Oregon: le dimissioni del Segretario di Stato e del Capo di Stato Maggiore mettono in discussione etica e incompatibilità

Shemia Fagan, Segretario di Stato per l'Oregon, ha annunciato oggi le sue dimissioni, insieme al suo capo di gabinetto, a seguito dello scandalo scoperto dalla giornalista Sophie Peel, del settimanale locale Willamette Week. Alla base del licenziamento c'è un potenziale conflitto di interessi e finanziamenti controversi, in quanto Fagan starebbe accumulando incarichi in un ufficio pubblico con quelli di consulente di un'azienda di cannabis che avrà finanziato la sua campagna politica. 

In Oregon, gli animi sono alle stelle per la recente controversia che circonda il Segretario di Stato Shemia Fagan, che presumibilmente funge anche da consulente per un'azienda locale di cannabis. Dopo una settimana di tante dichiarazioni, smentite e “riflessioni”, Fagan licenziatostesso, sostenendo di non essere in grado di continuare in carica. La svolta che ha innescato la sua decisione è stata la conferma data alla giornalista Sophie Peel, dal quotidiano locale Willamette Week, che in realtà ha un contratto di servizio con una società che ha finanziato la sua campagna.

Dopo mesi di copertura del caso del finanziamento di figure politiche da parte dell'azienda di cannabis La Mota; la giornalista americana finì per scoprire i rapporti tra il Segretario di Stato e quella catena di dispensari, scoprendo che prestava servizi di consulenza a una società affiliata a quella rinomata catena di dispensari. E la conferma di Fagan, in risposta alle domande di Sophie Peel, è stato un vero e proprio tornado che ha portato alle dimissioni del Segretario di Stato e del suo capo di gabinetto, Emily McClain. Il caso sta mettendo in discussione le incompatibilità e l'etica dell'ex segretario di Stato e il modo in cui il nuovo atrio dell'industria della cannabis.

Emily McClain, capo dello staff del Segretario di Stato Shemia Fagan, si dimette. #orpol pic.twitter.com/FHVwWduX86

—Noelle Crombie (@noellecrombie) 2 Maggio 2023

finanziamento controverso 

Dai vari articoli della testata giornalistica emerge che, lo scorso febbraio, l'ex Segretario di Stato ha firmato un accordo per la prestazione di servizi di consulenza con una affiliata della controversa La Mota. In questione sono, come riportato da Willamette Week, le ingenti donazioni fatte dai titolari di quella società, sia per la campagna elettorale di Fagan che per vari altri gruppi e personaggi politici, legati soprattutto al Partito Democratico.

Con lo scoppiettio della vernice, i vari beneficiari delle donazioni si sono affrettati a far devolvere le somme ricevute ad associazioni non governative e/o per altri scopi filantropici, cercando così di prendere le distanze dai coniugi Cazares e Mitchell (fondatori di la cannabis La Mota).

Rosa Cazares, 34 anni, e il suo partner Aaron Mitchell, 45 anni, sono entrambi figure riconosciute sia nello stato dell'Oregon che nel settore. La sua azienda, La Mota, è la seconda più importante dello stato, con una propria coltivazione di cannabis, produzione di estratti e vaporizzatori e 32 dispensari di marca sparsi in tutto lo stato.

Incompatibilità rivelate

Le leggi sull'etica dell'Oregon consentono ai funzionari governativi di accettare contratti esterni, a condizione che non utilizzino la loro posizione, le risorse pubbliche o le conoscenze privilegiate acquisite sul posto di lavoro per assistere nel loro lavoro esterno. Tuttavia, in qualità di Segretario di Stato, Fagan ha responsabilità di supervisione aziendale ed elettorale. Sebbene il contratto stabilisca che il loro lavoro di consulenza si svolgerà al di fuori del loro stato, Mitchell e Cazares detengono più di 50 licenze assegnate dall'Oregon Marijuana and Alcohol Control Panel (OLCC).

Parlando con Sophie Peel, il portavoce della politica Ben Morris ha dichiarato che "il segretario Fagan ha rifiutato di partecipare all'audit dell'OLCC il 15 febbraio perché aveva in programma di stipulare un contratto di consulenza limitato con Veriede Holding LLC (un'affiliata di La Mota)". Nonostante abbia affermato che il "contratto con [Vererie] è iniziato il 20 febbraio 2023 e che riguarda progetti al di fuori dell'Oregon", il portavoce non ha fornito una copia del contratto né l'importo che verrà versato all'ex segretario. Sophie Peel scrive anche che Fagan non ha risposto immediatamente alle domande inviate via email in cui la interrogava su quel contratto. Ma l'insistenza della giornalista alla fine si è tradotta nella dichiarazione pubblica che ha portato al suo licenziamento.

In un'e-mail inviata ai suoi subordinati il ​​15 febbraio, Fagan ha informato che "presto mi occuperò di una società coinvolta nell'industria della cannabis in diversi stati", aggiungendo: "Non credo che ci sia un vero conflitto, poiché qualsiasi azione necessaria verrebbe intrapresa dal legislatore o dall'OLCC e qualsiasi vantaggio potrebbe fluire a tutte le aziende di cannabis in Oregon, non solo a questa specifica azienda.

Supporto enorme, cause legali e debiti da finanziare

Negli ultimi anni, il Dipartimento delle Entrate dell'Oregon, l'ente preposto alla riscossione delle imposte sui redditi che affluiscono direttamente alle casse dello Stato, ha emesso gravami per oltre 1,5 milioni di dollari nei confronti dei coniugi Cazares e Mitchell, nonché delle società da loro controllate, per mancato pagamento delle tasse, tra cui oltre mezzo milione di imposte dirette sulle vendite di cannabis risalenti al 2016.

Tuttavia, la coppia accumula cause legali in tribunale. Come riporta la Willamette Week, “In tutto, Cazares, Mitchell e varie entità di La Mota hanno affrontato 30 cause intentate nei tribunali del circuito dell'Oregon dal 2017, che in totale rivendicano più di 1,7 milioni di dollari in bollette non pagate di cannabis, dipendenti, laboratori e persino uno studio commercialista assunto per completare la presentazione delle dichiarazioni dei redditi del 2021 per tutte le filiali [La Mota]”.

Nonostante la minaccia di una causa contro il giornale da parte di un avvocato che rappresenta La Mota, il giornale non si è fermato indagare sul caso. L'avvocato ha accusato i media di porre domande "infiammatorie" che stavano già avendo un impatto negativo sui suoi clienti e che "la signora Cazares, una donna di colore di prima generazione nata in America, si è sentita attaccata, essendo questa la seconda storia pubblicata [in WW] su La Mota dall'inizio del 2023”.

Tenendo conto delle irregolarità segnalate alla società fondata da Cazares e Mitchel, il caso promette di far parlare di sé, costituendo un precedente per l'analisi dei rapporti tra industria della cannabis e poteri politici.