Patrick Martins: “Portugese burgers mogen kansrijke sector niet verliezen ten gunste van buitenlandse bedrijven”

Patrick Martins, managing partner van de hennepwinkelketen Green Swallow en voorzitter van ACCIP – Industrial Hemp Traders Association of Portugal, kan eindelijk opgelucht ademhalen. Het onderzoek waarin de beklaagde werd ingesteld voor de vermeende "misdaad van drugshandel" is ingediend door de onderzoeksrechter, Karel Alexander. Het Openbaar Ministerie had 30 dagen om in beroep te gaan tegen de beslissing, maar deed dat niet.

We spraken met Patrick Martins om de implicaties van dit verhaal voor zijn persoonlijke en professionele leven te begrijpen.

Hoe kijkt u aan tegen deze rechterlijke uitspraak, bijna twee jaar nadat u beschuldigd werd?
Het is ongetwijfeld een historische beslissing voor Groene Zwaluw, evenals voor de hele industriële henneptak in de Europese Unie, maar ook voor de Portugese economie. We hebben het over producten afgeleid van een plant zonder psychotrope effecten, met tal van voordelen (namelijk voeding) en een van de meest duurzame planten op aarde.

Wat betekent archiveren voor u, persoonlijk en professioneel?
Op persoonlijk vlak vertegenwoordigt deze beslissing een licht aan het einde van een tunnel waarin ik me meer dan drie en een half jaar bevond. Tijdens deze periode werd een 100% Portugees bedrijf geschaad, dat vandaag zonder enige twijfel een succesverhaal in heel Europa zou worden. Maar de regelmatige aanvallen door het Openbaar Ministerie lieten Groene Zwaluw achter op Iberische gronden, aangezien we in november 2020 voor de vierde keer in hetzelfde jaar door de autoriteiten werden bezocht, waardoor de waarde van productinbeslagnames steeg tot 100 duizend euro, aankoopwaarde. Deze producten zijn nog steeds in het bezit van de autoriteiten, toen al bijna een jaar geleden werd bevestigd dat ze allemaal legaal waren.

Hoe ziet u de autoriteiten in uw geval handelen?
Zelfs met het THC-gehalte dat door de gerechtelijke politie onder 0,2% is bevestigd (een niveau dat trouwens in januari 2023 in de Europese Unie tot 0,3% zal stijgen), blijft het openbaar ministerie niet alleen mijn bedrijf en ikzelf, evenals vele andere handelaren en boeren in de industriële hennephandel in Portugal. Ik zou de termijnen die zijn opgelegd door de instellingen die worden betaald door de belastingen van degenen die produceren en zo een economie in het land creëren, beschamend willen noemen, aangezien het me bijna twee en een half jaar heeft gekost om eindelijk toegang te krijgen tot de Portugese rechtbank. En dat komt omdat mijn advocaat, Dr. Joao Nabais, verzocht om een ​​procedurele versnelling.

Heeft deze situatie uw bedrijf financieel geschaad?
In 2019 betaalde ik zo'n 300 duizend euro aan belastingen, voor een omzet van bijna een miljoen euro. Met bedrijfskosten, Covid-19 en vooral deze extra angsten, kon ik de meeste maanden niet eens mijn minimumloon betalen. Minimumloon dat ook een van de laagste in Europa is. We staan ​​ver af van de beloften van de regering, die vaak opscheppen over het aanmoedigen van jonge ondernemers.

Overweegt u om de betrokken entiteiten aan te klagen voor de schade die zij u hebben aangericht?
Ja, deze beslissing biedt ook de mogelijkheid om juridische stappen te ondernemen tegen deze instellingen, maar ook tegen de ambtenaren die deze onrechtvaardigheden hebben laten gebeuren. Ik zal een totaalbedrag van 10 miljoen euro aan compensatie vragen, wat volgens mij erg weinig is, gezien de start van de activiteit van Green Swallow. De Portugezen kunnen gerust zijn, want uiteindelijk zullen zij degenen zijn die dit bedrag zullen betalen. Deze waarde zal een van de weinige zijn die de kans krijgt om te waarderen. Hier is een belofte!

Dus wat heb je in gedachten?
Ik zal verschillende manieren vinden om deze waarde op de een of andere manier terug te geven aan de gemeenschap. Ik heb verschillende ideeën, maar ik wil nog niet in details treden.

Hoe ziet u de toekomst van de hennepsector na deze uitkomst van uw zaak?
Naar mijn mening zou de markt voor industriële hennep, evenals voor andere takken van de cannabisplant, zelfs belangrijker kunnen worden dan de energiesector zelf, waarmee het zou kunnen concurreren, aangezien het potentieel van deze plant bijna oneindig is. Het is jammer dat oude trauma's van de dictatuur de ontwikkeling van de nieuwe Portugese generatie blijven schaden.

Op welke manier?
Alcohol en tabak doden jaarlijks meer dan 11 miljoen mensen over de hele wereld, maar de gearresteerden zijn boeren en winkeliers die een plant verkopen die niet eens psychotrope effecten heeft. Er is een heksenjacht, gebaseerd op onwetendheid en corruptie, die moet stoppen in Portugal. Portugese burgers mogen niet opnieuw een veelbelovende sector verliezen ten gunste van buitenlandse bedrijven. Dit gebeurt al, we hebben onze filialen sluiten terwijl buitenlandse bedrijven zich versterken op het nationale grondgebied.

Hoe zou je willen dat hennep zich in Portugal ontwikkelt?
Ik ben ervan overtuigd dat de industriële henneptak de komende decennia een van de grootste activiteitensectoren zal zijn. Mijn vraag is of Portugal een leider zal zijn of dat het gewoon anderen zal volgen en/of dienen, voor de verandering, omdat het excuus van het kleine land al achterhaald is. De vestiging zal groeien en zal een motor zijn voor de Europese economie en zelfs een oplossing voor veel van de problemen die zich voordoen, zoals de oorlog in Oekraïne. Ik hoop dat het in samenwerking met de overheid is en dat Portugese bedrijven ook in de sector in Portugal kunnen worden opgenomen. Hoe absurd die laatste zin ook mag lijken, we moeten niet vergeten dat we momenteel boeren hebben die industriële hennep in het buitenland verkopen en winkels die de producten kopen voor wederverkoop in het buitenland. Dit is te wijten aan het feit dat de autoriteiten niet voldoen aan de door Portugal geratificeerde Europese regelgeving. Onze bedrijven sterven niet omdat we concurrentie van buitenaf hebben, onze bedrijven sterven door onze eigen handen.

Gelooft u nog steeds dat de overheid deze situatie kan terugdraaien?
Als deze beslissing historisch is, hebben we met industriële hennep een duidelijk bewijs van de kwetsbaarheid van onze democratie. Het geval van Groene Zwaluw liet zien hoe belangrijk het is om er dagelijks voor te vechten. We bekritiseren Rusland of China, maar in de afgelopen drie jaar zijn er geweren op mij gericht, ik ben talloze keren geboeid, ik ben vastgehouden, ik ga door met aanklachten wegens drugshandel in andere soortgelijke gevallen. Dit alles in het kader van een volledig legale tak, maar die de Portugese autoriteiten op ondemocratische wijze blijven ontkennen! Het is goed om stil te staan ​​bij wat er in ons eigen land gebeurt voordat we ons voordoen als 'barmhartige Samaritanen' in het bijzijn van anderen.