twee hectare glazen kassen zijn.

Hoe zit het met buitenplanten?
Dit zijn we aan het onderzoeken. We zouden graag wat onderzoek en ontwikkeling doen naar verschillende technieken, gebaseerd op dingen die we over de hele wereld hebben gezien.

Welke genetica heb je meegenomen naar Portugal?
In onze fabriek in Canada produceren we meer dan 50 verschillende cannabisplantgenetica. Sommige hebben een zeer hoog THC-gehalte en een zeer laag CBD-gehalte, sommige hebben een 1:1 verhouding, sommige hebben een zeer hoog CBD-gehalte en vrijwel geen THC, andere genetica en soorten hebben een hoog gehalte aan bepaalde cannabinoïden of terpenen. We hebben 50 verschillende soorten genetica geëxporteerd, wat een zeer ingewikkeld proces is om levende planten van Canada naar de EU te exporteren. Maar ze zijn er al en nu kweken we ze op van 10 cm tot een meter lang en dat is een lang proces.

Hoeveel medicijnen heeft Tilray, met verschillende concentraties CBD, THC en? andere terpenen?
Hemel! Ik denk dat het er ongeveer 100 moeten zijn. We hebben 27 verschillende soorten extracten, van hele bloem en gemalen bloem tot capsules, full spectrum oliën en een grote verscheidenheid aan klinische producten en gezuiverde oliën.

Met verschillende concentraties…
Ja, met verschillende concentraties, hoog, gemiddeld en laag THC-gehalte; hoog, gemiddeld en laag CBD-gehalte; en we hebben ook een combinatie van THC en CBD in hoge, gemiddelde en lage niveaus.

Enkele van de producten die Tilray naar 25 landen over de hele wereld exporteert

In Portugal hebben artsen nog steeds geen ervaring met het aanbevelen van medicinale cannabis. Hoe zullen in de toekomst, wanneer medicinale cannabis legaal is, artsen worden opgeleid voor al deze producten?
Er is altijd onderwijswerk te doen. We werken intensief aan het medisch onderwijs in Duitsland. Medisch onderzoek helpt omdat we het als referentie kunnen gebruiken en we hebben ook Canadese artsen die we naar Duitsland halen om medicinale cannabis aan artsen uit te leggen. Er zijn enkele op cannabis gebaseerde producten in Portugal, Sativex...

[perfectpullquote align=”right” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]”Het feit dat João Goulão en de regering drugs hebben gedecriminaliseerd, heeft Portugal een geweldige ervaring gegeven en een voorbeeld gegeven over de hele wereld”[/perfectpullquote]

We hebben alleen Sativex.
Bestaat Dronabinol hier niet?

Ik denk het niet, maar zelfs Sativex, artsen schrijven het niet voor, dus apotheken hebben het niet... Met andere woorden, in de praktijk bestaat het niet.
OK.

Tilray ondersteunt Canadese wetgeving die zelfkweek toestaat voor patiënten met medicinale cannabis?
Ja.

hen steunen?
JEP.

In Portugal zijn er gevallen van patiënten die gewassen verbouwen voor eigen consumptie en die voor de rechter worden gesleept, omdat het illegaal blijft. In Duitsland en Brazilië zijn er mensen die door de rechtbanken al toestemming krijgen om gewassen te verbouwen om bepaalde ziekten te behandelen, dus zelfveredeling is iets dat we in de toekomst echt nodig zullen hebben. Denk je dat het zin heeft?
Op bepaalde plaatsen is het de wet die het recht van patiënten bepaalt om dit product te telen. Op deze plaatsen zijn we daar een groot voorstander van. In landen met medische legalisatie die dit niet toestaan, komt dit vooral omdat artsen op zoek zijn naar cannabis die kan worden behandeld als elke andere drug. Om een ​​arts te laten voorschrijven, moet hij de potentie en dosering begrijpen, en het is erg moeilijk voor een arts om een ​​product aan te bevelen dat een patiënt thuis kweekt. We zien dus verschillende modellen over de hele wereld, gebaseerd op wat passend is in specifieke culturele contexten. Ik weet niet wat acceptabel is hier in Portugal.

Foto: DR (Genomen van Brendan Kennedy's Twitter)

Maar als mensen mochten cultiveren, zou je je daar dan niet ongemakkelijk bij voelen?
Nee helemaal niet.

Cannativa, onze vereniging, is bezorgd dat de aanwezigheid van grote bedrijven als Tilray kunnen het bijvoorbeeld erg moeilijk maken voor de toekomst Portugese investeerders om te concurreren en te groeien in deze markt.
Er is geen markt in Portugal.

Maar als legalisatie werkelijkheid wordt, zal dat in de toekomst wel gebeuren.
Ja, het is een interessant product. In Canada zijn 60 kwekers van medicinale cannabis met een vergunning. Tilray is groot en is wereldwijd actief, maar er zijn bedrijven die veel groter zijn dan wij en die uitsluitend in Canada actief zijn. Er zijn tussen de 20 en 30 kleine bedrijven die zich richten op meer artisanale of zelfgemaakte productie, toegewijd aan zeer specifieke genetica, meestal genetica die zeer moeilijk te cultiveren is en die gezocht wordt door zeer specifieke groepen patiënten. Canada is in feite het enige land ter wereld dat dit kader heeft, dus het is het enige voorbeeld dat ik kan noemen, maar ik zou iedereen die zich zorgen maakt, willen aanraden naar Canada te kijken, waar veel soorten bedrijven zijn, met zeer uiteenlopende afmetingen, die gericht zijn op een breed scala aan producten en die uw zorgen zouden moeten wegnemen.

Maar in Portugal bestaat deze markt nog niet. Hoe verwacht u dat bedrijven in de toekomst in deze markt zullen investeren?
Die vraag kan ik niet beantwoorden.

Kunt u uw toekomstige concurrenten geen advies geven?
Het is niet dat. Het punt is dat er geen markt is. Zelfs als iemand een vergunning zou krijgen in Portugal, is hij misschien niet onze concurrent, zolang hij maar naar andere locaties dan de onze exporteert.

[perfectpullquote align=”left” cite=”” link=”” color=”” class=”” size=””]”Ik ben opgegroeid in San Francisco, Californië, waar veel cannabis was, maar ik gebruikte het zelden” [/perfectpullquote]

Verhuisd naar Portugal?
Nee, ik ben niet hierheen verhuisd.

Maar kom je hier vaak?
Ja, ik kom hier vaak.

Ben je altijd op reis?
Ja, ik ben altijd op reis. Ik heb vorig jaar 300 mijl afgelegd, dat is 12 keer de wereld rond.

Ben je een cannabisgebruiker?
Niet nu. Ten eerste is al onze productie voor medicinale doeleinden en heb ik momenteel geen medische noodzaak. Ik ben opgegroeid in San Francisco, Californië, waar veel cannabis was, maar ik gebruikte het niet vaak. Ik reis veel, ik heb het altijd erg druk, ga constant internationale grenzen over, dus ik ben heel voorzichtig.

Wat zou je tegen je kinderen zeggen als ze binnen 15 jaar nieuwsgierig zouden zijn? wiet proberen?
Ik denk dat het hetzelfde gesprek is dat ouders moeten voeren over zaken als alcohol. Ik heb gezien dat alcohol veel mensen in mijn directe omgeving pijn deed, dus ik zou met hen praten over verantwoord drinken en verwijzen naar onze producten, die beschikbaar zijn voor meer dan 25 patiënten over de hele wereld. Een van de belangrijkste beloningen die ik krijg, is het lezen van een brief of een e-mail van de moeder van een kind met epilepsie, of iemand die chemotherapie ondergaat, of iemand die lijdt aan chronische pijn. Dus dit is misschien wel mijn grootste beloning. Ik zou dit gesprek ook met mijn kinderen hebben, het is een vreemd product dat... Het is geen vreemd product! Het is een uniek product met een zeer breed scala aan toepassingen, en ik zou deze verschillende toepassingen aan mijn kinderen uitleggen.

Uitgelichte foto: alle rechten voorbehouden