Carrie Cuttler: "La cannabis ad alta potenza potrebbe non avere alcun effetto acuto sul processo decisionale e sulla memoria"

Il THC (tetraidrocannabinolo) non influisce sul processo decisionale o su alcuni tipi di memoria. Questa è la conclusione di un nuovo studiare dell'Università di Washington, che ha valutato le prestazioni cognitive di coloro che consumano cannabis ad alta potenza, cioè con alti livelli di THC. Carrie Cuttler, la ricercatrice che ha condotto uno dei pochi studi sulla potenza del THC, afferma di ritenere che la percezione che abbiamo di questo cannabinoide sia qualcosa che potrebbe cambiare nel prossimo futuro.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel n. 3 di Rivista Cannadouro.

La quantità o la concentrazione di THC non pregiudica la capacità decisionale degli utenti, conferma uno studio condotto dall'Università di Washington, negli Stati Uniti d'America (USA). La ricerca ha coinvolto 80 consumatori abituali di cannabis, tutti di età superiore ai 21 anni, che sono stati valutati in videoconferenza mentre fumavano o svapavano, e allo stesso tempo svolgevano compiti di memoria e decisionali. Le conclusioni dello studio vengono ora a sfatare alcuni miti.

In un'intervista con Cannadouro Magazine, Carrie Cuttler, la ricercatrice che ha condotto uno dei pochi studi che coinvolgono solo il THC, afferma di ritenere che la percezione che abbiamo di questo cannabinoide sia qualcosa che potrebbe cambiare nel prossimo futuro. Carrie Cuttler è Professore Associato di Psicologia presso la California State University, USA. Ha conseguito un dottorato di ricerca, dal 2008, presso l'Università della British Columbia. La sua ricerca presso l'Health and Cognition Laboratory si concentra sull'esplorazione degli effetti potenzialmente benefici o dannosi dell'uso cronico di cannabis e dell'intossicazione acuta da parte della pianta. Inoltre, analizza anche gli effetti della cannabis con diverse concentrazioni di THC e CBD, nonché gli effetti dei concentrati per comprendere meglio la sua influenza sulla salute mentale, fisica e cognitiva.

Cosa ti ha spinto a studiare la cognizione nelle persone che usano cannabis ad alta potenza, in particolare la memoria quotidiana e il processo decisionale?
Fino al mese scorso, la Drug Enforcement Agency (DEA) ha limitato i ricercatori negli Stati Uniti allo studio di piante di cannabis a potenza relativamente bassa (in media il 6% di THC) prelevate dalla fornitura di sostanze controllate del National Institute on Drug Abuse (NIDA). Al contrario, i consumatori negli stati in cui la cannabis ricreativa è legale acquistano e utilizzano fiori di cannabis con oltre il 20% di THC e concentrati di cannabis che possono superare il 90% di THC. Il THC è la principale sostanza psicoattiva della cannabis che si ritiene sia responsabile degli effetti inebrianti e potenzialmente dannosi. Pertanto, il blocco dell'accesso dei ricercatori ai prodotti a base di cannabis ad alta potenza ha probabilmente ridotto la loro capacità di rilevare i significativi effetti benefici e dannosi della sostanza. Volevamo fare uno studio che ci permettesse di esaminare i tipi di prodotti a base di cannabis ad alta potenza che i consumatori stanno effettivamente utilizzando.

Quali sono state le principali conclusioni a cui è giunto con questo studio?
I nostri risultati suggeriscono che la cannabis ad alta potenza potrebbe non avere alcun effetto acuto sul processo decisionale non normativo, sulla memoria prospettica o sulla memoria dell'ordine temporale. Tuttavia, abbiamo rilevato effetti significativi della cannabis ad alta potenza sulla memoria di origine e sulla falsa memoria. Più specificamente, abbiamo scoperto che rispetto al gruppo di controllo sobrio, il gruppo che ha fumato il fiore di cannabis contenente THC e CBD ha ottenuto risultati peggiori nei compiti di memoria libera (richiamando liberamente elenchi di parole o immagini che gli erano stati presentati in precedenza). Abbiamo anche scoperto che coloro che hanno inalato concentrato di cannabis e coloro che hanno fumato fiori di cannabis contenenti THC ma senza CBD hanno ottenuto risultati peggiori nei compiti di memoria della fonte, il che richiedeva loro di distinguere se gli elementi presentati in precedenza fossero presentati come immagini o come parole. Infine, abbiamo scoperto che tutti e tre i gruppi di consumatori di cannabis avevano una maggiore suscettibilità ai falsi ricordi, poiché avevano maggiori probabilità di identificare erroneamente parole che non erano nemmeno state presentate. Ancora una volta, forse uno dei risultati più interessanti di questo studio è stato quello I partecipanti che hanno svapato un concentrato di cannabis contenente almeno il 60% di THC non hanno ottenuto risultati peggiori dei partecipanti che hanno fumato fiori di cannabis contenenti il ​​20% di THC. Ciò suggerisce che anche concentrati vegetali di potenza estremamente elevata potrebbero non aumentare i danni e che invece le persone possono semplicemente dosare il proprio uso.

Su cosa hai basato le conclusioni del tuo studio?
La maggior parte degli studi precedenti sugli effetti acuti della cannabis sulla memoria e sul processo decisionale si sono basati su test di memoria libera (soprattutto memoria libera verbale) e decisioni rischiose (spesso utilizzando test di gioco). Eravamo interessati a esaminare gli effetti della cannabis ad alta potenza su altri aspetti della memoria e del processo decisionale che sono stati in gran parte trascurati - o semplicemente sottovalutati - e che mappano meglio la memoria e il processo decisionale nel mondo reale. Ad esempio, questo è stato il primo studio a esaminare gli effetti acuti della cannabis sulla memoria prospettica, che si riferisce alla nostra capacità di ricordarci di fare cose in un secondo momento, come ricordarci di andare a un appuntamento o di assumere farmaci in tempo. .

Come hai selezionato i partecipanti allo studio?
I partecipanti sono stati reclutati attraverso annunci pubblicitari nei dispensari locali [negozi in cui la cannabis legale viene venduta negli Stati Uniti] e sui social media nello stato di Washington, dove la cannabis ricreativa è legale. I candidati devono avere almeno 21 anni di età (l'età legale per acquistare e utilizzare cannabis nel nostro stato), devono essere consumatori esperti di cannabis, sani (nessun grave problema psichiatrico o medico, nessuna gravidanza o allattamento), nessuna storia di reazioni avverse gravi alla cannabis (come attacchi di panico o paranoia) e nessuna segnalazione di recente uso illecito di droghe, fumo intenso o consumo di alcol.

Che schema hai usato per dividere questi gruppi?

Un totale di 80 partecipanti sono stati divisi casualmente in quattro gruppi:
– Sigarette con fiori al 20% di THC
– Sigarette con fiori di 20% THC e 0,70% CBD
– Vaporizzatore con olio di cannabis concentrato al 60% di THC
– Gruppo di controllo sobrio

Ai partecipanti dei primi tre gruppi sono stati inviati via e-mail elenchi di prodotti disponibili presso i dispensari locali che soddisfacevano queste specifiche e hanno utilizzato tale elenco quando hanno effettuato l'acquisto per lo studio. I partecipanti al gruppo sobrio non hanno effettuato acquisti e non hanno consumato cannabis. È importante sottolineare che noi (gli investigatori) non acquistiamo o gestiamo alcun prodotto utilizzato dai nostri partecipanti e che i partecipanti non sono stati rimborsati per i loro acquisti di cannabis. Questo è stato il modo in cui il team di ricercatori ha scoperto di essere in grado di condurre lo studio senza eludere le linee guida federali di Washington. I partecipanti allo studio, oltre ad acquistare i propri prodotti e consumarli nelle loro case, non sono mai stati in un laboratorio su una proprietà federale e i ricercatori non hanno mai maneggiato la cannabis. I partecipanti non sono stati rimborsati per l'acquisto, ma sono stati ricompensati per il tempo trascorso con le carte regalo Amazon. Questa è stata la strada trovata per l'approvazione del metodo di studio.

Dato che l'European Drug Report per il 2021 metteva in guardia contro l'uso di cannabinoidi ad alta potenza, che, secondo questo, potrebbero rappresentare una minaccia per la salute, perché hai incluso un gruppo con una dose così alta di THC (60%)?
Abbiamo incluso un gruppo che utilizzava un concentrato di cannabis con il 60% di THC perché c'erano molte speculazioni sul fatto che questi concentrati di cannabis ad altissima potenza potessero aumentare i danni e le conseguenze (come indicato dai suggerimenti dell'European Drug Report). Tuttavia, poiché la fornitura di farmaci NIDA non ha reso disponibili questi concentrati di potenza estremamente elevata per la ricerca umana, non è stata quasi eseguita alcuna indagine al riguardo. Il fatto che siano disponibili per i consumatori ma non studiati dai ricercatori è un grosso problema. I risultati del nostro studio hanno mostrato che le persone che hanno inalato concentrati di potenza estremamente elevata hanno semplicemente preso meno "uvetta" e quindi hanno riportato livelli di intossicazione comparabili e hanno dimostrato danni cognitivi simili a quelli che hanno fumato il fiore. Ciò suggerisce che questi concentrati ad altissima potenza potrebbero non aumentare i danni e che, invece, le persone potrebbero semplicemente controllare il loro uso di questi prodotti ad alta potenza per raggiungere gli stessi livelli di intossicazione di quelli che usano quelli a bassa potenza.

Perché questi studi sono importanti?
Credo che questi studi siano molto importanti, perché non sappiamo molto degli effetti dannosi o benefici dei tipi di prodotti a base di cannabis ad alta potenza che i consumatori stanno effettivamente utilizzando. Ancora una volta, la maggior parte della ricerca sugli effetti acuti della cannabis che è stata condotta negli Stati Uniti è stata limitata alla cannabis a pianta intera a bassa potenza, che non rappresenta i prodotti che i consumatori stanno effettivamente consumando.

Quali effetti hai osservato riguardo all'uso di CBD rispetto al THC?
Alcuni studi precedenti hanno trovato prove che il CBD può aiutare a proteggere dagli effetti di alterazione della memoria del THC. Tuttavia, uno degli autori di uno di questi studi non è stato in grado di replicare questi effetti da solo. Ciò ha suscitato il nostro interesse per l'argomento, quindi abbiamo incluso un gruppo che ha inalato il fiore di cannabis contenente il 20% di THC e nessun CBD, nonché un gruppo che ha inalato il fiore contenente il 20% di THC e lo 0,70% di CBD (a Precedente studio si è rivelato eccezionalmente difficile trovare alte concentrazioni di CBD nel fiore di cannabis ad alta potenza (questa è una questione di chimica, più alti sono i livelli di THC prodotti dal fiore, minori sono i livelli di CBD)) per esaminare se il CBD può proteggere dagli effetti dannosi per la memoria del THC. Il nostro studio non ha riscontrato differenze significative tra le prestazioni cognitive dei partecipanti a questi due gruppi. Pertanto, non credo che il CBD protegga dagli effetti dannosi per la memoria del THC. In effetti, esiste una linea di evidenza contraddittoria, più supportata, che suggerisce che il CBD possa potenziare gli effetti del THC. Ma è anche possibile che i livelli di CBD utilizzati dai miei partecipanti non fossero abbastanza alti da produrre effetti protettivi, o che il CBD debba essere somministrato ripetutamente per diversi giorni per produrre tale protezione.

Quali sono stati i tuoi principali ostacoli nello sviluppo di questo studio?
Come tutti gli studi, questo studio doveva essere approvato dall'IRB (comitato di etica) e per questo studio abbiamo anche fatto rivedere il protocollo dall'ufficio del procuratore generale della nostra università per garantire che fosse conforme a tutti gli standard etici, nonché allo stato e legge federale. Poiché il nostro studio è stato condotto prima del COVID-19, prima che il mondo si abituasse a Zoom, dovevamo trovare un sistema di videochiamata sicuro (che era Zoom) e presentarlo a molti dei nostri partecipanti. Pertanto, ci è voluto molto tempo per ottenere l'approvazione per svolgere lo studio e quindi trovare e testare tutti gli 80 partecipanti.

Quanto tempo ci è voluto per completare questo studio?
Dopo aver ottenuto l'approvazione dell'IRB (che ha richiesto diversi mesi), lo studio ha richiesto circa 2 anni per essere completato e 1 anno per essere pubblicato.

In che modo queste nuove informazioni influenzeranno la comunità scientifica? E i consumatori?
La mia speranza è che altri ricercatori adottino questa metodologia per accelerare la ricerca sugli effetti acuti di una varietà ancora più ampia di prodotti a base di cannabis ad alta potenza venduti nei dispensari ricreativi. Questa ricerca aiuterà i consumatori di cannabis a prendere decisioni più informate sui prodotti che scelgono di utilizzare o di astenersi dall'utilizzare.