Akanda loopt het risico de Afrikaanse dochteronderneming Bophelo te verliezen vanwege een geschil met Louisa Mojela, voormalig uitvoerend directeur

Artikel oorspronkelijk gepubliceerd op ZakelijkCann

Bophelo Bioscience, de Akanda-dochteronderneming die de belangrijkste teeltfaciliteiten van het bedrijf in Lesotho exploiteert, is geliquideerd door het Hooggerechtshof van het land in wat het bedrijf zegt als "vergelding" voor Louisa Mojela, voormalig uitvoerend directeur van Akanda, die ontevreden zal zijn. Akanda worstelt nu om een ​​"ongeautoriseerde" beslissing terug te draaien, verloren leningen terug te vorderen en te voorkomen dat het Zuid-Afrikaanse bedrijf volledig insolvabel wordt.

De situatie komt slechts enkele weken na de dramatische aandeelhoudersopstand bij Akanda, waarbij de hele raad van bestuur, behalve CEO, Tej Virk, uit het bedrijf werd ontslagen.

Achter deze recente ontwikkeling schuilt de druk van investeerders (die de aandelenkoersen sinds begin mei met bijna 90% hebben zien dalen) om de weg naar winst van het bedrijf te versnellen, een taak die Virk vertelde dat BusinessCann nu zijn belangrijkste taak is.

Bophelo liquidatie

Op 15 juli ondertekende rechter Mokhesi een bevel om Bophelo te liquideren, op verzoek van haar voormalige uitvoerend voorzitter, Louisa Mojela, en de Mophuti Matsoso Development Trust (MMD Trust), die zij oprichtte.

Akanda verwierf Bophelo in juli vorig jaar als onderdeel van een overeenkomst voor de aankoop van aandelen met het multinationale cannabisbedrijf Halo, dat een belang van 40% in Akanda bezit. Bophelo, eigenaar van de Zuid-Afrikaanse teeltfaciliteit van de groep, begon met handelen in 2018 en de ontwikkeling ervan is een belangrijk aandachtspunt voor Akanda sinds de openbare notering aan de NASDAQ in maart.

Volgens Akanda heeft Mojela, die op 23 juni uit het bedrijf werd ontslagen vanwege de vernieuwing van het bestuur, de aanvraag ingediend "zonder de voorafgaande toestemming, kennis of toestemming van Akanda". Deze buitengewone stap weerspiegelt volgens Virk zijn "inspanningen om wraak te nemen op het bedrijf als reactie op zijn ontslag en verwijdering uit Akanda's raad van bestuur."

“Het is betreurenswaardig dat mevrouw Mojela de buitengewone en belangrijke actie onderneemt om te trachten Bophelo insolvent te laten verklaren zonder overleg met of het verkrijgen van toestemming van de Raad van Bestuur of het senior managementteam van Akanda, de uiteindelijke gerechtigde van 100% van de aandelen van Bophelo. , of zelfs de volledige Raad van Bestuur van Bophelo zelf”, zei hij.

De 200 hectare grote campus van Bophelo, inclusief een terrein van 5,6 hectare, is verhuurd aan MMD Trust, die de bestelling naast Mojela heeft geplaatst.

BusinessCann heeft geprobeerd contact op te nemen met MMD Trust en Louisa Mojela, maar heeft nog geen commentaar van een van hen ontvangen, terwijl de MMD Trust-website, zoals vermeld op de investeerderspagina van Bophelo, niet langer actief is.

Nu onderneemt het bedrijf juridische stappen om het totale verlies van zijn activiteiten in Lesotho te voorkomen, en is het van plan een speciale commissie bijeen te roepen om het gedrag van Mojela te onderzoeken.

Naast het aanspannen van juridische stappen tegen zijn voormalige werknemer, zegt Akanda dat het "alle beschikbare wettelijke rechten zal nastreven" om de liquidatie ongedaan te maken, aangezien het probeert "aanzienlijke leningen die het aan Bophelo heeft verstrekt" terug te vorderen om zijn bedrijfsplan te financieren. .

In een interview met Tej Virk, gehouden voorafgaand aan de ontwikkelingen in Lesotho, zei de CEO dat de miljoenen aan IPO-fondsen die in de ontwikkeling van de Bophelo-faciliteit zijn gestoken, "in actie zijn gebracht". Tej legde uit dat "kapitaal naar de operatie gaat", gezien de uitbreiding van de teeltmogelijkheden buiten en na de oogst en de "verfijning van de teeltmethoden voor kassen" die sinds maart in Lesotho plaatsvinden. . Er was ook "veel werk in Lesotho" om de systemen van het bedrijf te herzien om ervoor te zorgen dat alles voldoet aan de Europese farmaceutische normen.

Hoewel Akanda blijkbaar veel te verliezen heeft in Lesotho, probeerde Tej Virk de zorgen van investeerders weg te nemen door te stellen dat als de beslissing van de rechtbank niet kan worden teruggedraaid, 'Akanda als gevolg daarvan aanzienlijke besparingen en grotere winstgevendheid zou kunnen behalen. met de operaties van Bophelo. "Financieel gezien is de realiteit dat een Akanda zonder Bophelo snel op weg is naar winst en positieve flow."

Pad naar winstgevendheid

Het is duidelijk dat de recente opstand van Akanda's investeerders rechtstreeks werd veroorzaakt door het "gebrek aan focus op winstgevendheid" van de voormalige directeur, vooral bij Bophelo, onder leiding van Mojela.

Volgens Virk, die zegt dat de beslissing van investeerders om hem alleen te houden als CEO en bestuurslid een "stem van vertrouwen" in zijn strategie was, ligt Akanda's belangrijkste focus nu op het versnellen van zijn tijdlijn naar winstgevendheid.

“Nu zijn we echt bezig met het evalueren van onze strategie om ons te concentreren op winstgevendheid... We bekijken onze budgetten in detail en communiceren nauw met onze belangrijkste belanghebbenden over hoe we dit nog sneller kunnen doen. Als je naar de ruimte kijkt, denk ik dat het begrijpelijk is dat er interesse is om te focussen op het zien van winstgevendheid. Er zijn veel bedrijven die nooit een stabiele winstgevendheid hebben bereikt of behouden en ik denk dat dat hier echt de bedoeling is."

Het doel is nu om de efficiëntie en winstgevendheid van Holigen Limited, de onlangs overgenomen onderneming in Portugal, te maximaliseren en om de focus op “VK en Europa” te vernieuwen.

Aanvankelijk was de nieuwe Portugese vestiging gelanceerd als een 'hub', of 'verbindingspunt tussen Afrika en de rest van Europa', waardoor het een veel groter deel van zijn toeleveringsketen kon overnemen en 'intern meer marge kon behouden'.

Hoewel het nut ervan als een hub voor Bophelo om producten naar Europa te importeren in twijfel is getrokken, heeft Holigen nog steeds grote waarde voor Akanda als producent van wat het bedrijf heeft beschreven als cannabis van 'recreatieve kwaliteit'.

Volgens Tej Virk is er "een tekort aan aanbod met betrekking tot de kwaliteit die wordt geproduceerd in onze faciliteiten" in Portugal, waaronder "twee ton binnenteeltcapaciteit. Premium'.

"We hebben bloemen met een THC-gehalte tussen de 25% en 28% en dat is op zich al schaars gezien de GMP-parameters van Europa".

Akanda's grootste Amerikaanse investeerder, Halo, biedt ook kansen voor dit product op de Amerikaanse recreatiemarkt. “We hebben een zeer samenwerkingsrelatie met onze aandeelhouders en zij kunnen helpen deuren te openen voor merken, knowhow en intellectueel eigendom in Californië. We maken hier zeker gebruik van om ons bedrijf in Europa te ontwikkelen. Daarom evalueren we verschillende ideeën en kanalen van stroomafwaarts? Absoluut!” besluit Virk.