Ben Dronkers: “Cannabis is voor de mensen en iedereen moet het kunnen kweken”

'S Werelds grootste verzamelaar van cannabiszaden is zo vaak gearresteerd dat hij de tel kwijt is. Ben Dronkers, 73 jaar oud, werd geboren in Rotterdam, Nederland, en bouwde de grootste cannabiszadenbank ter wereld: Sensi Seeds. Ben was rebels van kinds af aan en begon met het roken van cannabis. Hij vond het zo lekker dat hij wilde weten hoe hij het moest kweken. Zijn nieuwsgierigheid en passie voor de plant zou hem er uiteindelijk toe brengen de gezondheidsvoordelen van voorouderlijke culturen en het belang van het bewaren van zaden en verschillende genetica te ontdekken. 

In 1963 trad Ben Dronkers toe tot de koopvaardij, bij Holland America Lines, wat hem de mogelijkheid zou geven om veel verschillende landen te bezoeken, in een tijd dat alles heel anders en vooral onbereikbaar was. Hij begon met het verzamelen van genetica uit Azië, India en het Midden-Oosten, terwijl hij ook op zoek ging naar kleding gemaakt van hennep. 

Ben Dronkers in Afghanistan in de jaren 70. Foto: DR

Als filantroop en oprichter van het Museum van Hennep, Hasj en Marihuana, en niet te vergeten verschillende andere bedrijven die met hennep te maken hebben, zoals HempFlax, is Ben Dronkers vandaag een onvermijdelijk figuur in de wereld van cannabis. Hij woont momenteel in Maleisië, maar is op de hoogte van het internationale legalisatiescenario. Hij zegt botweg dat politici "corrupt en dom" zijn en dat politiek in Europa als "spaghetti" is.  

We ontmoetten hem op de ICBC - International Cannabis Business Conference - in Berlijn en leerden dit eenvoudige, vriendelijke genie kennen, helemaal niet egocentrisch, altruïstisch en met een hart zo groot als het imperium dat hij creëerde. Hij bood ons het boek "Weed of Wonder" aan, een bijbel met schatten en rariteiten uit het museum en de geschiedenis van cannabis, en hij vertrouwde ons toe dat hij erover denkt om zijn vakantie door te brengen in Portugal, waar hij "helaas" alleen is geweest eenmaal.

Ben is een mythe, een echte cannabispionier...
Ja, maar ik ben door veel mensen geholpen. (gelach)

Ik stel het me voor, maar het was Ben die een heel verhaal begon met cannabiszaden en genetica en het is een behoorlijk lange reis geweest. Wil je je leven tot nu toe een beetje samenvatten?
Ten eerste was ik een roker. Ik hou van cannabis. Dus ik dacht: waar halen ze het vandaan? Hoe doen ze dat?". Ik was nieuwsgierig en ging naar de landen waar ze ze telen, nog voordat ik de zaden had verzameld. En toen besefte ik dat zaden nummer één zijn op de schaal van belangrijkheid, omdat een vriend en ik probeerden ze in Nederland thuis te krijgen. Niemand heeft dit gedaan. Dus we probeerden het en het werkte. De wiet was niet erg geschikt om te roken, maar de passie was er, de plant zien groeien en bloeien, dus gingen we door. Ik reisde al naar Pakistan, India en die plaatsen, maar ik begon het vaker te doen en de zaden terug te brengen. Ik verzamelde zaden van over de hele wereld en toen we ze kweekten, was dat een goede zaak. En toen leerde ik genetica kruisen. Zo is het allemaal begonnen.

Hoe was dat eerste avontuur, toen cannabis nog volkomen illegaal was?
Ik ben vele malen gearresteerd, misschien wel 80, waarvan ik er 16 daadwerkelijk in de gevangenis heb gezeten. Ik ben vergeten hoe vaak ik in de gevangenis heb gezeten, maar het was bijna altijd van korte duur... Ik had geluk! Op dat moment ontdekte ik de wet die zegt dat zaden legaal moeten zijn. Ik ging naar een advocaat en zei: "Hé, ik denk dat zaden legaal moeten zijn omdat ze zijn vrijgesteld op grond van artikel 3..." En hij zei: "Ik denk dat je gelijk hebt!" Dus begon ik legale zaden te telen, want ik ging naar de politie, ik ging naar de landbouwafdeling en ik zei: "Ik ga hennepzaden telen." En ze lachten gewoon en zeiden: "Maar dat doet niemand". En ik begon en deed het, helemaal cool. Dus begon ik mijn zaden te verkopen in Amsterdam, in een klein winkelbedrijf – Sensi Seeds, dat er nog steeds is, en het was een succes. Mensen kwamen van over de hele wereld, vooral uit Amerika, omdat ze in Amerika graag kweekten, maar de genetica was er niet. Toen werd Sensi Seeds beroemd en konden we heel goed met elkaar opschieten. Maar ik was ook geïnteresseerd in het verhaal. En met beroemde mensen als Jack Herer, Ed Rosenthal, waren er heel veel mensen op wetenschappelijk gebied, David Watson, Robert Clark.... 

Toen ik begon, was ik de duivel, de drugsdealer die iedereen high en verslaafd wilde krijgen.

En waar hij later het eerste museum van hennep, hasjiesj en marihuana zou vinden...
Met het museum en de zaden hebben we veel geld verdiend en onze passie ligt bij de plant. In de geschiedenis van het museum was hennep een heel belangrijk product. Ik heb 27 jaar al mijn geld in hennep geïnvesteerd, maar we hebben geld verloren aan hennep. Nu gaat het goed met ons en hebben we mooie materialen zoals isolatie. Dat is verbazingwekkend, want deze isolatie gaat niet alleen over het buiten houden van de kou, maar meer over het buiten houden van de warmte. Daarom is deze isolatie voor warme landen zelfs beter dan in Europa, maar in Europa werkt het op dezelfde manier als glasvezel en steenwol. En dat zijn vreselijke dingen, want glasvezel is vervuiling. De energie die nodig is om het te transformeren is ook enorm, dus mensen zouden moeten investeren in hennepisolatie, wat geweldig is. Je kunt daar een baby laten liggen en dat doe je niet met glasvezel of steenvezel. Ik probeer zoveel mogelijk uit te breiden met hennep en dat gaat goed, maar we hebben nog meer klanten nodig die hennep kopen. Is het erg moeilijk om in te breken op de markt of gaat het altijd om onze groep – “Dronkers zijn cannabis”… Op deze beurs hier (ICBC Berlin) draait alles om zaken. Het gaat niet om het kweken van een plant, het gaat om het kweken van geld. Dus ik voel me hier niet erg op mijn gemak, maar... er is ook de toekomst, we hebben de industrie nodig. Sinds ik begon, tot nu toe, is het een prachtige branche geworden en de ontwikkeling is geweldig. Veel mensen vinden werk en werken met cannabis. Voor mij is het het belangrijkste, zolang cannabis voor mensen is, omdat het een sociaal en cultureel bezit is. Deze fabriek is van ons allemaal, niet alleen van grote bedrijven. Monsanto of iemand anders die zegt: "Dit is nu mijn plant". Nee! Cannabis is voor mensen en iedereen zou het moeten kunnen kweken, roken, wat dan ook, er moet vrijheid zijn in cannabis. Dit is min of meer mijn scene. En we zijn er bijna... nog niet, maar... ik dacht dat we er ongeveer 40 jaar geleden bijna waren, maar... (lacht)

We zijn al dichterbij dan toen het begon, in de jaren 70.
Ja, zeventiger.

Naast Sensi Seeds en het Museum verzamelt Ben ook cannabisgerelateerde rariteiten.
Ik heb ook vrienden naar Amsterdam laten komen die informatie uitwisselden en elke week was er iets nieuws over cannabis. En nu is er nog steeds elke week iets nieuws, als je hier rondkijkt, is de technologie en innovatie der dingen enorm. En de ontwikkeling in de medische sector, in hennep en al het andere, binnenkort weet de hele wereld ervan. Sommige mensen zijn nog steeds sceptisch “Oh, cannabis…”, maar al snel zal iedereen zich omdraaien en zeggen: “Hé, deze plant is de vriend van de mensheid, geen vijand. ' En dat heb ik altijd gezegd.

Hoewel je jaren geleden in dit gebied begon te werken en een van de meest ervaren mensen met cannabis bent, denk je dat je nog veel te leren hebt van deze plant?
Oh, het leren houdt nooit op! En met deze plant is het nog maar het begin, denk ik. Medisch gezien, toen ik begon met hennep – lange tijd het eerste hennepbedrijf in Nederland en Europa, waren er maar een paar bevriende bedrijven die bijbels papier, henneppapier en heel weinig maakten, maar nu zijn we de grootste producent van CBD uit Nederland. We produceren hennep voor de auto-industrie, zelfs voor de Tesla van Elon Musk, en dat is ook heel interessant.

Auto onderdelen?
Ja. En dat doen we al heel lang voor Mercedes, BMW en zelfs Bugatti, die vezels van ons kregen voor hun auto's. En het is niet alleen 100 kg, er is al een auto gemaakt die volledig van hennep is gemaakt, zoals Henry Ford deed in 1928, dus daar bestaat geen twijfel over. Als we moeten stoppen met het kappen van bomen en het gebruik van fossiele brandstoffen, is er maar één duurzame plant die veel van deze problemen kan oplossen. We maken plastic van hennep, hout, huizen, cement, isolatie, voeding, superfoods met omega 3 en 6, brandstof. Binnenkort zal er niet zoveel voedsel meer zijn en hennep is een superfood, geen insecticiden, geen pesticiden.

Ik denk dat de wereld meer rebellen nodig heeft, vooral in de high society.

Wat verhindert volgens u dat hennep universeel wordt gebruikt?
Nou, het is niet zoals het kweken van cannabis. Als je hem in je tuin of in je kamer met goed licht zet en water geeft, kweek je wiet. Hennep is echt industrieel, weet je? Dus dat maakt het voor iedereen moeilijk. Veel mensen willen beginnen en ik zeg vaak “niet doen, want het is een lange weg en je hebt veel geld nodig”. En we stoppen er constant geld van Sensi Seeds in, maar anders zou het bijna onmogelijk zijn. En kijk nu, in Amerika zijn er al grote bedrijven. Ze zijn begonnen en ze moeten leren, ze moeten nog leren. Maar het komt eraan, het moet industrieel zijn.

Ben begon met Sensi Seeds, maar heeft nu veel bedrijven, voornamelijk hennep.
Nou, we hebben veel bedrijven. We hebben natuurlijk hennepflax, geïsoleerd ThermoHanf... we hebben onderzoek gedaan, we hebben meer dan duizend soorten, dus dat is veel werk en het kost veel geld om ze te onderhouden. We hebben natuurlijk de musea, Barcelona, ​​Amsterdam. En wat nog meer? Veel bedrijven denk ik. (gelach)

Het is de Dronkers Groep.
Ze noemen het nu “Dronkers Group” en ik moet er nog aan wennen. Ik hou er niet van, om eerlijk te zijn. 

Waarom?
Het gaat niet om mij! Het gaat over cannabis, weet je? (lacht) Ik ben het niet. Het is de plant.

Ik zie dat hij altruïstisch is en helemaal niet egocentrisch, want hij begon dit interview meteen met de woorden: "Ik heb het niet alleen gedaan", maar de waarheid is dat, als Ben er niet was geweest, dit allemaal niet zou zijn gebeurd. bestaan. Ben speelde dus zeker een belangrijke rol.
Als kind was ik een echte rebel en ze wilden me niet in de klas, ik was altijd buiten. Dus ik ben een rebel en dat blijf ik ook. Dat vind ik leuk. EN Ik denk dat de wereld meer rebellen nodig heeft, vooral in de high society nu: bankdirecteuren, politici, ze moeten wat rebelser worden, vooral met cannabis, maar ik denk dat dat snel zal komen.

Hoe ziet u de toekomst van Europa op het gebied van legalisering?
In Nederland hebben we een regering, Duitsland heeft een regering, Portugal heeft een regering … we zijn allemaal Europeanen, maar onze regeringen hebben niets te zeggen. Brussel is nu de baas. Mensen weten dat niet. Dus als er iets met cannabis gaat gebeuren, dan moet het uit Brussel komen. De wet schrijft zelfs over sierplanten, ook over hennep, wat niet legaal zou moeten zijn. Dus we bestrijden ze. We zitten midden in een juridisch gevecht en ik hoop dat we winnen. We moeten winnen. En ik denk dat ze dat al weten, want de regeringen proberen een manier te vinden om het te doen en Nederland doet het zo, Portugal doet het zo... Portugal doet het heel goed, ik vind het heel goed. Duitsland is verschrikkelijk, zelfs de zaden zijn hier dope. Dit is gek. Daarom hebben alle landen hun wetten, maar de Europese Commissie moet ze legaliseren. En ik denk, vooral na Thailand, waar alles nu volledig legaal is, "de kat is uit de zak", zoals we zeggen, weet je? Ze kunnen het niet terug in de tas stoppen. En vandaag is alle innovatie van grote bedrijven en aandelenmarkten in Amerika, Canada, miljardenwaanzin. Ze zamelen miljoenen en miljoenen aan belastingen in. Colorado heeft minder misdaad, minder schietpartijen, minder van alles...

Minder gebruik van cannabis en alcohol...
Vooral alcohol ook. De misdaad sluimert, belastingen komen binnen en ze gebruiken ze om scholen en ziekenhuizen te financieren. Is dit niet prachtig?

Het is geweldig. Dus als u een regering was en u zou kunnen beslissen, wat zou dan het ideale scenario zijn?
Wel ik Ik denk niet dat het ideaal is om politicus te zijn, omdat ze allemaal corrupt of dom zijn. Wat is dat? Zijn ze dom of corrupt? Ze zijn dom. Nee, ze weten het. Ze weten dat het absurd is om cannabis illegaal te houden. Ze hebben zelf gerookt toen ze jong waren en nu zeggen ze dat het verschrikkelijk is. Ze zijn corrupt. Ik denk aan niets anders... Ik heb je net een boek gegeven - Weed of Wonder - en ik heb het aan alle politici in Nederland, in Brussel gegeven... Ik heb meer dan tweeduizend boeken aangeboden en we kregen een reactie van een heel kleine christelijke partij en een paar journalisten. Niemand! Waarom dan? Wat is dat? Dat is een systeem dat geen toeval is, want wat we ook deden, journalisten kwamen nooit. In mijn museum in Amsterdam is er in 30 jaar een journalist of twee geweest, afgezien van de cannabisjournalisten, weet je? Van de rest niets en gebeurt nog steeds hetzelfde. Dus, ik weet het niet... hier klopt iets niet.

Ik ben niet verslaafd. Ik hou van roken. Ik ken niemand die verslaafd is aan cannabis.

Wat denk je dat er gebeurt? Is het desinteresse? Is het stigmatisering? Wat zal het zijn?
Ik heb ooit tegen journalisten gezegd – er waren een stuk of tien journalisten in de zaal en ik was een van de sprekers – dat je niets over cannabis mag schrijven en later kwam er een journalist van een bekende krant in Nederland en zei: “Ja, Ben, je hebt gelijk. We kunnen over cannabis schrijven als het niet goed is. Als we iets positiefs schrijven, publiceren ze het niet”. Dat is boycot, dat is censuur, toch?

Rechts! En heb je veranderingen gezien sinds je bent begonnen?
Toen ik begon, was ik de duivel, de drugsdealer die iedereen high en verslaafd wilde krijgen. Nou, over één ding hadden ze gelijk: ik wilde echt dat iedereen high werd! Dan zouden we een betere wereld hebben, zonder oorlog, weet je?

Maar ze zouden niet verslaafd raken! (gelach)
Nee! (lacht) Ik ben niet verslaafd. Ik hou van roken. Ik ken niemand die verslaafd is aan cannabis. Ze zijn eraan gewend, net als mensen die gewend zijn een biertje te drinken. Je drinkt gewoon af en toe een biertje, niemand gaat dood aan cannabis. Niemand! Maar veel mensen sterven door tabak of alcohol en zelfs door het slechte eten waarin ze eten franchising van hamburgers en al de rest ... supermarkten zijn vol stront, ze laten allemaal kanker toe, zelfs nu het kanker veroorzaakt, maar "een klein beetje is prima, toch?" En cannabis is helemaal niet gevaarlijk, er is niets mis mee.

Wat hennep betreft, heeft de Europese Unie nu bijvoorbeeld een specifieke pagina voor hennep, waarop staat dat het een duurzaam gewas is. De VN zeiden dat we meer hennep zouden moeten gebruiken, omdat het de planeet zal helpen redden...
Waar heb je dat gezien?

Welnu, de Europese Commissie heeft een specifieke pagina over hennep gepubliceerd.
Ik zag het niet. Kun je het naar mij versturen?

Tuurlijk, ik stuur het je meteen toe, maak je geen zorgen. Hoe ziet u de hennepindustrie in de nabije toekomst? Denk je dat het echt gaat gebeuren? Want in bijvoorbeeld Portugal bestaan ​​nog veel vooroordelen, ook over hennep, wat voorheen wel mocht. Vroeger konden gecertificeerde Europese zaden worden gekweekt en nu hebben ze een wet gepubliceerd die bloemen verbiedt, alleen zaden en vezels mogen worden geproduceerd.
Ja, zoals ik al zei in mijn toespraak, politici in Europa zijn als "spaghetti". Hier in Duitsland zijn de zaden dope. Er is geen THC. Er zit niets in, maar ze zeggen dat ze dope zijn. En in Luxemburg zeggen ze "nee, we moeten het legaal maken". Nederland zegt "we experimenteren met coffeeshops zodat ze niet langer illegaal zaden hoeven te kopen". Zie je, Europa is als "spaghetti".

En wat weet je over Portugal?
Ik vond het geweldig toen Portugal de wet veranderde en alles daar veel beter werd. Ik hou daarvan.

De decriminalisering?
Ja. Dat was voor mij echt geweldig en tot mijn schande ben ik nog nooit in Portugal geweest. Oh ja, één keer, voor een voetbalwedstrijd. Iemand heeft me uitgenodigd. Ik ben niet echt een voetbalmaniak.

In Lissabon?
In Porto, denk ik... Ik heb daar twee dagen doorgebracht en ik vond het geweldig, maar ik zou graag terug willen. Ik ben eigenlijk een vakantie aan het plannen.

Laten we dan aan de slag gaan om u naar Portugal te brengen!
Ik zou, ja.

Oke afgesproken! Heel erg bedankt, Ben.
Geen probleem.