Highway gebruikt hennep bij de distillatie van wodka

A Snelweg Wodka, een bedrijf opgericht door twee oude vrienden, Ben Williams en Wendell Robbins III, heeft een variant van de drank gelanceerd met gepelde hennepzaden, kondigde de Houston Chronicle.

Highway Vodka nam zeven jaar van distillatie-experimenten in beslag om in 2019 te lanceren en begon als een hobby van Ben Williams. Na een bezoek aan een vriend die een cannabisapotheek heeft in Californië, die toevallig ook een liefhebber van wodkadistillatie is, ontmoette Williams mensen die hun wodka met cannabis distilleerden en Williams voelde zich geïnspireerd om hetzelfde te proberen met hennep.

"Het gaat niet om hennepsmaak en het gaat niet om CBD, om eerlijk te zijn", zegt Williams. "Het gaat er echt om wat de plant doet voor mijn specifieke proces", legde Williams uit aan de Houston Chronicle.

Het in Houston, Texas gevestigde bedrijf is volgens Highway Vodka de eerste zwarte distilleerderij in de stad geworden en breidt zijn distributie uit buiten Texas naar Georgia, Californië en Florida, waar cannabis al legaal is.

Perfecte formule gebeurde bij toeval

Toen Williams begon te experimenteren met verschillende formuleringen van hennepwodka, was hennepcultuur nog niet legaal in de VS, dus begon hij het in Canada te kopen. Later openden federale landbouwwetten het juridische landschap voor hennep in 2014 en 2018, waardoor Williams zijn experimenten met in de VS geteelde hennep kon uitbreiden.

Ben Williams en Wendell Robbins III leiden het team achter Highway Vodka. Foto: Brett Coomer, Houston Chronicle

"Ik speelde met elk deel van de plant dat ik kon vinden", zegt Williams, die beweert te hebben geëxperimenteerd met verschillende delen van de plant en ook met verschillende vormen van graan, van heel hennepzaad tot geroosterde bonen. "Wat het gemakkelijkst beschikbaar is, bleek te zijn wat ik nodig had: gepeld hennepzaad."

“Op een dag was ik lui en stopte alles in de distilleerketel (een apparaat dat werd gebruikt om wodka te distilleren). Ik werd geconfronteerd met een product dat gewoon beter was. Het rook en voelde beter aan', zegt Williams. “We zijn meteen begonnen met reviewen, knippen en filteren. Het was letterlijk het beste wat we ooit hadden gedaan.”

Deze formulering bestond uit maïs, water en gedopt hennepzaad. Vanaf die dag gingen Williams en Robbins door met het verfijnen van deze formulering, experimenteerden ze met het meerdere keren distilleren en kozen ze voor zes voor de "zuiverste en zoetste" smaak, zegt Williams.

Williams, die een kleine bar bezat en ook een restaurant opende met de naam Lucille's 1913 met zijn broer, Chris, begon wodka in zijn etablissementen te brengen om mensen het te laten proberen. "Het was een consistente overwinning", zegt Williams. “Mijn wens was destijds: 'Laten we dit proberen te doen.'

De aanraking van hennep

Wodka wordt meestal gemaakt met gefermenteerde granen die een distillatieproces ondergaan en dit kan maïs, sorghum, rogge, rijst of tarwe bevatten, maar hennepkorrels hebben een uniek hoog vetgehalte. Hoewel wodka niet per se naar hennep smaakt, zegt Williams dat het toevoegen van het zaad het een ander mondgevoel geeft.

“Als je zes keer destilleert, na door de distilleerketel te zijn gegaan, zul je merken dat er een verschil in viscositeit is. Ik denk niet dat het dik of romig is - het heeft gewoon iets meer body dan een typische wodka", zegt Williams. “Wat we ontdekten is dat de olie en deze vetten je smaakpapillen omhullen en de smaak van de wodka verzachten, zodat het minder bitter wordt. Het is een makkelijker product om puur en direct te drinken. Het houdt ook de zoetheid van maïs in je mond.”

Highway gebruikt gedopte hennepzaden bij de distillatie van deze nieuwe variëteit aan wodka. Foto: DR | reddit

De twee vrienden ontdekten ook dat hennep eigenlijk meer alcohol produceert. Terwijl de voedingsstoffen in de gist, die worden gebruikt om meer alcohol te maken, een ongewenste nasmaak kunnen produceren, zegt Williams dat hennep dat niet deed. "Ik ontdekte dat verschillende eiwitten in hennep fungeren als een superbrandstof voor mijn gist", zegt Williams.

wortels in Texas

Nu Highway Hemp Vodka aan populariteit wint en zijn distributie uitbreidt, wil Williams ook zijn toeleveringsnetwerk uitbreiden. Terwijl de twee partners hun formule verbeterden, was Williams op zoek naar 'het dikste hennepzaad dat hij kon vinden'. Hij koos een leverancier in Minnesota en koopt momenteel tussen de 250 en 350 pond zaad per week.

Williams zegt dat hij bezig is een bron voor het zaad in Texas te vinden, maar het was een uitdaging omdat veel telers in Texas pas in 2020 - het eerste jaar van hennepproductie dat in de staat is toegestaan ​​- met vezelvariëteiten zijn begonnen.

Toch zal je zoektocht doorgaan naarmate Highway Hemp Vodka groeit. Naast retailers die wodka in verschillende staten verkopen, is het in meer gebieden verkrijgbaar door online te bestellen op reservebar.com. Het bedrijf werkt ook aan de lancering van nieuwe producten volgend jaar, waaronder het verbeteren van een formule voor het produceren van hennepwhisky.

“We hebben geen andere keuze dan alles te doen. We hebben er gewoon lol in”, besluit Williams.