Akanda risque de perdre sa filiale africaine Bophelo, en raison d'un différend avec Louisa Mojela, ancienne directrice exécutive

Article initialement publié sur EntrepriseCann

Bophelo Bioscience, la filiale d'Akanda qui exploite les principales installations de culture de l'entreprise au Lesotho, a été liquidée par la Cour suprême du pays dans ce que l'entreprise qualifie de "représailles" pour Louisa Mojela, ancienne directrice exécutive d'Akanda, qui sera mécontente. Akanda s'efforce désormais d'annuler une décision "non autorisée", de récupérer les prêts perdus et d'empêcher l'entreprise sud-africaine de sombrer dans l'insolvabilité totale.

La situation survient quelques semaines seulement après le soulèvement dramatique des actionnaires d'Akanda, qui a vu l'ensemble de son conseil d'administration, à l'exception du PDG, Tej Virk, licencié de l'entreprise.

Derrière ce développement récent, il y a la pression des investisseurs (qui ont vu les cours des actions chuter de près de 90 % depuis début mai) pour accélérer la trajectoire de l'entreprise vers les bénéfices, une tâche que Virk a déclaré à BusinessCann est désormais son objectif principal.

Liquidation Bophelo

Le 15 juillet, la juge Mokhesi a signé une ordonnance de mise en liquidation de Bophelo, à la suite d'une demande de son ancienne présidente exécutive, Louisa Mojela, et du Mophuti Matsoso Development Trust (MMD Trust), qu'elle a fondé.

Akanda a acquis Bophelo en juillet de l'année dernière dans le cadre d'un accord d'achat d'actions avec la multinationale du cannabis Halo, qui détient une participation de 40 % dans Akanda. Bophelo, propriétaire de l'usine de culture sud-africaine du groupe, a commencé ses activités en 2018 et son développement est un axe majeur pour Akanda depuis son introduction en bourse au NASDAQ en mars.

Selon Akanda, Mojela, qui a été licencié de l'entreprise le 23 juin en raison du renouvellement du conseil d'administration, a soumis la candidature "sans l'autorisation, la connaissance ou le consentement préalables d'Akanda". Cette décision extraordinaire, selon Virk, reflète ses "efforts de représailles contre l'entreprise en réponse à son licenciement et à sa destitution du conseil d'administration d'Akanda".

"Il est regrettable que Mme Mojela prenne l'action extraordinaire et importante de chercher à faire déclarer Bophelo insolvable sans consulter ou obtenir le consentement du conseil d'administration ou de l'équipe de direction d'Akanda, qui est le bénéficiaire effectif de 100 % des actions de Bophelo. , ou même l'ensemble du conseil d'administration de Bophelo lui-même », a-t-il déclaré.

Le campus de 200 hectares de Bophelo, dont un site de 5,6 hectares, est loué à MMD Trust, qui est répertorié comme ayant passé la commande aux côtés de Mojela.

BusinessCann a tenté de contacter MMD Trust et Louisa Mojela, mais n'a encore reçu aucun commentaire de l'un d'eux, tandis que le site Web de MMD Trust, tel qu'il figure sur la page des investisseurs de Bophelo, n'est plus actif.

Maintenant, la société engage une action en justice dans le but d'éviter la perte totale de ses opérations au Lesotho et a l'intention de convoquer un comité spécial pour enquêter sur la conduite de Mojela.

En plus d'intenter une action en justice contre son ancien employé, Akanda dit qu'il "poursuivra tous les droits légaux disponibles" pour annuler la liquidation, car il cherche à récupérer "les prêts importants qu'il a consentis à Bophelo" pour financer son plan d'affaires. .

Dans une interview avec Tej Virk, menée avant les développements au Lesotho, le PDG a déclaré que les millions de fonds d'introduction en bourse qui ont été consacrés au développement de l'installation de Bophelo ont été "mis en action". Tej a expliqué que "le capital se déplace dans l'opération", voyant l'expansion de ses capacités de culture en extérieur et post-récolte et le "raffinement des méthodes de culture pour les serres" en cours au Lesotho depuis mars. . Il y avait aussi « beaucoup de travail au Lesotho » pour revoir les systèmes de l'entreprise afin de s'assurer que tout était conforme aux normes pharmaceutiques européennes.

Alors qu'Akanda a apparemment beaucoup à perdre au Lesotho, Tej Virk a cherché à apaiser les inquiétudes des investisseurs, déclarant que si la décision du tribunal ne pouvait pas être annulée, "Akanda pourrait en fait réaliser des économies considérables et une plus grande rentabilité grâce à la réduction des coûts et à l'élimination des pertes associées". avec les opérations de Bophelo. "Financièrement, la réalité est qu'un Akanda sans Bophelo est sur la voie rapide du profit et du flux positif."

Chemin vers la rentabilité

Il est entendu que la récente révolte des investisseurs d'Akanda a été directement motivée par le "manque d'attention à la rentabilité" de l'ancien directeur, en particulier chez Bophelo, sous la direction de Mojela.

Selon Virk, qui affirme que la décision des investisseurs de le garder seul en tant que PDG et membre du conseil d'administration était un "vote de confiance" dans sa stratégie, l'objectif principal d'Akanda est désormais d'accélérer son calendrier de rentabilité.

« Nous sommes maintenant en train d'évaluer notre stratégie pour nous concentrer sur la rentabilité… Nous examinons nos budgets en détail et sommes en communication étroite avec nos principales parties prenantes sur la manière de le faire encore plus rapidement. Si vous regardez l'espace, je pense qu'il est compréhensible qu'il y ait un intérêt à se concentrer sur la rentabilité. Il y a beaucoup d'entreprises qui n'ont jamais atteint ou maintenu une rentabilité stable et je pense que c'est vraiment le nom du jeu ici.

Son objectif sera désormais de maximiser l'efficacité et la rentabilité de son entreprise récemment acquise au Portugal, Holigen Limited, et de se concentrer à nouveau sur « le Royaume-Uni et l'Europe ».

Initialement, sa nouvelle opération portugaise avait été lancée en tant que "hub", ou "point de connexion entre l'Afrique et le reste de l'Europe", lui permettant de prendre le contrôle d'une partie beaucoup plus importante de sa chaîne d'approvisionnement et de "conserver plus de marge en interne".

Alors que son utilité en tant que plaque tournante permettant à Bophelo d'importer des produits en Europe a été remise en question, Holigen a toujours une grande valeur pour Akanda en tant que producteur de ce que la société a décrit comme du cannabis de "qualité récréative".

Selon Tej Virk, "il y a une pénurie d'approvisionnement en ce qui concerne la qualité qui est produite dans nos installations" au Portugal, qui comprend "deux tonnes de capacité de culture en intérieur. Premium ».

"Nous avons des fleurs avec des niveaux de THC entre 25% et 28% et cela en soi est rare compte tenu des paramètres GMP de l'Europe".

Le plus grand investisseur américain d'Akanda, Halo, présente également des opportunités pour ce produit sur le marché récréatif nord-américain. "Nous avons une relation très collaborative avec nos actionnaires et ils peuvent aider à ouvrir des portes pour les marques, savoir-faire et la propriété intellectuelle en Californie. Nous en profitons assurément pour développer notre activité en Europe. Par conséquent, nous évaluons différentes idées et canaux de en aval? Absolument ! », conclut Virk.